മലയാള ചലച്ചിത്ര ലോകത്ത് തനതായ അഭിനയശൈലി കൊണ്ട് വിസ്മയം തീർത്ത സമാനതകളില്ലാത്ത പ്രതിഭയാണ് നടൻ അശോകൻ. ഗൗരവമേറിയ സ്വഭാവനടൻ വേഷങ്ങളായാലും ടൈമിംഗ് കൊണ്ട് വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഹാസ്യവേഷങ്ങളായാലും ഒരുപോലെ വഴങ്ങുന്ന ഈ ജനപ്രിയ നടൻ മലയാള സിനിമയുടെ സുവർണ്ണകാലഘട്ടത്തിന്റെ സാക്ഷിയും അതിലെ തിളക്കമാർന്ന പങ്കാളിയുമാണ്. മഹാരഥന്മാരായ സംവിധായകരുടെ ശിക്ഷണത്തിൽ വളർന്ന അദ്ദേഹം, വെള്ളിത്തിരയിൽ പകർന്നാടിയ ഓരോ കഥാപാത്രവും മലയാളി പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ അത്രമേൽ ആഴത്തിലാണ് പതിഞ്ഞുകിടക്കുന്നത്. സിനിമയിലെ വലിപ്പച്ചെറുപ്പങ്ങൾ നോക്കാതെ തനിക്ക് ലഭിക്കുന്ന ഏത് വേഷത്തെയും പൂർണ്ണതയിലെത്തിക്കാൻ കാണിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമർപ്പണവും, ലളിതമായ ജീവിതരീതിയും ഏതൊരു സിനിമാ പ്രേമിക്കും പ്രചോദനവുമാണ്. മലയാളത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട താരം അശോകന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
കലാപാരമ്പര്യമുള്ള പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്ന്, തികച്ചും ആകസ്മികമായാണ് അശോകൻ സിനിമയിലേക്ക് എത്തുന്നത്. സംവിധായകൻ പത്മരാജന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച കണ്ടെത്തെലുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹം. 1979-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘പെരുവഴിയമ്പലം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയായിരുന്നു അശോകന്റെ അരങ്ങേറ്റം. ചിത്രത്തിലെ ‘രാമൻ’ എന്ന കൗമാരക്കാരന്റെ വേഷം അശോകൻ എന്ന നടന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച തുടക്കമായിരുന്നു. ഒരു സാധാരണ ഗ്രാമീണ ബാലൻ നേരിടുന്ന മാനസിക സംഘർഷങ്ങളെ അത്രമേൽ തനിമയോടെ അദ്ദേഹം സ്ക്രീനിൽ എത്തിച്ചു. പത്മരാജന്റെ ശിക്ഷണത്തിൽ ലഭിച്ച ആ തുടക്കം അശോകന്റെ സിനിമാ ജീവിതത്തിന് ശക്തമായ അടിത്തറ പാകി. തുടർന്ന് ‘അരപ്പട്ട കെട്ടിയ ഗ്രാമത്തിൽ’, ‘തൂവാനത്തുമ്പികൾ’ തുടങ്ങിയ പത്മരാജൻ ചിത്രങ്ങളിലും അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധേയമായ വേഷങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്തു.
മലയാള സിനിമയിൽ ഹാസ്യത്തിന് പുതിയൊരു ഭാവുകത്വം നൽകിയ നടൻ കൂടിയാണ് അശോകൻ. അമിതാഭിനയമില്ലാതെ, ഡയലോഗ് ഡെലിവറിയിലെ ടൈമിംഗ് കൊണ്ടും മുഖഭാവങ്ങൾ കൊണ്ടും അദ്ദേഹം പ്രേക്ഷകരെ ചിരിപ്പിച്ചു. ഇൻ ഹരിഹർ നഗർ, ഗോഡ്ഫാദർ, റാംജിറാവു സ്പീക്കിംഗ്, മിഥുനം തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ പ്രകടനം ഇതിന് ഉദാഹരണമാണ്. മലയാളികൾ ഉള്ളിടത്തോളം കാലം മറക്കാത്ത കഥാപാത്രമാണ് ഇതിലെ ‘തോമസ് കുട്ടി’. മുകേഷ്, സിദ്ദിഖ്, ജഗദീഷ് എന്നിവർക്കൊപ്പം ചേർന്ന് അശോകൻ സൃഷ്ടിച്ച ഹാസ്യമുഹൂർത്തങ്ങൾ ഇന്നും ട്രോളുകളിലും ജനങ്ങളുടെ സംഭാഷണങ്ങളിലും നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. തോമസ് കുട്ടിയുടെ നിഷ്കളങ്കതയും അതേസമയം കാണിക്കുന്ന കുസൃതികളും അശോകന്റെ കൈകളിൽ ഭദ്രമായിരുന്നു.
