തമിഴ് സിനിമയിലെ പരമ്പരാഗത സങ്കൽപ്പങ്ങളെ കാറ്റിൽപ്പറത്തി സ്വന്തമായൊരു സാമ്രാജ്യം വെട്ടിപ്പിടിച്ച അപൂർവ്വ കലാകാരനാണ് വെങ്കിടേഷ് പ്രഭു എന്ന ധനുഷ്. ഒരു സിനിമാ നായകന് ഉണ്ടായിരിക്കണമെന്ന് സമൂഹം കൽപ്പിച്ചുവെച്ച സൗന്ദര്യ സങ്കൽപ്പങ്ങളെയും ശരീരഭാഷയെയും തല്ലിത്തകർത്തു കൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം വെള്ളത്തിരയിലേക്ക് കടന്നുവന്നത്. ആരംഭകാലത്ത് ഒട്ടേറെ അധിക്ഷേപങ്ങളും പരിഹാസങ്ങളും നേരിടേണ്ടി വന്നെങ്കിലും, തന്റെ ഉള്ളിലെ അസാമാന്യ പ്രതിഭയും കഠിനാധ്വാനവും കൊണ്ട് അവയെയെല്ലാം പടവുകളാക്കി മാറ്റാൻ ധനുഷിന് സാധിച്ചു. ഇന്ന് തമിഴകത്ത് മാത്രമല്ല, ബോളിവുഡിലും ഹോളിവുഡിലും വരെ തന്റെ സാന്നിധ്യം അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ അപൂർവം നടന്മാരിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം മാറിനിൽക്കുന്നു. തെന്നിന്ത്യൻ പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ധനുഷിന് ഇന്ന് പിറന്നാൾ മധുരം പകരുമ്പോൾ, അത് ഒരു വ്യക്തിയുടെ മാത്രം ആഘോഷമല്ല, മറിച്ച് പ്രതിഭ കൊണ്ട് പ്രതിബന്ധങ്ങളെ അതിജീവിച്ച ഒരു കലാകാരന്റെ മഹത്തായ യാത്രയുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ കൂടിയാണ്.
സംവിധായകൻ കസ്തൂരിരാജയുടെ മകനായി ജനിച്ചെങ്കിലും സിനിമ ധനുഷിന്റെ ആദ്യത്തെ ആഗ്രഹമോ ലക്ഷ്യമോ ആയിരുന്നില്ല. പാചകകലയോട് താത്പര്യമുണ്ടായിരുന്ന ഒരു സാധാരണ ചെറുപ്പക്കാരനെ സിനിമയിലേക്ക് കൈപിടിച്ചുയർത്തിയത് സഹോദരനും പ്രശസ്ത സംവിധായകനുമായ സെൽവരാഘവൻ ആയിരുന്നു. 2002-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘തുള്ളുവാതോ ഇളമൈ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് ധനുഷ് അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നത്. ആദ്യ ചിത്രത്തിൽ തന്നെ ഒരു കൗമാരക്കാരന്റെ വികാരവിചാരങ്ങൾ തനിമ ചോരാതെ അവതരിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. തുടർന്ന് വന്ന ‘കാതൽ കൊണ്ടേൻ’ എന്ന ചിത്രം ധനുഷിന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തിലെ നിർണായകമായ ഒരു വഴിത്തിരിവായി മാറി. ഒരു മനോരോഗിയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ മാനസികാവസ്ഥകളെ അവിശ്വസനീയമായ തനിമയോടെ അവതരിപ്പിച്ച ധനുഷ്, താൻ ഒരു സാധാരണ നടനല്ല മറിച്ച് അസാധാരണ കഴിവുള്ള കലാകാരനാണെന്ന് ആ ആദ്യകാലത്തുതന്നെ തെളിയിച്ചു. തുടർന്നുവന്ന ‘പുതുപേട്ടൈ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ കൊക്കി കുമാർ എന്ന കഥാപാത്രം തമിഴ് സിനിമാ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ക്രൈം ഡ്രാമ കഥാപാത്രങ്ങളിൽ ഒന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
ധനുഷിന്റെ അഭിനയജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുമ്പോൾ ഒഴിവാക്കാൻ സാധിക്കാത്ത ഒന്നാണ് സംവിധായകൻ വെട്രിമാരനുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൂട്ടുകെട്ട്. തമിഴ് സിനിമയുടെ ഗതിയെത്തന്നെ മാറ്റിയെഴുതിയ ഒന്നായിരുന്നു ഈ കോമ്പോ. ‘പൊല്ലാതവൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ ആരംഭിച്ച ഈ സൗഹൃദം പിന്നീട് ‘ആടുകളം’, ‘വട ചെന്നൈ’, ‘അസുരൻ’ തുടങ്ങിയ ഇന്ത്യൻ സിനിമ ഉറ്റുനോക്കിയ അതിവിശിഷ്ട സൃഷ്ടികൾക്ക് ജന്മം നൽകി. ‘ആടുകളം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ കെ.