മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രം പരിശോധിക്കുമ്പോൾ, നായകന്മാരുടെയും പ്രതിനായകന്മാരുടെയും തിളക്കത്തിനിടയിൽ നിശബ്ദമായും എന്നാൽ അനിവാര്യമായും തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരുപിടി കലാകാരന്മാരെ നമുക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും. അത്തരം കലാകാരന്മാരില്ലാതെ മലയാള സിനിമയുടെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടങ്ങളോ വർത്തമാനകാലമോ പൂർണ്ണമാകില്ല. അത്തരത്തിൽ അരനൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി മലയാളിയുടെ സിനിമാ കാഴ്ചകളുടെ ഭാഗമായി മാറിയ, മലയാള സിനിമയുടെ സ്വന്തം കുഞ്ചന് ഇന്ന് പിറന്നാൾ. മോഹൻദാസ് എന്ന പേരിൽ ജനിക്കുകയും, പിന്നീട് ‘കുഞ്ചൻ’ എന്ന ഒരൊറ്റ പേരിലൂടെ മലയാളികളുടെ സ്വീകരണമുറികളിലേക്കും മനസ്സുകളിലേക്കും ചേക്കേറുകയും ചെയ്ത ഈ അതുല്യ കലാകാരൻ തന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തിൽ പിന്നിട്ടത് അറുനൂറ്റമ്പതിലധികം സിനിമകളുടെ മഹാസാഗരമാണ്. ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് കാലഘട്ടത്തിൽ തുടങ്ങി, ഈസ്റ്റ്മാൻ കളറിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച്, ഇന്നത്തെ ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിലും ഒരേ ഊർജ്ജത്തോടെയും പ്രസരിപ്പോടെയും ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന കുഞ്ചന്റെ ജീവിതവും സിനിമാ യാത്രയും ഏതൊരു കലാകാരനും പ്രചോദനമാണ്.
1952 നവംബർ 14-ന് ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിൽ കൃഷ്ണന്റെയും ഊളമ്മയുടെയും അഞ്ച് മക്കളിൽ രണ്ടാമനായാണ് മോഹൻദാസ് ജനിച്ചത്. മൂന്ന് സഹോദരന്മാരും ഒരു സഹോദരിയുമടങ്ങുന്ന കുടുംബത്തിൽ വളർന്ന അദ്ദേഹം മട്ടാഞ്ചേരി ടി.ഡി. ഹൈസ്കൂളിലാണ് തന്റെ പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയത്. കൊച്ചിയുടെ കലാ-സാംസ്കാരിക അന്തരീക്ഷത്തിൽ വളർന്ന മോഹൻദാസിന് ചെറുപ്പം മുതലേ അഭിനയത്തോട് അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശമുണ്ടായിരുന്നു. ആ അഭിനിവേശമാണ് അദ്ദേഹത്തെ സിനിമയുടെ വെള്ളിവെളിച്ചത്തിലേക്ക് കൈപിടിച്ചുയർത്തിയത്. 1969-ൽ ‘മനൈവി’ എന്ന തമിഴ് ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം ആദ്യമായി ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തുന്നത്. നിർഭാഗ്യവശാൽ ആ ചിത്രം റിലീസ് ചെയ്തില്ലെങ്കിലും, തൊട്ടടുത്ത വർഷം, അതായത് 1969-70 കാലഘട്ടത്തിൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘റെസ്റ്റ് ഹൗസ്’ എന്ന മലയാള ചിത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം തന്റെ സിനിമാ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. അന്ന് തുടങ്ങിയ ആ യാത്ര പിന്നീട് മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തോടൊപ്പം സഞ്ചരിക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ് നമ്മൾ കണ്ടത്.
