മലയാള സിനിമാപ്രേമികളുടെ മനസ്സിൽ പ്രണയത്തിന്റെ, വിരഹത്തിന്റെ, നിഗൂഢതയുടെ ഒരു മനോഹര ചിത്രം വരച്ചിട്ട നടിയാണ് സലീമ. നഖക്ഷതങ്ങളിലെ ലക്ഷ്മിയായും ആരണ്യകത്തിലെ അമ്മിണിയായും ആസ്വാദകഹൃദയങ്ങളിൽ ആഴത്തിൽ പതിയുകയും കാലമെത്ര കഴിഞ്ഞാലും മങ്ങാത്ത ഓർമ്മച്ചെപ്പായി മലയാളികൾ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സലീമ. പ്രിയപ്പെട്ട കലാകാരിക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
തികച്ചും വൈകാരികവും എന്നാൽ അത്രമേൽ സ്വാഭാവികവുമായ അഭിനയശൈലി കൊണ്ട് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സിനിമാസ്വാദകരുടെ പ്രിയങ്കരിയായി മാറിയ ഈ പ്രിയ നടിയുടെ ജന്മദിനത്തിൽ, അവർ സിനിമയ്ക്കും പ്രേക്ഷകർക്കും നൽകിയ സംഭാവനകളെ നന്ദിയോടെയും സ്നേഹത്തോടെയും ഓർത്തെടുക്കുകയാണ്.
ജന്മം കൊണ്ട് തെലുങ്ക് മണ്ണിൽ ജനിച്ച കലേശ്വരി ദേവി എന്ന പെൺകുട്ടി സലീമ എന്ന പേരിൽ മലയാള സിനിമയുടെ സ്വപ്നഭൂമികയിലേക്ക് കടന്നുവന്നതും, പിന്നീട് മലയാളിയുടെ ആത്മാവിനോട് ചേർന്നുനിന്ന കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് ജീവൻ നൽകിയതും ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ തന്നെ മനോഹരമായ ഒരു ഏടാണ്. തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയിലെ പ്രശസ്ത നടിയായിരുന്ന ഗിരിജയുടെ മകളായി ജനിച്ചതുകൊണ്ടുതന്നെ അഭിനയ കല സലീമയുടെ രക്തത്തിൽ ലയിച്ചുചേർന്നതായിരുന്നു. ഒരുകാലത്ത് വിവിധ ഭാഷകളിൽ മുന്നൂറിലധികം ചിത്രങ്ങളിൽ നായികയായും ഹാസ്യനടിയായുമൊക്കെ തിളങ്ങി പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ച അമ്മയുടെ വഴിയെ തന്നെയാണ് സലീമയും ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തിയത്. സിനിമ കുടുംബപശ്ചാത്തലമുള്ളതുകൊണ്ടുതന്നെ തുടക്കകാലത്ത് അമ്മയുടെ പേര് സിനിമയിൽ അവസരങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ ഏറെ സഹായിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും, പിന്നീട് സ്വന്തം കഴിവും ആത്മാർത്ഥതയും കൊണ്ട് മാത്രമാണ് സലീമ എന്ന നടി തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമാലോകത്ത് സ്വന്തമായി ഒരിടം വെട്ടിപ്പിടിച്ചത്.