കേവലം ജനപ്രിയ സിനിമകളിൽ മാത്രമല്ല, സമാന്തര സിനിമകളിലും അശോകൻ തന്റെ മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു. അടൂർ ഗോപാലകൃഷ്ണന്റെ ‘അനന്തരം’ എന്ന ചിത്രം അശോകനിലെ നടന്റെ മറ്റൊരു മുഖം ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. മാനസികമായ സങ്കീർണ്ണതകളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ഒരു യുവാവിന്റെ വേഷം അതീവ സൂക്ഷ്മതയോടെയാണ് അദ്ദേഹം കൈകാര്യം ചെയ്തത്. ഈ ചിത്രം അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വരെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. ഭരതന്റെ ‘അമരം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ രാഘവൻ എന്ന കഥാപാത്രവും അശോകന്റെ കരിയറിലെ നാഴികക്കല്ലാണ്. മമ്മൂട്ടി അവതരിപ്പിച്ച അച്ചൂട്ടി എന്ന കഥാപാത്രത്തിന്റെ മകളുടെ കാമുകനായി, കടപ്പുറത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ജീവസ്സുറ്റ അഭിനയമാണ് അദ്ദേഹം കാഴ്ചവെച്ചത്. കെ.ജി. ജോർജ്ജ്, ഹരിഹരൻ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സംവിധായകരുടെ ചിത്രങ്ങളിലും അദ്ദേഹം ഭാഗമായി.
അശോകൻ എന്ന നടനെ ഹാസ്യനടൻ എന്ന ലേബലിൽ മാത്രം ഒതുക്കാൻ കഴിയില്ല എന്ന് തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വില്ലൻ/നെഗറ്റീവ് വേഷങ്ങൾ. മുഖത്ത് എപ്പോഴുമുള്ള നിഷ്കളങ്കതയെ പെട്ടെന്ന് മാറ്റിമറിച്ച് ക്രൂരതയുടെ ഭാവം വരുത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ചില ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച പ്രതിനായക വേഷങ്ങൾ പ്രേക്ഷകരെ ഞെട്ടിക്കുന്നതായിരുന്നു. കഥാപാത്രത്തിന്റെ സ്വഭാവത്തിനനുസരിച്ച് ശബ്ദത്തിലും ശരീരഭാഷയിലും വരുത്തുന്ന മാറ്റങ്ങൾ അശോകന്റെ അഭിനയപാടവത്തിന്റെ തെളിവാണ്. 80-കളിലും 90-കളിലും സിനിമ കണ്ടു വളർന്നവർക്ക് മാത്രമല്ല, ഇന്നത്തെ ന്യൂ ജനറേഷൻ പ്രേക്ഷകർക്കും അശോകൻ പ്രിയങ്കരനാണ്. ‘ഇൻ ഹരിഹർ നഗർ’ പോലുള്ള ചിത്രങ്ങളുടെ റീ-വാച്ച് വാല്യു ഇന്നും വളരെ കൂടുതലാണ്. സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ മീമുകളിലും ട്രോളുകളിലും അശോകന്റെ ഭാവങ്ങൾ നിത്യേന ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്. പുതിയ കാലത്തെ സംവിധായകരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയശേഷിയെ കൃത്യമായി ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്. സമകാലിക സിനിമകളിലും വെബ് സീരീസുകളിലും അദ്ദേഹം വ്യത്യസ്തമായ വേഷങ്ങളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നു.
സിനിമയിലെ വലിയ വിജയങ്ങൾക്കിടയിലും തികച്ചും ലളിതമായ ജീവിതം നയിക്കുന്ന വ്യക്തിയാണ് അശോകൻ. അനാവശ്യ വിവാദങ്ങളിൽ നിന്നോ പ്രശസ്തിക്ക് പിന്നാലെയുള്ള പാച്ചിലുകളിൽ നിന്നോ അദ്ദേഹം എപ്പോഴും മാറിനിന്നു. ലഭിക്കുന്ന വേഷം ചെറുതാണോ വലുതാണോ എന്നതിലല്ല, അതിന് എത്രത്തോളം ജീവൻ നൽകാൻ കഴിയും എന്നതിലാണ് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. സഹപ്രവർത്തകർക്കിടയിൽ മാന്യനായ, സ്നേഹസമ്പന്നനായ ഒരു സുഹൃത്താണ് അദ്ദേഹം. ഗായകനാകാൻ ആഗ്രഹിച്ച് അഭിനയരംഗത്ത് എത്തിയ അദ്ദേഹം ചില വേദികളിൽ തന്റെ സംഗതവാസനയും പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രതാളുകളിൽ അശോകൻ എന്ന പേര് സുവർണ്ണാക്ഷരങ്ങളാൽ എഴുതപ്പെട്ടതാണ്. ഒരു നടൻ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം കൈവരിച്ച നേട്ടങ്ങൾ ചെറുതല്ല. പത്മരാജന്റെ ‘രാമൻ’ മുതൽ ഇന്നത്തെ കാലത്തെ കഥാപാത്രങ്ങൾ വരെ എത്തിനിൽക്കുന്ന ആ സിനിമായാത്ര ഒരു വലിയ പാഠപുസ്തകമാണ്. വെള്ളിത്തിരയിൽ ഇനിയും ഒരുപാട് നല്ല വേഷങ്ങളിലൂടെ നമ്മെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കട്ടെ. പ്രിയ നടൻ അശോകന് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ!