ഒരു മനുഷ്യന്റെ നെഞ്ചിലെ തീ കനലായി മാറുമ്പോൾ, അത് വിജയത്തിന്റെ പെരുങ്കടലായി അണപൊട്ടി ഒഴുകുന്നതിന്റെ ജീവനുള്ള ഉദാഹരണമാണ് നെല്സന് ദിലീപ്കുമാര്‍ എന്ന ചലച്ചിത്രകാരന്റെ ജീവിതം. സിനിമയെന്ന മൂന്നക്ഷരമായിരുന്നു ആ ചെറുപ്പക്കാരന്റെ ജീവവായു. ഊണിലും ഉറക്കത്തിലും സിനിമയെക്കുറിച്ച് മാത്രം ചിന്തിച്ചിരുന്ന, മറ്റൊന്നും സംസാരിക്കാനില്ലാത്ത ഒരു സാധാരണക്കാരന്‍. ഒരുനാള്‍ താന്‍ തെന്നിന്ത്യയുടെ സൂപ്പർതാരം രജനികാന്തിനെ നായകനാക്കി സിനിമയൊരുക്കുമെന്ന് സുഹൃത്തുക്കളോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ പലരും പുച്ഛത്തോടെയും പരിഹാസത്തോടെയുമാണ് അത് തള്ളിക്കളഞ്ഞത്. വിഷ്വല്‍ കമ്മ്യുണിക്കേഷനിലെ ഒരു ബിരുദത്തിന്റെ മാത്രം പിന്‍ബലമുള്ള ആ പൊടിമീശക്കാരന്റെ സ്വപ്നങ്ങളെ സാക്ഷാത്കരിക്കാന്‍ ആരും അന്ന് മുന്നോട്ടുവന്നില്ല. എന്നാല്‍ തന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ കരുത്തില്‍ മാത്രം മുന്നേറിയ നെല്സന് ലോക സിനിമകളെ ആഴത്തില്‍ പഠിച്ചും പുതിയ ആവിഷ്‌കാര ശൈലികള്‍ സ്വായത്തമാക്കിയുമാണ് സിനിമാലോകത്തേക്ക് കാലെടുത്തുവെച്ചത്.
വിജയ് ടിവിയിലെ പ്രോഗ്രാമുകളുടെ സ്‌ക്രിപ്റ്റ് അസിസ്റ്റന്റായി കരിയര്‍ ആരംഭിച്ച ആ നാളുകള്‍ അദ്ദേഹത്തിന് തൊഴിലില്ലായ്മയുടെയും കഷ്ടപ്പാടുകളുടെയും കാലമായിരുന്നുവെങ്കിലും സംവിധായകനെന്ന നിലയില്‍ സ്വയം രൂപപ്പെടാനുള്ള ഒരു പാഠശാലയായിരുന്നു അത്. സ്റ്റീവന്‍ സ്പില്‍ബര്‍ഗിന്റെയും ക്വെന്റിന്‍ ടൊറന്റിനോയുടെയും കടുത്ത ആരാധകനായ നെല്സന് സിനിമ പഠിച്ചത് ഒരു ഏകലവ്യന്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെയായിരുന്നു. ഇഷ്ടപ്പെട്ട സംവിധായകരുടെ സിനിമകള്‍ നൂറുവര്‍ഷം ആവര്‍ത്തിച്ച് കണ്ട്, ഓരോ ഷോട്ടും പോസ് ചെയ്ത് നിരീക്ഷിച്ചും, തിരക്കഥയുടെയും ആഖ്യാനത്തിന്റെയും സൂക്ഷ്മവഴികള്‍ സ്വയം പഠിച്ചെടുത്തും അദ്ദേഹം തന്റെ അറിവിന്റെ ആഴം കൂട്ടി. എങ്കിലും സിനിമയുടെ ബാലപാഠങ്ങൾ പഠിക്കാന്‍ ആരുടെയെങ്കിലും കീഴില്‍ സഹസംവിധായകനായി പോകാന്‍ സാധിക്കാത്തതിന്റെ പരിമിതികളുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷെ സ്വന്തം കാലില്‍ നിന്ന് ഒരു സിനിമ രൂപപ്പെടുത്താമെന്ന പൂര്‍ണബോധ്യത്തിലേക്ക് എത്തിയപ്പോള്‍ ഇരുപത്തിയാറാമത്തെ വയസ്സില്‍ അദ്ദേഹം ആദ്യമായി ഡയറക്ടറുടെ മെഗാഫോണ്‍ കൈയിലെടുത്തു.