സിനിമയിൽ എത്തിയ കാലം മുതൽ ചെറിയ വേഷങ്ങളിലൂടെയാണ് കുഞ്ചൻ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടത്. എന്നാൽ തനിക്ക് ലഭിക്കുന്ന വേഷം എത്ര ചെറുതാണെങ്കിലും അതിനെ തന്റെ തനതായ ശൈലികൊണ്ടും സ്വാഭാവികമായ അഭിനയം കൊണ്ടും അവിസ്മരണീയമാക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. 1970-കളിൽ മലയാള സിനിമയിലെ ഒട്ടുമിക്ക മുൻനിര സംവിധായകരുടെയും ചിത്രങ്ങളിൽ കുഞ്ചൻ ഒരു സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായി മാറി. രക്തപുഷ്പം, ലങ്കാദഹനം, രാത്രിവണ്ടി, സംഭവാമി യുഗേ യുഗേ, ടാക്സി കാർ, മാസപ്പടി മാതുപിള്ള, ചെണ്ട, തെക്കൻ കാറ്റ്, അജ്ഞാതവാസം, പഞ്ചവടി തുടങ്ങി എഴുപതുകളുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം വേഷമിട്ടു. ചന്ദ്രകാന്തം, സപ്തസ്വരങ്ങൾ, പഞ്ചതന്ത്രം, ഭൂഗോളം തിരിയുന്നു, രഹസ്യരാത്രി, ചട്ടമ്പിക്കല്യാണി, പ്രയാണം, പ്രവാഹം, മുച്ചീട്ടുകളിക്കാരന്റെ മകൾ, ചീനവല, ആയിരം ജന്മങ്ങൾ, അജയനും വിജയനും, കാമധേനു, ശംഖുപുഷ്പം, അനുഗ്രഹം, മുറ്റത്തെ മുല്ല, പത്മതീർത്ഥം, ഇതാ ഒരു മനുഷ്യൻ, ബന്ധനം, ആറാട്ട്, അങ്ങാടി തുടങ്ങി എഴുപതുകളിലെ എണ്ണമറ്റ ക്ലാസിക് ചിത്രങ്ങളിൽ കുഞ്ചൻ തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു. പ്രേം നസീർ, സത്യൻ, മധു, ജയൻ, സോമൻ, സുകുമാരൻ തുടങ്ങിയ അക്കാലത്തെ സൂപ്പർതാരങ്ങൾക്കൊപ്പം നിരവധി സിനിമകളിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ചു.
എൺപതുകൾ മലയാള സിനിമയുടെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടമായി കണക്കാക്കപ്പെടുമ്പോൾ, കുഞ്ചന്റെ കരിയറിലും അത് വലിയ വഴിത്തിരിവുകൾ സമ്മാനിച്ചു. കേവലം ഹാസ്യതാരം എന്നതിലുപരി ശക്തമായ സ്വഭാവ വേഷങ്ങളിലേക്കും അദ്ദേഹം ചുവടുവെച്ചത് ഈ കാലഘട്ടത്തിലാണ്. 1980-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഇവർ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പൊറിഞ്ചു എന്ന കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ വേഷങ്ങളിലൊന്നാണ്. അതേ വർഷം പുറത്തിറങ്ങിയ അങ്ങാടി, ശക്തി, കരിമ്പന, ചാകര തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലും അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. കോളിളക്കം, തുഷാരം, സംഘർഷം, തടവറ, അഹിംസ, ആയുധം, കുറുക്കന്റെ കല്യാണം, മണ്ടന്മാർ ലണ്ടനിൽ, ആട്ടക്കലാശം, എന്റെ കഥ, ഭൂകമ്പം, ശ്രീകൃഷ്ണപ്പരുന്ത്, മണിത്താലി, ഉമാനിലയം, ഇvide ഇങ്ങനെ, പാവം പൂർണ്ണിമ തുടങ്ങി എൺപതുകളുടെ ആദ്യ പകുതിയിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ച ചിത്രങ്ങളുടെ പട്ടിക വളരെ വലുതാണ്. 1985-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘നായകൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ വ്യാസ് അഥവാ വാസു എന്ന കഥാപാത്രം ഏറെ പ്രശംസ നേടി. യാത്ര, അനുബന്ധം, തമ്മിൽ തമ്മിൽ, വന്നു കണ്ടു കീഴടക്കി തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളും ഇക്കാലയളവിൽ പുറത്തിറങ്ങി.