പി. കറുപ്പ് എന്ന കഥാപാത്രത്തിലൂടെ മികച്ച നടനുള്ള തന്റെ ആദ്യ ദേശീയ പുരസ്കാരം ധനുഷ് സ്വന്തമാക്കി. കോഴിപ്പോരിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുങ്ങിയ ആ ചിത്രത്തിൽ, ഗ്രാമീണ യുവാവിന്റെ പ്രണയവും അമർഷവും വഞ്ചനയോടുള്ള പ്രതികരണവുമെല്ലാം ധനുഷ് അത്യന്തം സ്വാഭാവികമായി സ്ക്രീനിൽ എത്തിച്ചു. പിന്നീട് ‘അസുരൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ശിവസാമി എന്ന വയസ്സായ കഥാപാത്രത്തിലൂടെ രണ്ടാം തവണയും മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. ഒരു പിതാവിന്റെ വേദനയും, തൻ്റെ കുടുംബത്തെ സംരക്ഷിക്കാനായി ഉള്ളിലൊതുക്കുന്ന ക്രോധവും ധനുഷിന്റെ കണ്ണുകളിലും ശരീരഭാഷയിലും പ്രതിഫലിച്ചത് പ്രേക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു.
അഭിനയത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്നതല്ല ധനുഷ് എന്ന കലാകാരന്റെ പ്രതിഭ. പാട്ടുകാരൻ, ഗാനരചയിതാവ്, നിർമ്മാതാവ്, സംവിധായകൻ എന്നീ നിലകളിലെല്ലാം അദ്ദേഹം തന്റെ സാന്നിധ്യം ഉറപ്പിച്ചു. ‘3’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “വൈ ദി കൊലവെറി ഡി” എന്ന ഗാനം ലോകമെമ്പാടും സൃഷ്ടിച്ച തരംഗം ചെറുതൊന്നുമല്ല. യൂട്യൂബിൽ ദശകോടികൾ കണ്ട ആ ഗാനം ധനുഷ് എന്ന ഗായകനെയും ഗാനരചയിതാവിനെയും ആഗോളതലത്തിൽ ശ്രദ്ധേയനാക്കി. ‘മാരി 2’ ലെ “രൗഡി ബേബി” എന്ന ഗാനം ഇന്ത്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകൾ കണ്ട ഗാനങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയതും ധനുഷിന്റെ
നൃത്തച്ചുവടുകളുടെയും വരികളുടെയും ആകര്ഷണീയത കൊണ്ടായിരുന്നു. കൂടാതെ, ‘പാ പാണ്ടി’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ സംവിധായകന്റെ കുപ്പായമണിഞ്ഞ ധനുഷ്, പ്രായമായവരുടെ പ്രണയവും ജീവിതവും മനോഹരമായി ദൃശ്യവൽക്കരിച്ച് പ്രേക്ഷകരുടെയും നിരൂപകരുടെയും പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി. അടുത്തിടെ പുറത്തിറങ്ങിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്പതാമത്തെ ചിത്രമായ ‘രായൻ’ സംവിധാനം ചെയ്തതും ധനുഷ് തന്നെയായിരുന്നു. മാസ് ആക്ഷൻ ഡ്രാമ വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംവിധാന മികവിന് മറ്റൊരു തെളിവായി മാറി.
തമിഴ് സിനിമയുടെ അതിരുകൾ കടന്ന് ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ പൊതുമണ്ഡലത്തിലേക്കും ധനുഷ് തൻ്റെ ചിറകുകൾ വിടർത്തി. ആനന്ദ് എൽ. റായ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘രാഞ്ജന’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് ധനുഷ് ബോളിവുഡിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നത്. വാരണാസിക്കാരനായ കുന്ദൻ എന്ന കാമുകന്റെ കഥാപാത്രത്തെ ധനുഷ് അവിസ്മരണീയമാക്കി. അമിതാഭ് ബച്ചനൊപ്പം ‘ഷമിതാഭ്’, അക്ഷയ് കുമാറിനും സാറ അലി ഖാനുമൊപ്പം ‘അത്രംഗി റേ’ എന്നീ ഹിന്ദി ചിത്രങ്ങളിലും അദ്ദേഹം തൻ്റെ അഭിനയപാടവം തെളിയിച്ചു. ബോളിവുഡ് പ്രേക്ഷകരുടെയും നിരൂപകരുടെയും മനസ്സ് കീഴടക്കാൻ ധനുഷിന് അധികസമയം വേണ്ടിവന്നില്ല. ഇതിനുപുറമെ, ‘ദി എക്സ്ട്രാ ഓർഡിനറി ജേർണി ഓഫ് ദി ഫക്കീർ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലേക്ക് ചുവടുവെച്ച അദ്ദേഹം, ഹോളിവുഡ് ചിത്രം ‘ദി ഗ്രേ മാൻ’ എന്ന സിനിമയിൽ മാർവൽ ഹീറോകൾക്കൊപ്പം അഭിനയിച്ചുകൊണ്ട് തൻ്റെ സാന്നിധ്യം ആഗോളതലത്തിലും ഉറപ്പിച്ചു.
