മലയാള ചലച്ചിത്ര ചരിത്രത്തിൽ നായകന്മാർ മാത്രം അടക്കിവാണിരുന്ന ആക്ഷൻ സിംഹാസനത്തിലേക്ക് ഗാംഭീര്യത്തോടെ നടന്നു കയറിയ നായിക. വെള്ളിത്തിരയിൽ അനീതിക്കെതിരെ മുഷ്ടിചുരുട്ടിയും തീക്ഷ്ണമായ ഡയലോഗുകൾ പ്രവചിച്ചും അവർ തീർത്ത വിസ്മയം ഒരു തലമുറയുടെ ആവേശമായിരുന്നു. മലയാളത്തിന്റെ ആദ്യ ലേഡി ആക്ഷൻ ക്വീൻ “വാണി വിശ്വനാഥ്“. പ്രിയപ്പെട്ട നായികയ്ക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
തൃശ്ശൂർ ഒല്ലൂരിലെ ഒരു സാധാരണ കുടുംബത്തിൽ നിന്നും ജ്യോതിഷ പണ്ഡിതനായ വിശ്വനാഥന്റെ മകളായി സിനിമയിലെത്തിയ വാണിക്ക് കല പാരമ്പര്യമായി ലഭിച്ചതായിരുന്നു. എൺപതുകളുടെ അവസാനം തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമകളിൽ സാന്നിധ്യമറിയിച്ചു തുടങ്ങിയെങ്കിലും തൊണ്ണൂറുകളുടെ പകുതിയോടെയാണ് മലയാള സിനിമയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി അവർ മാറിയത്. മലയാള സിനിമ അന്ന് വരെ കണ്ടിരുന്ന നായിക സങ്കൽപ്പങ്ങളെ പാടെ തിരുത്തിക്കുറിച്ചു കൊണ്ടായിരുന്നു വാണിയുടെ കടന്നുവരവ്. നായകന്റെ തണലിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്ന സുന്ദരിമാരിൽ നിന്നും മാറി, സ്വന്തം വ്യക്തിത്വവും നിലപാടും ഉയർത്തിപ്പിടിക്കുന്ന കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ അവർ പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു.
‘ദി കിംഗ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ അനുരാധാ മുഖർജി ഐ.എ.എസ് എന്ന കഥാപാത്രം മാത്രം മതി വാണി വിശ്വനാഥ് എന്ന നടിയുടെ റേഞ്ച് മനസ്സിലാക്കാൻ. മമ്മൂട്ടിയുടെ ജോസഫ് അലക്സ് എന്ന കരുത്തുറ്റ കഥാപാത്രത്തോട് തോളോട് തോൾ ചേർന്ന് നിൽക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കത്തുന്ന സംഭാഷണങ്ങൾക്ക് അതെ വീര്യത്തോടെ മറുപടി നൽകാനും വാണിക്ക് സാധിച്ചു. ഷാജി കൈലാസ് – രഞ്ജി പണിക്കർ കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ രാഷ്ട്രീയ സിനിമകളിൽ വാണിക്ക് ലഭിച്ച സ്വീകാര്യത മറ്റൊരു നായികയ്ക്കും അക്കാലത്ത് ലഭിച്ചിരുന്നില്ല. സിവിൽ സർവീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥയായും പോലീസ് ഓഫീസറായും അവർ വെള്ളിത്തിരയിൽ നിറഞ്ഞാടിയപ്പോൾ പ്രേക്ഷകർ അത് ഇരുകൈയും നീട്ടി സ്വീകരിച്ചു.
വാണി വിശ്വനാഥിനെ ജനപ്രിയയാക്കിയത് അവരുടെ ആക്ഷൻ വേഷങ്ങളാണ്. കറുത്ത വസ്ത്രമണിഞ്ഞ്, മുടി ഒതുക്കിക്കെട്ടി, വില്ലന്മാരെ അടിച്ചു വീഴ്ത്തുന്ന വാണിയുടെ ശൈലി മലയാളികൾക്ക് പുത്തൻ അനുഭവമായിരുന്നു. ‘മാന്ത്രികം’, ‘ഇന്ദ്രപ്രസ്ഥം’, ‘ദി ഗാംഗ്’, ‘ഹിറ്റ്ലർ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ അവരുടെ കരിയറിലെ വലിയ വിജയങ്ങളായി മാറി. ആക്ഷൻ രംഗങ്ങളിൽ ഡ്യൂപ്പുകളെ ഉപയോഗിക്കാൻ മടിച്ചിരുന്ന അവർ, ശാരീരികമായ വഴക്കവും കഠിനാധ്വാനവും കൊണ്ട് ആ രംഗങ്ങൾക്ക് സ്വാഭാവികത നൽകി. സിനിമയുടെ പോസ്റ്ററുകളിൽ നായകനൊപ്പം തുല്യ പ്രാധാന്യത്തോടെ വാണിയുടെ ചിത്രം സ്ഥാനം പിടിച്ചിരുന്ന കാലമായിരുന്നു അത്. കേരളത്തിലെ തിയേറ്ററുകളിൽ ഒരു നായികയുടെ ആക്ഷൻ രംഗങ്ങൾക്ക് ആരാധകർ ആർപ്പുവിളിച്ചത് വാണി വിശ്വനാഥ് എന്ന അത്ഭുതത്തിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു.