ചിമ്പുവിനെ നായകനാക്കി ‘വേട്ടൈ മന്നന്‍’ എന്ന ചിത്രത്തിന്റെ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളുമായി മുന്നോട്ടുപോയ നെല്സന് പക്ഷേ തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ കനത്ത തിരിച്ചടിയാണ് നേരിടേണ്ടി വന്നത്. എഴുത്തും കാസ്റ്റിംഗും ലൊക്കേഷന്‍ ഹണ്ടും ഷൂട്ടിംഗുമെല്ലാം തകൃതിയായി നടന്നെങ്കിലും സാങ്കേതിക കാരണങ്ങളാല്‍ ആ സിനിമ പാതിവഴിയില്‍ നിലച്ചുപോയി. സിനിമയ്ക്ക് പിന്നിലെ തീക്ഷ്ണ യാഥാർഥ്യങ്ങള്‍ എത്രത്തോളം കഠിനമാണെന്ന് അദ്ദേഹം അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞത് ആ ഘട്ടത്തിലാണ്. ഒരു നായക നടന്റെയോ വന്‍കിട നിര്‍മ്മാതാവിന്റെയോ പിന്തുണ നഷ്ടപ്പെട്ട് നവാഗതനായ സംവിധായകന് ഒറ്റപ്പെട്ടുപോകുന്ന ദയനീയ അവസ്ഥ. ആ ചിത്രത്തില്‍ അഭിനയിച്ച ശിവകാര്‍ത്തികേയന്‍ അടക്കമുള്ളവര്‍ മറ്റ് വഴികളിലേക്ക് പോയെങ്കിലും നെല്സന് നിരാശനായി തളർന്നുപോയില്ല. റോബര്‍ട്ട് ക്രൂസിനെ പോലെ നിരന്തരമായ ശ്രമങ്ങളിലൂടെ തന്റെ സ്വപ്നത്തെ ജീവനുള്ളതാക്കാന്‍ അദ്ദേഹം എട്ടു വര്‍ഷത്തോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ആ കാലഘട്ടം തികച്ചും ദുസ്സഹമായിരുന്നുവെങ്കിലും ഏതെങ്കിലും ഒരു നിലവാരമില്ലാത്ത സിനിമയിലൂടെ തുടക്കം കുറിക്കില്ലെന്ന വാശി അദ്ദേഹം പുലര്‍ത്തി. സിനിമ തീയറ്ററില്‍ വിജയിക്കുന്നതും കലാപരമായി ഉന്നത നിലവാരം പുലര്‍ത്തുന്നതുമായിരിക്കണം എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശാഠ്യം.
സിനിമ നിലച്ചുപോയെങ്കിലും കൂടെയുള്ളവരുടെ വിജയം കണ്ട് സന്തോഷിക്കാനും അവരെ അഭിനന്ദിക്കാനും നെല്സന് മടിച്ചില്ല. തന്റെ സിനിമ ഉപേക്ഷിച്ചുപോയപ്പോഴും ശിവകാര്‍ത്തികേയന്റെ ഓരോ സിനിമ റിലീസ് ചെയ്യുമ്പോഴും അദ്ദേഹം ഫോണില്‍ വിളിച്ച് അഭിനന്ദനങ്ങള്‍ അറിയിക്കുകയും ഒരിക്കല്‍ പോലും ഒരു സഹായം ചോദിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ നല്ല മനസ്സും നിഷ്‌കളങ്കതയുമാണ് പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തിന് തുണയായത്. അനിരുദ്ധ് രവിചന്ദര്‍ എന്ന സംഗീത പ്രതിഭയിലൂടെയാണ് നെല്‍സന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് പുതിയൊരു വഴി തുറന്നുവരുന്നത്. പരാജയപ്പെട്ട ആ ആദ്യ പ്രൊജക്ട് മാറ്റിവെച്ച് പുതിയൊരു പ്ലാന്‍ ചെയ്യുവാൻ അനിരുദ്ധ് നല്‍കിയ ആത്മവിശ്വാസമാണ് അദ്ദേഹത്തെ നയന്‍താരയിലേക്കും ലൈക്ക പ്രൊഡക്ഷന്‍സിലേക്കും എത്തിച്ചത്. നെല്സന് പറഞ്ഞ കഥയും വെർബല്‍ നറേഷനും നയന്‍താരയ്ക്ക് ബോധിച്ചതോടെ ആ സൂപ്പര്‍താരത്തിന്റെ ഡേറ്റ് അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി.
തമിഴിലെ വന്‍കിട നിര്‍മ്മാണക്കമ്പനിയായ ലൈക്ക പ്രൊഡക്ഷന്‍സിന്റെ ബാനറില്‍ വെറും എട്ടു കോടി രൂപ ചെലവില്‍ ഒരുക്കിയ ‘കോലമാവ് കോകില’ എന്ന ചിത്രം ബോക്സോഫീസില്‍ എഴുപത്തിമൂന്ന് കോടിയിലധികം രൂപ വാരിക്കൂട്ടി വന്‍ വിജയമായി മാറി. നിരൂപകരുടെ പ്രശംസയും ഒപ്പം വലിയ സാമ്പത്തിക വിജയവും നേടിയ ആ ചിത്രത്തിലൂടെ തമിഴ് സിനിമയിലെ ശ്രദ്ധേയനായ സംവിധായകനായി നെല്സന് മാറി. ബഹളം വെക്കാതെ, സംസാരിക്കേണ്ടിടത്ത് മാത്രം കിറുകൃത്യമായി സംസാരിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകൃതം സിനിമാവൃത്തങ്ങളില്‍ വേറിട്ടുനിന്നു. സമകാലികരായ സംവിധായകര്‍ മാസ് ചിത്രങ്ങളുടെ പിറകെ പോയപ്പോഴും കൊമേഴ്സ്യല്‍ ചേരുവകളും ക്ലാസിക് ടച്ചും ഒരേപോലെ കോർത്തിണക്കാന്‍ നെല്സന് കഴിഞ്ഞു.
കോവിഡിന്റെ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിലും തന്റെ കഴിവ് തെളിയിക്കാനാണ് അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചത്. ശിവകാര്‍ത്തികേയനെ നായകനാക്കി വെറും ഇരുപത്തിയഞ്ച് കോടി രൂപ ചെലവില്‍ ഒരുക്കിയ ‘ഡോക്ടര്‍’ എന്ന ചിത്രം നൂറു കോടി ക്ലബ്ബില്‍ ഇടംനേടി. ആളുകൾ തിയേറ്ററുകളിൽ എത്താൻ മടിച്ച ആ സമയത്ത് മൗത്ത് പബ്ലിസിറ്റിയിലൂടെ മാത്രം ആ സിനിമ വിജയം കൊയ്തു. എന്നാല്‍ തൊട്ടടുത്തതായി വിജയിനെ നായകനാക്കി ഒരുക്കിയ ‘ബീസ്റ്റ്’ സമ്മിശ്രാഭിപ്രായങ്ങള്‍ നേടുകയും ബോക്സോഫീസില്‍ മുന്നൂറു കോടി ക്ലബ്ബില്‍ കയറിയെങ്കിലും സംവിധായകന് എന്ന നിലയില്‍ നെല്‍സനെ മാനസികമായി തളര്‍ത്തിക്കളയുകയും ചെയ്തു. ചിത്രത്തിന്റെ പരാജയത്തിന് പിന്നാലെ കൂടെ നിന്നു എന്ന് കരുതിയ പലരും അദ്ദേഹത്തെ ഒറ്റപ്പെടുത്തുന്ന കാഴ്ചയാണ് കണ്ടത്. ഒരു പ്രമുഖ അവാര്‍ഡ് നിശയില്‍ വെച്ച് ലോകേഷ് കനകരാജിനെ ബൗൺസർമാരും സംഘാടകരും പൊതിഞ്ഞു കൊണ്ടുപോയപ്പോള്‍, തൊട്ടുപിന്നാലെ എത്തിയ നെല്‍സനെ ആരും തിരിഞ്ഞുനോക്കാതെ അവഗണിച്ച സംഭവം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വേദനനിറഞ്ഞ അപമാനകരമായ അനുഭവമായി മാറി. തന്നെ അവഗണിക്കുകയാണെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടും മുഖത്ത് പുഞ്ചിരിയുമായി നടന്നുനീങ്ങിയ നെല്സന് പിന്നീട് തളർന്നുപോകുകയാണുണ്ടായത്.