തമിഴിൽ കമേഴ്സ്യൽ സിനിമകളുടെയും സമാന്തര സിനിമകളുടെയും കൃത്യമായ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ധനുഷിന് എപ്പോഴും കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ‘വേലൈയില്ലാ പട്ടധാരി’ (VIP) എന്ന ചിത്രം യുവാക്കൾക്കിടയിൽ വൻ തരംഗമായി മാറി. സ്വന്തമായി തിരക്കഥയെഴുതി അഭിനയിച്ച ഈ ചിത്രം സാധാരണക്കാരനായ ഒരു എൻജിനീയറിംഗ് ബിരുദധാരിയുടെ പോരാട്ടത്തിന്റെ കഥയാണ് പറഞ്ഞത്. പിന്നീട് ‘പാ പാണ്ടി’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം സംവിധായകന്റെ തൊപ്പിയും അണിഞ്ഞു. വയസ്സായവരുടെ പ്രണയവും ജീവിതവും പ്രമേയമാക്കിയ ഈ ചിത്രം നിരൂപക പ്രശംസയും വാണിജ്യ വിജയവും ഒരുപോലെ നേടി
വെട്രിമാരനുമൊത്തുള്ള അടുത്ത കൂട്ടുക്കെട്ടുകളായ ‘വട ചെന്നൈ’, ‘അസുരൻ’ എന്നിവ തമിഴ് സിനിമാ ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ പുതിയ അധ്യായങ്ങൾ കുറിച്ചു. വടക്കൻ ചെന്നൈയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുങ്ങിയ ‘വട ചെന്നൈ’യിലെ അൻപു എന്ന കാരം ബോർഡ് കളിക്കാരന്റെ കഥാപാത്രവും, പൂമണി എഴുതിയ ‘വെക്കൈ’ എന്ന നോവലിനെ ആസ്പദമാക്കി നിർമ്മിച്ച ‘അസുരൻ’ സിനിമയിലെ ശിവസാമി എന്ന കഥാപാത്രവും ധനുഷിന്റെ നടനവൈഭവത്തിന്റെ ഉച്ചകോടിയായിരുന്നു. ‘അസുരൻ’ സിനിമയിലെ അഭിനയത്തിന് അദ്ദേഹത്തിന് രണ്ടാമത്തെ മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. മാരി സെൽവരാജിന്റെ ‘കർണ്ണൻ’, മിത്രൻ ജവഹറിന്റെ ‘തിരുച്ചിത്രമ്പലം’, വെങ്കി അല്ലൂരിയുടെ ‘വാത്തി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ ധനുഷിന്റെ ജനപ്രീതിയും അഭിനയശേഷിയും വീണ്ടും വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
സമീപകാല ചിത്രങ്ങളിലും നേട്ടങ്ങളിലും ധനുഷിന്റെ മുന്നേറ്റം ഒട്ടും കുറഞ്ഞിട്ടില്ല. 2024-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ അരുൺ മാതേശ്വരൻ ചിത്രം ‘ക്യാപ്റ്റൻ മില്ലർ’ ധനുഷിന്റെ കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ ആക്ഷൻ ചിത്രങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. സ്വാതന്ത്ര്യസമര പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുങ്ങിയ ഈ ചിത്രത്തിലെ അഭിനയത്തിന് അദ്ദേഹത്തിന് കടുത്ത പ്രശംസ ലഭിച്ചു. അതിനുശേഷം പുറത്തിറങ്ങിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ 50-ാമത് ചിത്രമായ ‘രായൻ’ ഒരു സംവിധായകനായും നടനായും ധനുഷിന്റെ കരിയറിലെ വലിയ നാഴികക്കല്ലായി മാറിയിരുന്നു. അദ്ദേഹം തന്നെ തിരക്കഥയെഴുതി സംവിധാനം ചെയ്ത് പ്രധാന വേഷത്തിൽ അഭിനയിച്ച ഈ ഗ്യാങ്സ്റ്റർ ഡ്രാമ ചിത്രം ബോക്സ് ഓഫീസിൽ വൻ വിജയമാണ് കൈവരിച്ചത്.