1986-ൽ ഐ.വി. ശശി സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ആവനാഴി’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ കോൺസ്റ്റബിൾ ‘സംശയം’ വാസു എന്ന കഥാപാത്രം മലയാളികൾക്ക് ഒരിക്കലും മറക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒന്നാണ്. മമ്മൂട്ടിയുടെ ബൽറാം എന്ന കഥാപാത്രത്തിനൊപ്പം നിൽക്കുന്നതായിരുന്നു കുഞ്ചന്റെ സംശയം വാസു. പിന്നീട് 1991-ൽ ‘ഇൻസ്പെക്ടർ ബൽറാം’ എന്ന ചിത്രത്തിലും അദ്ദേഹം ഇതേ കഥാപാത്രത്തെ എസ്.ഐ. രാധാകൃഷ്ണൻ എന്ന പേരിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. രാജാവിന്റെ മകൻ, ന്യായവിധി, നാൽക്കവല, വെള്ളാനകളുടെ നാട്, ചക്കിക്കൊത്ത ചങ്കരൻ, നായർ സാബ്, റാംജി റാവു സ്പീക്കിംഗ് എന്നിവ എൺപതുകളുടെ അവസാനത്തിൽ അദ്ദേഹം തിളങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് 1989-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘കാർണിവൽ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ലോബോ എന്ന കഥാപാത്രം കുഞ്ചന്റെ അഭിനയ മികവിന്റെ മറ്റൊരു ഉദാഹരണമായിരുന്നു. പ്രിയദർശൻ, സിദ്ദിഖ്-ലാൽ, സത്യൻ അന്തിക്കാട്, ജോഷി, ഐ.വി. ശശി തുടങ്ങി മലയാളത്തിലെ എല്ലാ പ്രമുഖ സംവിധായകരുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട നടനായി കുഞ്ചൻ മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
തൊണ്ണൂറുകളിലും കുഞ്ചൻ തന്റെ ജൈത്രയാത്ര തുടർന്നു. 1990-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘കോട്ടയം കുഞ്ഞച്ചൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ കുട്ടിയപ്പൻ, ‘ഏയ് ഓട്ടോ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ രാമൻ എന്നിവ പ്രേക്ഷകരെ ഏറെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത കഥാപാത്രങ്ങളാണ്. ഹിസ് ഹൈനസ് അബ്ദുള്ള, കടത്തനാടൻ അമ്പാടി, ഇന്ദ്രജാലം, ഡോക്ടർ പശുപതി, ഉള്ളടക്കം, കമലദളം, വിയറ്റ്നാം കോളനി, വാത്സല്യം, ഗാന്ധർവ്വം, മാനത്തെ കൊട്ടാരം, ഹൈവേ, ദി കിംഗ് തുടങ്ങി തൊണ്ണൂറുകളിലെ സൂപ്പർഹിറ്റ് ചിത്രങ്ങളിലെല്ലാം കുഞ്ചന്റെ സാന്നിധ്യമുണ്ടായിരുന്നു. 1997-ൽ ജോഷി സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ലേലം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ കൈമൾ എന്ന കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ മറ്റൊരു നാഴികക്കല്ലാണ്. സുരേഷ് ഗോപിയുടെ ആനക്കാട്ടിൽ ചാക്കോച്ചിയോടൊപ്പം സഞ്ചരിക്കുന്ന കൈമൾ എന്ന വേഷം കുഞ്ചൻ അവിസ്മരണീയമാക്കി. പഞ്ചാബി ഹൗസ്, ദി ട്രൂത്ത് എന്നിവയും തൊണ്ണൂറുകളുടെ അവസാനത്തിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ച ശ്രദ്ധേയ ചിത്രങ്ങളാണ്.