സലീമയുടെ സിനിമാ യാത്രയ്ക്ക് തുടക്കമാകുന്നത് തെലുങ്ക് സിനിമയായ മേഘസന്ദേശത്തിലൂടെയാണ്. തുടർന്ന് തമിഴ് സിനിമാരംഗത്തും തന്റേതായ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ച ശേഷമാണ് അവർ മലയാളത്തിലേക്ക് ചുവടുവയ്ക്കുന്നത്. ‘ഞാൻ പിറന്ന നാട്ടിൽ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മലയാളത്തിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചുവെങ്കിലും, സലീമയുടെ കരിയറിലെയും മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിലെയും എക്കാലത്തെയും മികച്ച വഴിത്തിരിവായി മാറിയത് ഹരിഹരൻ-എം.ടി. വാസുദേവൻ നായർ കൂട്ടുകെട്ടിൽ പിറന്ന ‘നഖക്ഷതങ്ങൾ’ എന്ന ചിത്രമായിരുന്നു. അതിലെ ‘ലക്ഷ്മി’ എന്ന കഥാപാത്രത്തെ സലീമ അവതരിപ്പിച്ച രീതി ഇന്നും മലയാളികൾക്ക് മറക്കാനാവാത്ത അനുഭൂതിയാണ്. സങ്കീർണ്ണമായ വികാരവിചാരങ്ങളും പ്രണയവും വേദനയും നിറഞ്ഞ ലക്ഷ്മിയുടെ ഭാവങ്ങൾ സലീമയുടെ കണ്ണുകളിലും ചലനങ്ങളിലും അതിമനോഹരമായി വിടർന്നു. ഒരു തുടക്കക്കാരിയുടെ യാതൊരു തടസ്സങ്ങളുമില്ലാതെ തികച്ചും ലളിതമായും സ്വാഭാവികമായും ആ കഥാപാത്രത്തെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. ഈ ഒറ്റ ചിത്രം കൊണ്ട് തന്നെ സലീമ മലയാളി പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ പവിത്രമായ ഒരു സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. തൊട്ടടുത്ത വർഷങ്ങളിൽ വന്ന ‘ആരണ്യകം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ‘അമ്മിണി’ എന്ന കഥാപാത്രം സലീമയുടെ അഭിനയ ജീവിതത്തിലെ മകുടോദാഹരണമായി മാറി. പ്രകൃതിയോടും പുസ്തകങ്ങളോടും പ്രണയമുള്ള, നിഗൂഢതകളും ഏകാന്തതയും പേറുന്ന അമ്മിണിയെ സലീമയല്ലാതെ മറ്റാർക്കും അത്രമേൽ ജീവസ്സുറ്റതാക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് സിനിമ കണ്ട ഏവരും ഉറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു. കഥാപാത്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെന്ന് അഭിനയിക്കാനുള്ള അവരുടെ അപാരമായ കഴിവ് ആരണ്യകത്തിലൂടെ ലോകമറിഞ്ഞു.
തുടർന്ന് ജോഷി സംവിധാനം ചെയ്ത ‘മഹായാനം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ മോളി കുട്ടിയും, പ്രിയദർശൻ ചിത്രമായ ‘വന്ദന’ത്തിലെ മെർസിയുമെല്ലാം സലീമയുടെ കരിയറിന് കൂടുതൽ തിളക്കം നൽകി. അക്കാലത്തെ പ്രമുഖ താരങ്ങളോടൊപ്പം അഭിനയിക്കുമ്പോഴും സ്വന്തമായൊരു ഐഡന്റിറ്റി കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ അവർക്ക് എപ്പോഴും കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പ്രധാന നായിക വേഷങ്ങൾ മാത്രമല്ല, സഹനടി വേഷങ്ങളും ചെറിയ കഥാപാത്രങ്ങളും പോലും തന്റേതായ ശൈലി കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമാക്കാൻ സലീമയ്ക്ക് സാധിച്ചു. എന്നാൽ, കരിയറിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച സമയത്തുനിൽക്കെ പെട്ടെന്നാണ് സലീമ സിനിമാലോകത്തുനിന്ന് നിശ്ശബ്ദയായി അപ്രത്യക്ഷയായത്. വന്ദനത്തിനും മഹായാനത്തിനും ശേഷം നീണ്ട വർഷങ്ങളോളം അവർ വെള്ളിത്തിരയിൽ നിന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ കണ്ണിൽ നിന്നും പൂർണ്ണമായി മാറിനിന്നു. ഒരു കാലത്ത് പ്രേക്ഷകർ നെഞ്ചിലേറ്റിയ പ്രിയ നടി എവിടെപ്പോയി എന്ന ചോദ്യം വർഷങ്ങളോളം ചലച്ചിത്ര ലോകത്ത് വലിയൊരു നിഗൂഢതയായി ശേഷിച്ചു. വ്യക്തിപരമായ ചില കാരണങ്ങളും ബിസിനസ്സുമായി ബന്ധപ്പെട്ട തിരക്കുകളുമാണ് തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയുടെ താരപ്പൊലിമയിൽ നിന്നും തന്ന അകറ്റിനിർത്തിയതെന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ സലീമ വെളിപ്പെടുത്തുകയുണ്ടായി. ഗ്ലാമറിന്റെയും പ്രശസ്തിയുടെയും കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴും സാമ്പത്തിക ഭദ്രതയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകളും ജീവിതത്തിലെ വെല്ലുവിളികളും അവരെ പിന്തിരിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടാകാം. എന്നിരുന്നാലും, സിനിമയിൽ നിന്ന് എത്ര അകലെയായിരുന്നെങ്കിലും മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ നിന്നും സലീമ എന്ന പേരും അവരുടെ കഥാപാത്രങ്ങളും ഒരിക്കലും മാഞ്ഞുപോയില്ല.