തന്റെ സംവിധാനത്തിൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘നിലവുക്ക് എൻ മേൽ എന്നടി കോപം’ (NEEK), ഇഡ്ഡലി കടൈ, ശേഖർ കമ്മുലയുടെ വലിയ ക്യാൻവാസ് ചിത്രമായ ‘കുബേര’ (Kuberaa), ആനന്ദ് എൽ. റായിയുടെ ഹിന്ദി ചിത്രം ‘തേരെ ഇഷ്ക് മേം’ (Tere Ishk Mein), തുടങ്ങി നിരവധി വൻകിട പ്രോജക്റ്റുകൾ ഏറ്റവും മനോഹരമായി അദ്ദേഹം നമ്മളിലേക്കെത്തിച്ചു.
വണ്ടർബാർ ഫിലിംസ് എന്ന നിർമ്മാണ കമ്പനിയിലൂടെ ‘കാക്ക മുട്ടൈ’, ‘വിസാരണൈ’ തുടങ്ങിയ ലോകശ്രദ്ധ നേടിയ മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനും അദ്ദേഹം മുൻകൈ എടുത്തു. വരികളെഴുതുന്ന കവി, ഹിറ്റ് ഗാനങ്ങൾ സമ്മാനിച്ച ഗായകൻ, തിരക്കഥാകൃത്ത്, നിർമ്മാതാവ്, മികച്ച സംവിധായകൻ, അതിലുപരി ഇന്ത്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച അഭിനേതാക്കളിൽ ഒരാൾ ഇങ്ങനെ ബഹുമുഖ പ്രതിഭയായി തിളങ്ങുന്ന ധനുഷ്, തന്നെ അധിക്ഷേപിച്ചവർക്ക് മുന്നിൽ സ്വന്തം അധ്വാനവും കഴിവു കൊണ്ട് മറുപടി നൽകിയ പ്രതിഭയാണ്.
ധനുഷ് എന്ന നടന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷത അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വാഭാവികതയും കഥാപാത്രങ്ങളിലേക്ക് പൂർണ്ണമായി പരകായപ്രവേശം നടത്താനുള്ള കഴിവുമാണ്. വസ്ത്രധാരണത്തിലോ രൂപത്തിലോ ഉള്ള ആർഭാടങ്ങളേക്കാൾ അദ്ദേഹം പ്രാധാന്യം നൽകുന്നത് കഥാപാത്രത്തിന്റെ ആത്മാവിനാണ്. അയൽപക്കത്തെ പയ്യൻ്റെ ലുക്കിൽ എത്തി സാധാരണക്കാരന്റെ സന്തോഷങ്ങളും സങ്കടങ്ങളും സ്ക്രീനിൽ എത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തോളം കഴിയുന്ന മറ്റൊരു നടൻ തമിഴകത്തില്ല എന്ന് തന്നെ പറയാം. അതേസമയം തന്നെ, അതിശക്തമായ ആക്ഷൻ രംഗങ്ങളിലും വൈകാരികമായ സീനുകളിലും അദ്ദേഹം നൽകുന്ന എനർജി വിവരണാതീതമാണ്. കഥാപാത്രത്തിന് ആവശ്യമായ ഏതൊരു രൂപമാറ്റത്തിനും തയ്യാറാകുന്ന ധനുഷിന്റെ കപടതയില്ലാത്ത സമീപനം തന്നെയാണ് അദ്ദേഹത്തെ പുതിയ തലമുറയിലെ അഭിനേതാക്കളിൽ മുൻനിരയിൽ നിർത്തുന്നത്.
രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി സിനിമാരംഗത്ത് നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന ധനുഷ് ഇന്ന് തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയുടെ തലയെടുപ്പുള്ള നായകന്മാരിൽ ഒരാളാണ്. തന്നെ അധിക്ഷേപിച്ചവരുടെയും തള്ളിക്കളഞ്ഞവരുടെയും മുന്നിൽ തന്റെ വിജയം കൊണ്ട് മറുപടി നൽകിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം ഏതൊരു സിനിമാ മോഹിക്കും വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്. വിനയവും അധ്വാനിക്കാനുള്ള മനസ്സുമാണ് ഒരു കലാകാരനെ ഉയരങ്ങളിൽ എത്തിക്കുന്നത് എന്ന് ധനുഷിന്റെ കരിയർ നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. ഇനിയും ഒട്ടേറെ മികച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും സിനിമകളിലൂടെയും പ്രേക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കട്ടെ. ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് ഇനിയും ഒരുപാട് അഭിമാന നിമിഷങ്ങൾ സമ്മാനിക്കാൻ ഈ പ്രിയ നടന് കഴിയട്ടെ എന്ന് ആശംസിച്ചുകൊണ്ട് ധനുഷിന് ഒരിക്കൽ കൂടെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ നേരുന്നു.