പേര് പോലെ തന്നെ അഭിനയം കൊണ്ട് സിനിമയെ സൗന്ദര്യമാക്കിയവൾ, വരും കാലത്തിനൊരു മുതൽക്കൂട്ടാകേണ്ടിയിരുന്നവൾ, എങ്കിലും പറന്നുയരവെ നിലംപൊത്തി അടർന്നു പോയൊരു മനോഹരമായൊരു പൂവ്, “സൗന്ദര്യ“. അവർ മലയാളിയേക്കൾക്കേറെയൊന്നും നൽകിയിട്ടില്ല, കേവലം രണ്ടേ രണ്ടു ചിത്രങ്ങൾ മാത്രം. എന്നിട്ടും അവളേകിയ ശൂന്യതയുടെ ഇരുപത്തിയൊന്ന് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറവും നമ്മളവളെ മനോഹരമായോർത്തിരിക്കുന്നു, അബ്ദുവിന്റെ ആമിനയായും, രാമാനുജന്റെ ജ്യോതിയായും. പകരക്കാരില്ലാത്ത വിധം മലയാളിയെ അമ്പരപ്പിച്ച പ്രിയ നായികക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
ഒരു പക്ഷേ ഇന്ത്യൻ സിനിമ കണ്ട ഏറ്റവും സ്വാഭാവികവും മനോഹരവുമായ അഭിനയശൈലി കൈമുതലായുണ്ടായിരുന്ന നടി കൂടിയായിരുന്നു സൗന്ദര്യ. അവർ തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയുടെ തിളക്കമുള്ള മുഖമായി മാറിയത് വളരെ പെട്ടെന്നായിരുന്നു. സിനിമയോടുള്ള സമർപ്പണവും, കഥാപാത്രങ്ങളിലേക്ക് പൂർണ്ണമായി ലയിച്ചുചേരാനുള്ള അവരുടെ കഴിവും അവരെ മറ്റ് നടിമാരിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തയാക്കി മാറ്റി.
മലയാളികൾക്ക് സൗന്ദര്യയെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ ആദ്യം മനസ്സിലേക്ക് വരുന്നത് ‘മണിച്ചിത്രത്താഴ്’ എന്ന എക്കാലത്തെയും വലിയ ക്ലാസിക് സിനിമയുടെ കന്നഡ റീമേക്കായ ‘ആപ്തമിത്ര’യിലെ അഭിനയമായിരിക്കാം. എന്നാൽ മലയാളത്തിൽ അവർ നേരിട്ട് അഭിനയിച്ച സിനിമകൾ ഇവിടുത്തെ പ്രേക്ഷകർക്ക് നൽകിയ അനുഭൂതി വളരെ വലുതാണ്. ‘യാത്രക്കാരുടെ ശ്രദ്ധയ്ക്ക്’ എന്ന ജയറാം ചിത്രത്തിലെ ജ്യോതി എന്ന കഥാപാത്രം മലയാളികൾക്ക് ഒരിക്കലും മറക്കാൻ കഴിയില്ല. തികച്ചും സാധാരണക്കാരിയായ, എന്നാൽ ഉള്ളിൽ ഒരുപാട് സ്നേഹവും സങ്കടങ്ങളും പേറുന്ന ആ കഥാപാത്രത്തെ സൗന്ദര്യ വളരെ മനോഹരമായാണ് സ്ക്രീനിൽ എത്തിച്ചത്.
അതുപോലെ തന്നെ ‘കിളിച്ചുണ്ടൻ മാമ്പഴം’ എന്ന സിനിമയിലെ ആമിന എന്ന കഥാപാത്രം സൗന്ദര്യയുടെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ മറ്റൊരു നാഴികക്കല്ലാണ്. മോഹൻലാലിനൊപ്പം മത്സരിച്ചഭിനയിച്ച ആ ചിത്രം മലബാറിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുങ്ങിയ ഒന്നായിരുന്നു. മലബാർ സ്ലാംഗിലുള്ള സംഭാഷണങ്ങൾ പോലും അവർ വളരെ സ്വാഭാവികമായി കൈകാര്യം ചെയ്തു എന്നത് പ്രേക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഒരു മുസ്ലിം പെൺകുട്ടിയുടെ ഭാവങ്ങളും വേഷവിധാനങ്ങളും അവർക്ക് അത്രയധികം ഇണങ്ങിയിരുന്നു. കോമഡിയും സെന്റിമെൻസും ഒരുപോലെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ തനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് ആമിനയിലൂടെ അവർ തെളിയിച്ചു. മോഹൻലാലുമായുള്ള അവരുടെ കെമിസ്ട്രി ആ സിനിമയുടെ പ്രധാന ആകർഷണങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു.
തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയിൽ വലിയ താരമൂല്യമുള്ള സമയത്താണ് അവർ മലയാളത്തിലേക്ക് വരുന്നത്. സാധാരണയായി ഇതരഭാഷാ നടിമാർ മലയാളത്തിൽ വരുമ്പോൾ പലപ്പോഴും ഗ്ലാമർ വേഷങ്ങളിലേക്ക് ഒതുക്കപ്പെടാറുണ്ട്. എന്നാൽ സൗന്ദര്യയുടെ കാര്യത്തിൽ അത് നേരെ തിരിച്ചായിരുന്നു. മലയാള സിനിമ അവരുടെ ഉള്ളിലെ യഥാർത്ഥ നടിയെയാണ് പുറത്തെടുത്തത്. കർണാടകയിലെ കോലാറിൽ ജനിച്ച സൗമ്യ എന്ന പെൺകുട്ടി പിന്നീട് സൗന്ദര്യ എന്ന പേരിൽ വെള്ളിത്തിരയിൽ വിസ്മയങ്ങൾ തീർക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു മെഡിക്കൽ വിദ്യാർത്ഥിനിയായിരിക്കെ അപ്രതീക്ഷിതമായാണ് അവർ സിനിമയിലേക്ക് എത്തുന്നത്. എന്നാൽ പിന്നീട് സംഭവിച്ചത് ചരിത്രമാണ്. കന്നഡ, തെലുങ്ക്, തമിഴ്, മലയാളം, ഹിന്ദി ഭാഷകളിലായി നൂറിലധികം ചിത്രങ്ങളിൽ അവർ കേന്ദ്രകഥാപാത്രമായി തിളങ്ങി.
തെലുങ്ക് സിനിമയിലാണ് സൗന്ദര്യ ഏറ്റവും കൂടുതൽ തിളങ്ങിയത്. അവിടുത്തെ മുൻനിര നായകന്മാരായ ചിരഞ്ജീവി, നാഗാർജുന, ബാലകൃഷ്ണ, വെങ്കിടേഷ് എന്നിവർക്കൊപ്പം നിരവധി ഹിറ്റ് ചിത്രങ്ങളിൽ അവർ നായികയായി. വെറുമൊരു ഗ്ലാമർ നായിക എന്നതിലുപരി അഭിനയപ്രാധാന്യമുള്ള വേഷങ്ങളാണ് അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തത്. സ്ത്രീ കേന്ദ്രീകൃതമായ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കുന്നതിൽ അവർ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ പുലർത്തിയിരുന്നു. ‘അമ്മോരു’, ‘അന്തഃപുരം’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ പ്രകടനം അവരുടെ അഭിനയശേഷിയുടെ ഉത്തമ ഉദാഹരണങ്ങളാണ്. മികച്ച നടിക്കുള്ള കർണാടക സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡും നിരവധി ഫിലിംഫെയർ അവാർഡുകളും സൗന്ദര്യയെ തേടിയെത്തി. നിർമ്മാതാവ് എന്ന നിലയിലും അവർ തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചു. അവർ നിർമ്മിച്ച് അഭിനയിച്ച ‘ദ്വീപ’ എന്ന കന്നഡ ചിത്രം മികച്ച ചിത്രത്തിനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര അവാർഡ് കരസ്ഥമാക്കുകയുണ്ടായി.
ഒരു വശത്ത് വാണിജ്യ സിനിമകളുടെ ഭാഗമാകുമ്പോഴും മറുവശത്ത് സമാന്തര സിനിമകളിലും തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. ബോളിവുഡിൽ അമിതാഭ് ബച്ചന്റെ നായികയായി ‘സൂര്യവംശം’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ അഭിനയിച്ചതും വലിയ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു. സിനിമയിൽ ഇത്രയധികം തിളങ്ങിനിൽക്കുമ്പോഴും അവരുടെ സ്വഭാവത്തിലെളിമയും കാരുണ്യപ്രവർത്തികളും അവരെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തയാക്കി. കുട്ടികളുടെ വിദ്യാഭ്യാസത്തിനും നിർധനരായ ജനങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നതിനും അവർ മുന്നിൽ നിന്നു.
എന്നാൽ 2004 ഏപ്രിൽ 17-ന് ഉണ്ടായ ആ ദരുണമായ ഹെലികോപ്റ്റർ അപകടം സിനിമ ലോകത്തെയും ആരാധകരെയും ഒരുപോലെ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തി. ഒരു രാഷ്ട്രീയ പ്രചാരണ പരിപാടിയുടെ ഭാഗമായി യാത്ര ചെയ്യുന്നതിനിടയിലാണ് വെറും 31-ാം വയസ്സിൽ ആ പ്രിയനടി ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞത്. മരിക്കുമ്പോൾ അവർ ഗർഭിണി കൂടിയായിരുന്നു എന്നത് ആ വിയോഗത്തിന്റെ വേദന ഇരട്ടിയാക്കുന്നു. സിനിമയിൽ ഇനിയും ഒരുപാട് നല്ല കഥാപാത്രങ്ങൾ ചെയ്യാൻ ബാക്കിയാക്കിയാണ് അവർ യാത്രയായത്.
വർഷങ്ങൾ എത്ര കഴിഞ്ഞാലും, പുതിയ ഒട്ടനവധി നടിമാർ കടന്നുവന്നാലും സൗന്ദര്യ എന്ന പേര് ഇന്ത്യൻ സിനിമയിൽ എക്കാലവും തിളങ്ങിനിൽക്കും. അവർ ജീവൻ നൽകിയ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും ആ മനോഹരമായ പുഞ്ചിരിയിലൂടെയും അവർ ഇന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നു. ഈ ജന്മദിനത്തിൽ ആ പ്രിയപ്പെട്ട കലാകാരിയുടെ ഓർമ്മകൾക്ക് മുന്നിൽ പ്രണാമം അർപ്പിക്കുന്നു.