ആക്ഷൻ ഇമേജിനുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിപ്പോകുമായിരുന്ന ഒരു നടിയെ അഭിനയത്തിന്റെ മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചത് ടി.വി ചന്ദ്രൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘സുസന്ന’ എന്ന ചിത്രമാണ്. സങ്കീർണ്ണമായ ജീവിത സാഹചര്യങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന സുസന്ന എന്ന കഥാപാത്രം വാണിയുടെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വേഷങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇന്നും വാഴ്ത്തപ്പെടുന്നു. മികച്ച രണ്ടാമത്തെ നടിക്കുള്ള സംസ്ഥാന പുരസ്കാരം ഈ ചിത്രത്തിലൂടെ അവരെ തേടിയെത്തി. ആക്ഷൻ മാത്രമല്ല, ഗൗരവമേറിയ സ്വഭാവനടി വേഷങ്ങളും തനിക്ക് വഴങ്ങുമെന്ന് അവർ അവിടെ തെളിയിച്ചു.
മലയാളത്തിന് പുറമെ തെലുങ്കിലും തമിഴിലും കന്നഡയിലും വാണിക്ക് വലിയ ആരാധകവൃന്ദമുണ്ടായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് തെലുങ്ക് സിനിമാ ലോകത്ത് അവർക്ക് ലഭിച്ച ‘ലേഡി സൂപ്പർസ്റ്റാർ’ പദവി ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഒരേസമയം വിവിധ ഭാഷകളിൽ തിരക്കുള്ള നടിയായി തുടരുമ്പോഴും മലയാളത്തോട് അവർ പുലർത്തിയ ആത്മബന്ധം എടുത്തുപറയേണ്ടതാണ്. പ്രശസ്ത താരം ബാബുരാജുമായുള്ള വിവാഹശേഷം സിനിമയിൽ നിന്നും ചെറിയൊരു ഇടവേള എടുത്തുവെങ്കിലും മലയാളികൾക്ക് എന്നും പ്രിയപ്പെട്ട നായികയായി അവർ തുടർന്നു. പിന്നീട് റൈഫിൾ ക്ലബ്, ആസാദി പോലുള്ള ചിത്രങ്ങളിലൂടെ അവർ തന്റെ രണ്ടാം വരവും ആഘോഷമാക്കി.
വാണി വിശ്വനാഥിന്റെ ശബ്ദവും ഗാംഭീര്യമുള്ള പെരുമാറ്റവും ഇന്നും മിമിക്രി വേദികളിലും മറ്റും അനുകരിക്കപ്പെടാറുണ്ട്. ഇത് അവരുടെ കഥാപാത്രങ്ങൾ ജനമനസ്സുകളിൽ എത്രത്തോളം ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞു എന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. മലയാള സിനിമയിലെ സ്ത്രീപക്ഷ വായനകൾ സജീവമാകുന്ന ഇന്നത്തെ കാലത്ത്, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപേ തന്റെ സിനിമകളിലൂടെ സ്ത്രീ ശാക്തീകരണം പ്രായോഗികമാക്കിയ നടിയാണ് വാണി. പൗരുഷമുള്ള പെൺകരുത്ത് എന്ന് പലരും വിശേഷിപ്പിച്ചെങ്കിലും, യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു നടിക്ക് കൈവരിക്കാവുന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ ആൾരൂപമായിരുന്നു അവർ.
ഇന്ന് വാണി വിശ്വനാഥ് തന്റെ ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ സിനിമാ ലോകവും ആരാധകരും ഒരുപോലെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് അവരുടെ വീറോടെയുള്ള തിരിച്ചുവരവാണ്. വെള്ളിത്തിരയിൽ ഇനിയും കരുത്തുറ്റ കഥാപാത്രങ്ങളായി അവർ വിസ്മയിപ്പിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. സിനിമയിലെ മാതൃകാ ദമ്പതികളായി ബാബുരാജും വാണിയും മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോഴും, ഒരു കാലഘട്ടത്തെ ആവേശം കൊള്ളിച്ച ആ ആക്ഷൻ ക്വീന്റെ പ്രഭാവം ഒട്ടും കുറയുന്നില്ല. വാണി വിശ്വനാഥിന് ജന്മദിനാശംസകൾ നേരുന്നതിനോടൊപ്പം, മലയാള സിനിമയിലെ ആ വലിയ പെൺകരുത്തിനെ നമുക്ക് ആദരവോടെ സ്മരിക്കാം. ഇനിയും മികച്ച അവസരങ്ങളും പുരസ്കാരങ്ങളും അവരെ തേടിയെത്തട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.