ആ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിലാണ് സൂപ്പര്‍സ്റ്റാര്‍ രജനികാന്തുമായുള്ള ‘ജയിലര്‍’ സിനിമ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുന്നിലേക്ക് വരുന്നത്. പരാജയപ്പെട്ട ഒരു സംവിധായകന് രജനികാന്ത് ചിത്രം എങ്ങനെ ലഭിച്ചു എന്ന ചോദ്യമുയര്‍ത്തി പലരും അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ തിരിഞ്ഞു. രജനിയെക്കൊണ്ട് ആ പ്രൊജക്റ്റില്‍ നിന്ന് നെല്‍സനെ മാറ്റിക്കാന്‍ വരെ ചിലര്‍ ശ്രമിച്ചു. ആ വാര്‍ത്തകള്‍ അറിഞ്ഞ നെല്സന് കടുത്ത മാനസിക സംഘര്‍ഷത്തിലായി. തനിക്ക് രജനികാന്തിന്റെ വിശ്വാസം പോലും നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് അദ്ദേഹം ഭയന്നു. എന്നാല്‍ പ്രതിസന്ധികളുടെ ആ കൊടുങ്കാറ്റിലും രജനികാന്തും നിര്‍മ്മാതാവ് കലാനിധി മാരനും ഉറ്റസുഹൃത്ത് അനിരുദ്ധും നെല്സന് കരുത്തായി കൂടെ നിന്നു. ഒരു സംവിധായകന് ഒരിക്കലും പരാജയപ്പെടുന്നില്ലെന്നും സിനിമയുടെ കഥയോ മറ്റു ഘടകങ്ങളോ ആണ് പരാജയപ്പെടുന്നതെന്നും വിശ്വസിച്ച രജനികാന്ത് നെല്സന് പൂര്‍ണ്ണ സ്വാതന്ത്ര്യം നല്‍കി.
ഉറക്കമൊഴിച്ച്, തന്റെ ആത്മാവ് മുഴുവന്‍ നല്‍കിയാണ് നെല്സന് ‘ജയിലര്‍’ സിനിമ ഒരുക്കിയത്. ഒടുവില്‍ ആ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമായി തിയേറ്ററുകളില്‍ ചരിത്രം ആവര്‍ത്തിക്കപ്പെടുകയായിരുന്നു. ആറുന്നൂറു കോടിയിലധികം രൂപ കളക്ട് ചെയ്ത ‘ജയിലര്‍’ തെന്നിന്ത്യന്‍ സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിലെ വലിയ വിജയങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. മുഖ്യമന്ത്രി എം.കെ.സ്റ്റാലിന്‍ അടക്കമുള്ള പ്രമുഖര്‍ അദ്ദേഹത്തെ നേരിട്ട് അഭിനന്ദിച്ചു. ഒരു കാലത്ത് എട്ടു കോടി മാത്രം വാങ്ങിയിരുന്ന സംവിധായകന് ജയിലറിലെ വിജയത്തിന് ശേഷം കോടികളുടെ ശമ്പളമുള്ള മുൻനിര സംവിധായകനായി മാറി.
തോല്‍വികളില്‍ പതറാതെ, വിജയങ്ങളില്‍ അഹങ്കരിക്കാതെ, താന്‍ വന്ന വഴി മറക്കാതെ ജീവിക്കുന്നതാണ് നെല്‍സന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. അമ്പതു ദിവസത്തെ ഷൂട്ടിംഗ് നാല്‍പ്പത്തിയഞ്ച് ദിവസം കൊണ്ട് തീര്‍ക്കാന്‍ തക്കവണ്ണം ടെലിവിഷന്‍ കാലത്തുനിന്ന് ലഭിച്ച കൃത്യമായ ആസൂത്രണ പാടവം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. തനിക്ക് ലