ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ ഹാസ്യ ചരിത്രത്തിൽ സ്വന്തമായി ഒരു സിംഹാസനം തീർത്ത നായകൻ. ഭാവങ്ങൾ കൊണ്ടും ശരീരഭാഷ കൊണ്ടും സംഭാഷണ ശൈലി കൊണ്ടും തലമുറകളെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത മഹാപ്രതിഭ. ധർമേന്ദ്ര, അമിതാഭ് ബച്ചൻ തുടങ്ങിയ താര രാജാക്കന്മാരുടെ കരിയർ ബ്രേക്ക് കൂടിയായ ‘ഷോലെ’യിലെ സുർമ ഭോപ്പാലി എന്ന ഒറ്റ കഥാപാത്രം മാത്രം മതി ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് ജഗ്ദീപിന്റെ പേര് അടയാളപ്പെടുത്താൻ. ബോളിവുഡിന്റെ ഹാസ്യതട്ടകത്തിൽ അദ്ദേഹം തീർത്ത ശൂന്യതക്കിന്ന് 6 വയസ്സ് പൂർത്തിയാവുകയാണ്. വെള്ളിത്തിരയുടെ മനോഹരമായൊരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ അടയാളപ്പെടുത്തൽ കൂടിയായ ജഗ്ദീപ് അഥവാ സയീദ് ഇഷ്തിയാഖ് അഹമ്മദ് ജാഫ്രിക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഓർമ്മപ്പൂക്കൾ.
വെള്ളിത്തിരയിൽ അദ്ദേഹം പകർന്നുനൽകിയ ചിരിയുടെ വെളിച്ചം ഇന്നും സിനിമാപ്രേമികളുടെ മനസ്സിൽ കെടാതെ കിടക്കുന്നുണ്ട്. ഹാസ്യനടൻ എന്ന നിലയിലാണ് കൂടുതൽ പ്രശസ്തനെങ്കിലും, ജഗദീപിന്റെ അഭിനയജീവിതം വെറും കോമഡി രംഗങ്ങളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതായിരുന്നില്ല. ഒരു ബാലതാരമായി സിനിമയിലേക്ക് കടന്നുവന്ന അദ്ദേഹം, വളരെ ചെറിയ പ്രായത്തിൽ തന്നെ തന്റെ അഭിനയപാടവം തെളിയിച്ചിരുന്നു. ‘ബിമൽ റോയ്’യുടെ ‘ദോ ബിഗാ സമീൻ’ പോലെയുള്ള ക്ലാസിക് ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം ചെയ്ത വേഷങ്ങൾ ഒരു നടൻ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്ന ആഴം വ്യക്തമാക്കുന്നവയായിരുന്നു. പിന്നീട് ‘ഹം പഞ്ചി ഏക് ദാൽ കേ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രകടനത്തിന് അന്നത്തെ പ്രധാനമന്ത്രി ജവഹർലാൽ നെഹ്റുവിൽ നിന്ന് പോലും അദ്ദേഹം പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി. ഗൗരവമേറിയ കഥാപാത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് ഹാസ്യത്തിന്റെ വഴിയേ സഞ്ചരിക്കാൻ തുടങ്ങിയതോടെയാണ് ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയനായ ഹാസ്യനടന്മാരിൽ ഒരാളായി ജഗദീപ് മാറുന്നത്.
സിനിമയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടൈമിംഗ് അസാധാരണമായിരുന്നു. വെറുമൊരു തമാശ പറയുന്നതിനപ്പുറം, ആ കഥാപാത്രത്തിന്റെ ശരീരഭാഷയെയും പ്രാദേശികമായ ഭാഷാഭേദങ്ങളെയും പൂർണ്ണമായി ഉൾക്കൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തിയത്. ‘ഷോലെ’യിലെ സുർമ ഭോപ്പാലി എന്ന കഥാപാത്രം അതിന് ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമാണ്. ഭോപ്പാലി ഭാഷയുടെ തനിമ ചോർന്നുപോകാതെ, എന്നാൽ എല്ലാവർക്കും ആസ്വദിക്കാൻ പാകത്തിൽ അദ്ദേഹം ആ കഥാപാത്രത്തെ അനശ്വരമാക്കി. ചിത്രം റിലീസ് ചെയ്ത് പതിറ്റാണ്ടുകൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും ഇന്നും ആ കഥാപാത്രത്തിന്റെ സംഭാഷണങ്ങൾ മീമുകളായും ട്രോളുകളായും സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അത് ആ നടന്റെ പ്രതിഭയുടെ മാറ്റുമാത്രമാണ് കാണിക്കുന്നത്. ‘അന്ദാസ് അപ്നാ അപ്നാ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ സൽമാൻ ഖാന്റെ അച്ഛനായ ബങ്കേലാൽ ഭോപ്പാലിയുടെ വേഷവും മലയാളി പ്രേക്ഷകർ അടക്കമുള്ള സിനിമാപ്രേമികൾക്ക് ഒരിക്കലും മറക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒന്നാണ്.
ജഗദീപ് എന്ന നടന്റെ വിജയം അദ്ദേഹം സിനിമയെ സമീപിച്ച രീതിയിലായിരുന്നു. തനിക്ക് ലഭിക്കുന്ന കഥാപാത്രം ചെറുതാണോ വലുതാണോ എന്ന് നോക്കാതെ, അതിൽ തന്റെ പരമാവധി നൽകാൻ അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചു. ഒരു നായക നടന് കിട്ടുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ കയ്യടിയും സ്നേഹവും പലപ്പോഴും തിയേറ്ററുകളിൽ ഈ ഹാസ്യനടന് ലഭിച്ചിരുന്നു. ചിരിപ്പിക്കുക എന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ കലയാണെന്ന് പറയാറുണ്ട്, ആ കലയെ വളരെ ലളിതമായി കൈകാര്യം ചെയ്ത വ്യക്തിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വലിയ കണ്ണുകളും മുഖത്തുണ്ടാകുന്ന ദ്രുതഗതിയിലുള്ള ഭാവമാറ്റങ്ങളും മാത്രം മതിയായിരുന്നു പ്രേക്ഷകരിൽ ചിരിയുണർത്താൻ.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിജീവിതവും സിനിമാലോകത്തിന് വലിയ മാതൃകയായിരുന്നു. സിനിമയിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിലും കുടുംബത്തെയും മക്കളെയും നല്ല രീതിയിൽ വളർത്താൻ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഇന്ന് ബോളിവുഡിൽ പ്രശസ്തരായ ജാവേദ് ജാഫ്രിയും നവേദ് ജാഫ്രിയും അച്ഛന്റെ വഴിയിലൂടെ തന്നെയാണ് കലാരംഗത്തേക്ക് എത്തിയത്. അച്ഛൻ പകർന്നുനൽകിയ അഭിനയത്തിന്റെയും നൃത്തത്തിന്റെയും പാഠങ്ങൾ അവരിലൂടെ ഇന്നും സജീവമായി നിലനിൽക്കുന്നു. ജഗദീപ് എന്ന കലാകാരൻ സിനിമയ്ക്ക് നൽകിയ സംഭാവനകൾ കേവലം കുറച്ച് ചിത്രങ്ങളിൽ ഒതുങ്ങുന്നതല്ല, പകരം വരുംതലമുറയിലെ ഹാസ്യനടന്മാർക്ക് കണ്ടുപഠിക്കാനുള്ള വലിയൊരു പാഠപുസ്തകമാണ് അദ്ദേഹം അവശേഷിപ്പിച്ചു പോയത്.
സിനിമ ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിലേക്ക് മാറുമ്പോഴും, പഴയ ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് കാലഘട്ടം മുതൽ കളർ സിനിമകളുടെ സുവർണ്ണകാലം വരെ ജഗദീപ് തന്റെ സാന്നിധ്യം ശക്തമായി നിലനിർത്തി. നൂറുകണക്കിന് സിനിമകളിൽ അദ്ദേഹം വേഷമിട്ടു. ഓരോ കഥാപാത്രത്തിലും അദ്ദേഹം തന്റേതായ ഒരു കയ്യൊപ്പ് ചാർത്തിയിരുന്നു. ജഗദീപ് സ്ക്രീനിൽ വരുമ്പോൾ തന്നെ പ്രേക്ഷകരുടെ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിരിയുമായിരുന്നു. അത് ഒരു നടന് ജനങ്ങൾ നൽകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ അംഗീകാരമാണ്.
ഈ ഓർമ്മദിനത്തിൽ നമ്മൾ ജഗദീപിനെ ഓർക്കുമ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു നടന്റെ ഓർമ്മ പുതുക്കൽ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ ഒരു സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ കൂടിയാണ്. അദ്ദേഹം വിടപറഞ്ഞെങ്കിലും, അദ്ദേഹം അവശേഷിപ്പിച്ചുപോയ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും ആ ചിരിയുടെ നിമിഷങ്ങളിലൂടെയും ജഗദീപ് ഇന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ ജീവിക്കുന്നു. ചിരിയുടെ ആ സുൽത്താന്, സുർമ ഭോപ്പാലിക്ക് പ്രണാമം.