“ശ്രീദേവിയെ പോലെ ഉണ്ടെന്ന് ആളുകൾ പറയുന്നത് ഞാനൊരു ബഹുമതിയായാണ് കാണുന്നത്“..ബോളിവുഡിന്റെ സ്വപ്ന റാണി ദിവ്യ ഭാരതി ഒരിക്കൽ പറഞ്ഞ വാക്കുകളാണിത്. അതേ ശ്രീദേവിയെ പോലെയാണെന്ന് കേൾക്കാൻ കേവലം സൗന്ദര്യം മാത്രം പോരാ, അതിലുപരി അവരൊരു അസാമാന്യ പ്രതിഭ കൂടിയായിരിക്കണം. അത് കൊണ്ട് തന്നെയായിരിക്കാം ദിവ്യ ഭാരതി ആ വിശേഷണത്തെ ഒരു ബഹുമതിയായി സ്വീകരിച്ചത്. കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് കഥ പറഞ്ഞ്, ഭാഷയുടെ അതിർ വരമ്പുകൾ ഭേദിച്ച ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ വിസ്മയം. ക്യാമറക്ക് മുന്നിൽ അസാധാരണമായ ജീവസ്സുറ്റ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് ജീവൻ പകരണമെങ്കിൽ അത് ശ്രീദേവിക്ക് മാത്രമേ സാധിക്കൂ എന്ന് 90 കളിലെ പാപ്പരാസി മാധ്യമങ്ങൾ കൊട്ടിഘോഷിച്ചതിനും പിന്നെയും ദശാബ്ദങ്ങളോളം അവർ അർഥം നൽകി. നിഗൂഢമായൊരു രഹസ്യം ബാക്കിയാക്കി അവർ അകാലത്തിൽ പൊഴിഞ്ഞു പോയെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്കെന്നും അവർ ഇതിഹാസമാണ്. ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ ആദ്യ ലേഡി സൂപ്പർസ്റ്റാർ ശ്രീദേവിക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ജന്മദിന പൂക്കൾ.
തന്റെ നാലാം വയസ്സിൽ ബാലതാരമായി കാമറയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തിയ ശ്രീദേവിയുടെ സിനിമാ ജീവിതത്തിൽ മലയാള സിനിമയ്ക്കും വലിയൊരു പങ്കുണ്ട്. 1969-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘കുമാരസംഭവം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് ബാലതാരമായി ശ്രീദേവി മലയാളത്തിലേക്ക് ചുവടുവെക്കുന്നത്. ചിത്രത്തിൽ സുബ്രഹ്മണ്യന്റെ വേഷത്തിലാണ് അവർ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത്. തുടർന്ന് 1971-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘പൂമ്പാറ്റ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ അഭിനയത്തിന് ശ്രീദേവിക്ക് മികച്ച ബാലതാരത്തിനുള്ള കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡ് ലഭിച്ചു. ആ സിനിമയിലെ പൂമ്പാറ്റ/രശ്മി എന്ന കഥാപാത്രം മലയാളി പ്രേക്ഷകർ എന്നും ഓർത്തുവെക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ‘ആന വളർത്തിയ വാനമ്പാടി’, ‘സ്വപ്നങ്ങൾ’, ‘അഭിനന്ദനം’, ‘ഭാര്യയില്ലാത്ത രാത്രി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ ബാലതാരമായി തന്നെ ശ്രീദേവി മലയാളത്തിൽ ഏറെ ജനപ്രിയയായി മാറി.
ബാലതാരത്തിൽ നിന്ന് നായികയിലേക്കുള്ള വളർച്ചയിലും മലയാള സിനിമ ശ്രീദേവിക്ക് മികച്ച അടിത്തറ നൽകി. ‘കുറ്റവും ശിക്ഷയും’, ‘ആ നിമിഷം’, ‘സത്യവാൻ സാവിത്രി’, ‘അംഗീകാരം’, ‘ആദ്യപാഠം’, ‘വേഴാമ്പൽ’, ‘ത്രിവേണി’ തുടങ്ങിയ മലയാള ചിത്രങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധേയമായ നായികാ വേഷങ്ങൾ അവർ കൈകാര്യം ചെയ്തു. മലയാളത്തിലെ മുൻനിര നടന്മാരോടൊപ്പം അഭിനയിച്ച അവർ ഓരോ കഥാപാത്രത്തിലും തന്റേതായ വൈകാരിക തലങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷം, 1996-ൽ ഭരതൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ദേവരാഗം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ ശ്രീദേവി മലയാളത്തിലേക്ക് അതിശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. അരവിന്ദ് സ്വാമിക്കൊപ്പം ‘ഉത്തര’ എന്ന നായികാ കഥാപാത്രമായി അവർ പകർന്നാടിയ പ്രകടനം അവിസ്മരണീയമായിരുന്നു. ബോംബെ രവിയുടെ സംഗീതവും ശ്രീദേവിയുടെ ശാസ്ത്രീയ നൃത്തവും സൗന്ദര്യവും സമന്വയിച്ച ‘ദേവരാഗം’ മലയാളികൾക്ക് എന്നും പ്രിയപ്പെട്ട ചിത്രങ്ങളിലൊന്നാണ്.
തമിഴ് സിനിമ ലോകത്തേക്ക് ചുവടുവെച്ചതോടെയാണ് ശ്രീദേവിയിലെ പ്രതിഭ കൂടുതൽ വികസിച്ചത്. പ്രത്യേകിച്ച് നടൻ കമൽഹാസനുമൊത്തുള്ള അവരുടെ കോമ്പോ ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഓൺ-സ്ക്രീൻ ജോഡികളിലൊന്നായി മാറിയ ഒന്നാണ്. ’16 വയതിനിലെ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ മയിൽ എന്ന കഥാപാത്രത്തിലൂടെ ഈ കൂട്ടുക്കെട്ട് ദക്ഷിണേന്ത്യയെ ഒന്നാകെ ഇളക്കിമറിച്ചു. ‘ചപ്പാനി’യായി കമൽഹാസനും ‘മയിലി’യായി ശ്രീദേവിയും മത്സരിച്ചഭിനയിച്ചപ്പോൾ അത് ചരിത്രമായി. തുടർന്ന് ‘സിഗപ്പ് റോജാക്കൾ’, ‘വരുമയിൻ നിറം സിവപ്പ്’, ‘ഗുരു’ തുടങ്ങി നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ ഈ കൂട്ടുക്കെട്ട് ആവർത്തിച്ചു. ഇതിൽ എടുത്തു പറയേണ്ടത് ബാലു മഹേന്ദ്ര സംവിധാനം ചെയ്ത ‘മൂന്ദ്രം പിറൈ’ എന്ന ക്ലാസിക് ചിത്രമാണ്. അപകടത്തെ തുടർന്ന് ഓർമ്മശക്തി നഷ്ടപ്പെട്ട് കുട്ടിയുടെ മനസ്സ് പേറുന്ന ‘വിജി’ എന്ന കഥാപാത്രത്തെ ശ്രീദേവി അവതരിപ്പിച്ചത് അത്യപൂർവ്വമായ ഭാവതീവ്രതയോടെയാണ്. ‘സെൽവമായി’ കമൽഹാസനും ‘വിജിയായി’ ശ്രീദേവിയും ക്ലൈമാക്സിൽ തീർത്ത വികാരനിർഭരമായ രംഗങ്ങൾ ഇന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ കണ്ണുനനയിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഈ ചിത്രം പിന്നീട് ‘സദ്മ’ എന്ന പേരിൽ ഹിന്ദിയിലേക്ക് പുനർനിർമ്മിക്കപ്പെട്ടപ്പോഴും ഇതേ മാജിക് ആവർത്തിക്കപ്പെട്ടു.
കമൽഹാസനൊപ്പം മാത്രമല്ല, സൂപ്പർസ്റ്റാർ രജനീകാന്തിനൊപ്പവും ശ്രീദേവി തീർത്ത കെമിസ്ട്രി തിയേറ്ററുകളിൽ വൻ തരംഗം സൃഷ്ടിച്ചു. കെ. ബാലചന്ദറിന്റെ ‘മൂണ്ട്രു മുടിച്ച്’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ നിന്നാണ് ഈ വിജയക്കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ തുടക്കം. രജനീകാന്ത് വില്ലൻ വേഷത്തിലും ശ്രീദേവി നായികയായും എത്തിയ ഈ ചിത്രം ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. തുടർന്ന് ’16 വയതിനിലെ’, ‘ഗായത്രി’, ‘പ്രിയ’, ‘ജോണി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ ഈ കൂട്ടുകെട്ട് കൂടുതൽ ജനപ്രിയമായി. രജനീകാന്തിന്റെ സ്വാഭാവിക ശൈലിയും ശ്രീദേവിയുടെ കൺകുസൃതികളും ഒത്തുചേർന്നപ്പോൾ ഓരോ സിനിമയും കാഴ്ചക്കാർക്ക് വലിയൊരു വിരുന്നായി മാറി. ദക്ഷിണേന്ത്യയിൽ മാത്രമല്ല, പിൽക്കാലത്ത് ‘ചാൽബാസ്’ തുടങ്ങിയ ഹിന്ദി ചിത്രങ്ങളിലും രജനീകാന്തും ശ്രീദേവിയും ഒരുമിച്ച് വൻ വിജയം കൊയ്തു.
ദക്ഷിണേന്ത്യൻ ഭാഷകളിൽ ഒരേപോലെ തിളങ്ങി നിൽക്കുമ്പോഴാണ് ശ്രീദേവി ബോളിവുഡിലേക്ക് കടക്കുന്നത്. 1983-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഹിമ്മത്വാല’ എന്ന ചിത്രം ബോളിവുഡിലെ അവരുടെ സിംഹാസനം ഉറപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് ‘തോഹ്ഫ’, ‘മിസ്റ്റർ ഇന്ത്യ’, ‘ചാന്ദ്നി’, ‘ചാൽബാസ്’, ‘ലംഹെ’, ‘ഖുദാ ഗവാഹ്’, ‘ജുദായി’ തുടങ്ങിയ ഹിറ്റ് ചിത്രങ്ങളുടെ പരമ്പര തന്നെ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു. ‘മിസ്റ്റർ ഇന്ത്യ’യിലെ ‘ഹവാ ഹവായ്’ എന്ന ഗാനരംഗത്തിലെ പ്രകടനവും ചാർലി ചാപ്ലിന്റെ ഗെറ്റപ്പും, ‘ചാൽബാസി’ലെ അഞ്ജു-മഞ്ജു എന്നീ ഇരട്ട വേഷവും, യഷ് ചോപ്രയുടെ ‘ചാന്ദ്നി’യിലെയും ‘ലംഹെ’യിലെയും പ്രണയാതുരമായ വേഷങ്ങളും ശ്രീദേവിയെ ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ വനിതാ സൂപ്പർസ്റ്റാർ എന്ന പദവിയിലേക്ക് ഉയർത്തി. നായകന്മാരുടെ തണലില്ലാതെ സ്വന്തം പേരിൽ തിയേറ്ററുകളിലേക്ക് ആളുകളെ ആകർഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന അപൂർവ്വം നടിമാരിലൊരാളായി അവർ മാറി.
നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം സിനിമയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോഴും ശ്രീദേവിയിലെ അഭിനേത്രിക്ക് ഒട്ടും മാറ്റുകൂടിയിരുന്നില്ല. ‘ഇംഗ്ലീഷ് വിംഗ്ലീഷ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ശശി എന്ന സാധാരണക്കാരിയായ വീട്ടമ്മയുടെ വേഷവും, ‘മം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ദേവകി എന്ന അമ്മയുടെ പ്രതികാര കഥാപാത്രവും അവരുടെ അസാമാന്യ അഭിനയമികവിന് തെളിവായിരുന്നു. അഭിനയരംഗത്ത് അരനൂറ്റാണ്ടിലേറെ പൂർത്തിയാക്കിയ ഈ വിസ്മയ താരം, തന്റെ അസാധാരണമായ കണ്ണുകളിലൂടെയും വശ്യമായ പുഞ്ചിരിയിലൂടെയും ഇന്നും പ്രേക്ഷക ഹൃദയങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നു. ഓരോ ജന്മദിനത്തിലും ആ ഓർമ്മകൾ കൂടുതൽ തിളക്കത്തോടെ ഇന്ത്യൻ സിനിമാ ചരിത്രത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്നു.
എന്നാൽ, 2018 ഫെബ്രുവരി 24-ന് ദുബായിൽ വച്ചുണ്ടായ അപ്രതീക്ഷിതമായ ആ വേർപാട് ചലച്ചിത്ര ലോകത്തെയും കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരെയും ഒരുപോലെ നടുക്കി. ബന്ധുവിന്റെ വിവാഹച്ചടങ്ങിൽ പങ്കെടുക്കാൻ ദുബായിലെത്തിയ ശ്രീദേവി, ഹോട്ടൽ മുറിയിലെ ബാത്ത്ടബ്ബിൽ അബദ്ധത്തിൽ വീണ് മുങ്ങിമരിക്കുകയായിരുന്നു എന്ന വാർത്ത കേട്ട് വിശ്വസിക്കാനാകാതെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സിനിമാപ്രേമികൾ ആഘാതത്തിലാണ്ടു.
ഒരു തലമുറയെ മുഴുവൻ തങ്ങളുടെ അഭിനയമികവുകൊണ്ട് വിസ്മയിപ്പിച്ച ആ പ്രിയനടിയുടെ അകാലവിയോഗം ഉൾക്കൊള്ളാൻ ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സിനിമാലോകത്തിനോ ബോളിവുഡിനോ പെട്ടെന്ന് സാധിച്ചില്ല. ഇന്ത്യൻ സിനിമ കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ ദുഃഖസാന്ദ്രമായ ദിനങ്ങൾക്കായിരുന്നു പിന്നീട് ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. രാഷ്ട്രപതിയും പ്രധാനമന്ത്രിയും ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖരും, കമൽഹാസൻ, രജനീകാന്ത്, അമിതാഭ് ബച്ചൻ തുടങ്ങിയ സഹപ്രവർത്തകരും അവരുടെ വേർപാടിൽ പതറിപ്പോയി.
പൂർണ്ണ ഔദ്യോഗിക ബഹുമതികളോടെയായിരുന്നു മുംബൈയിൽ സംസ്കാരം നടന്നത്. പ്രിയതാരത്തെ അവസാനമായി ഒരുനോക്ക് കാണാൻ തടിച്ചുകൂടിയ ജനസാഗരം ശ്രീദേവി എന്ന നടി ഇന്ത്യൻ ജനതയുടെ മനസ്സിൽ എത്രത്തോളം ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞിരുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവായിരുന്നു. വെള്ളിത്തിരയിൽ വസന്തം തീർത്ത ആ നക്ഷത്രം അകാലത്തിൽ പൊലിഞ്ഞുപോയെങ്കിലും, താൻ ബാക്കിവെച്ചുപോയ അനശ്വര കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും മായാത്ത പുഞ്ചിരിയിലൂടെയും ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ ആ ആദ്യത്തെ വനിതാ സൂപ്പർസ്റ്റാർ പ്രേക്ഷക ഹൃദയങ്ങളിൽ എന്നും ചിരഞ്ജീവിയായി നിലകൊള്ളുന്നു.