രണ്ടായിരത്തിന് ശേഷം മലയാള സിനിമയിൽ പുതിയ തലമുറയിലെ സംവിധായകരും താരങ്ങളും കടന്നുവന്നപ്പോഴും കുഞ്ചൻ എന്ന നടന്റെ പ്രസക്തി ഒട്ടും കുറഞ്ഞില്ല. സത്യമേവ ജയതേ, ഈ പറക്കും തളിക, മിഴി രണ്ടിലും, സേതുരാമയ്യർ സി.ബി.ഐ., തസ്കരവീരൻ, അനന്തഭദ്രം, പോത്തൻ വാവ, തുറുപ്പുഗുലാൻ, പ്രജാപതി, ഛോട്ടാ മുംബൈ, അണ്ണൻ തമ്പി, ട്വന്റി-20, സ്വന്തം ലേഖകൻ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം വ്യത്യസ്തമായ വേഷങ്ങൾ ചെയ്തു. 2010-ൽ കമൽഹാസൻ നായകനായ ‘മാന്മഥൻ അമ്പ്’ എന്ന തമിഴ് ചിത്രത്തിൽ കുഞ്ഞുകുറുപ്പ് എന്ന ശ്രദ്ധേയമായ വേഷം അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചു. ആ ചിത്രത്തിൽ തന്റെ യഥാർത്ഥ പേരായ മോഹൻദാസ് എന്ന പേരിലാണ് അദ്ദേഹം ക്രെഡിറ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ടത്. തുടർന്ന് ത്രീ കിംഗ്സ്, ക്രിസ്ത്യൻ ബ്രദേഴ്സ്, ഡാ തടിയാ, സെക്കൻഡ് ഷോ, ഉസ്താദ് ഹോട്ടൽ, മുംബൈ പോലീസ്, ദൃശ്യം, ഹൗ ഓൾഡ് ആർ യു, ഗ്യാങ്സ്റ്റർ, ഒപ്പം, അലമാര, പുത്തൻ പണം, വിമാനം, പഞ്ചവർണ്ണത്തത്ത, ഗാനഗന്ധർവ്വൻ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലും അദ്ദേഹം മികച്ച വേഷങ്ങൾ ചെയ്തു. ‘ദൃശ്യം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ഹെഡ് കോൺസ്റ്റബിൾ മാധവൻ, ‘ഉസ്താദ് ഹോട്ടലി’ലെ ഡ്രൈവർ അബ്ദുള്ള, ‘മുംബൈ പോലീസി’ലെ എ.എസ്.ഐ. സുധാകരൻ നായർ എന്നിവയൊക്കെ പുതിയ തലമുറയിലെ പ്രേക്ഷകർക്കും ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട കഥാപാത്രങ്ങളാണ്.
2020-ന് ശേഷവും കുഞ്ചൻ സിനിമയിൽ സജീവമായി തുടരുന്നു. മണിയറയിലെ അശോകൻ, കുറുപ്പ്, നാരദൻ, മഹേഷും മാരുതിയും, ഡി.എൻ.എ., ഒരു അന്വേഷണത്തിന്റെ തുടക്കം തുടങ്ങിയ സമീപകാല ചിത്രങ്ങളിലും അദ്ദേഹം തന്റെ അഭിനയ മികവ് തുടർന്നു. സിനിമയ്ക്ക് പുറമെ ടെലിവിഷൻ രംഗത്തും അദ്ദേഹം തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഏഷ്യാനെറ്റിൽ സംപ്രേഷണം ചെയ്ത ‘മാംഗല്യം’, ‘കടമറ്റത്ത് കത്തനാർ’, മഴവിൽ മനോരമയിലെ ‘തുമ്പപ്പൂ’ തുടങ്ങിയ ജനപ്രിയ പരമ്പരകളിലൂടെ കുടുംബപ്രേക്ഷകരുടെയും പ്രിയങ്കരനായി അദ്ദേഹം മാറി.
സിനിമയിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിലും കുടുംബജീവിതത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന വ്യക്തിയാണ് കുഞ്ചൻ. 1985 ഏപ്രിൽ 28-നാണ് അദ്ദേഹം ശോഭയെ വിവാഹം കഴിച്ചത്. കൊച്ചിയിൽ ‘ലൈവ് ഇൻ സ്റ്റൈൽ’ എന്ന ബ്യൂട്ടി പാർലർ നടത്തിവരികയാണ് ശോഭ. ശ്വേത, സ്വാതി എന്നിങ്ങനെ രണ്ട് പെൺമക്കളാണ് ഈ ദമ്പതികൾക്കുള്ളത്. സിനിമയിൽ എത്തുന്ന പുതിയ തലമുറയിലെ താരങ്ങൾക്ക് പോലും വലിയൊരു പാഠപുസ്തകമാണ് കുഞ്ചന്റെ ജീവിതം. അഹങ്കാരമോ ജാഡകളോ ഇല്ലാതെ, ലഭിക്കുന്ന ഏത് വേഷത്തെയും അങ്ങേയറ്റം ആത്മാർത്ഥതയോടെ സമീപിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ രീതി സഹപ്രവർത്തകർക്കിടയിലും അദ്ദേഹത്തെ പ്രിയങ്കരനാക്കുന്നു. അൻപത്തിയഞ്ച് വർഷത്തിലേറെയായി മലയാള സിനിമയുടെ ഭാഗമായി തുടരുന്ന, അറുനൂറ്റമ്പതിലധികം സിനിമകളിലൂടെ മലയാളികളെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത ഈ മഹാനടന് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ നേരാം. ആരോഗ്യത്തോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും ഇനിയും ഒരുപാട് കാലം മലയാള സിനിമയിൽ തിളങ്ങാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കട്ടെ.