വർഷങ്ങളുടെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം 2019-ൽ ‘മുന്തിരി മൊഞ്ചൻ: ഒരു തവള പറഞ്ഞ കഥ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ സലീമ വീണ്ടും മലയാളത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. മലയാള സിനിമയിൽ തനിക്കു ലഭിച്ച സ്നേഹവും പരിഗണനയും ഇപ്പോഴും മാറ്റമില്ലാതെ നിലനിൽക്കുന്നു എന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ നിമിഷങ്ങളായിരുന്നു അത്. തുടർന്ന് തമിഴിലും മലയാളത്തിലുമായി സിനിമകളിലും ടെലിവിഷൻ പരമ്പരകളിലും സജീവമാകാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. അടുത്തിടെ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘രേഖാചിത്രം‘ എന്ന ആസിഫ് അലി ചിത്രത്തിൽ സലീമ അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രം ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുകയും അവരുടെ മനോഹരമായ തിരിച്ചുവരവായി വിലയിരുത്തപ്പെടുകയും ചെയ്തു. പ്രായവും കാലവും മാറിയെങ്കിലും സലീമ എന്ന നടിയുടെ ഉള്ളിലെ അഭിനയ സിദ്ധിക്കും കഥാപാത്രങ്ങളെ തൊട്ടറിയാനുള്ള കഴിവിനും യാതൊരു മങ്ങലും ഏറ്റിട്ടില്ലെന്ന് ഈ സമീപകാല ചിത്രങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. മലയാളത്തിന് പുറമേ തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നഡ ഭാഷകളിലും തന്റേതായ മുദ്ര പതിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞ സലീമ ഒരു നടിയെന്നതിലുപരി അതിജീവനത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഉദാഹരണം കൂടിയാണ്. മാധ്യമ ശ്രദ്ധയിൽ നിന്നും പ്രശസ്തിയുടെ ആർഭാടങ്ങളിൽ നിന്നും അകന്നുമാറി ശാന്തമായ ജീവിതം നയിക്കുമ്പോഴും, പ്രേക്ഷകർ തനിക്ക് നൽകിയ സ്നേഹത്തെ അവർ എപ്പോഴും നെഞ്ചോട് ചേർക്കുന്നു. ഒരു മികച്ച സംരംഭക എന്ന നിലയിലും സ്വന്തം വ്യക്തിത്വം തെളിയിച്ച അവർ എല്ലാ പ്രതിസന്ധികളെയും പുഞ്ചിരിയോടെ നേരിട്ട് മുന്നേറുന്ന വ്യക്തിത്വമാണ്.
ജന്മം കൊണ്ട് മലയാളിയല്ലെങ്കിലും, മലയാള ഭാഷയോടും സംസ്കാരത്തോടും കേരളത്തിലെ പ്രകൃതിയോടും സലീമ പുലർത്തുന്ന ആത്മബന്ധം ഒരു മലയാളിക്ക് തുല്യമാണ്. അവരുടെ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ അവർ പകർന്നു നൽകിയ ഭാവങ്ങളും അനുഭൂതികളും മലയാള സിനിമാചരിത്രമുള്ളിടത്തോളം കാലം നിലനിൽക്കും. തികച്ചും വ്യത്യസ്തവും മറക്കാനാവാത്തതുമായ അനേകം കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ ഇനിയും നമ്മെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിക്കട്ടെ. മാതൃകയും പ്രതിഭയുമായ സലീമയ്ക്ക് ആയുസ്സും ആരോഗ്യവും നിറഞ്ഞ തികച്ചും സന്തോഷകരമായ ഒരു ജന്മദിനം ആശംസിക്കുന്നു.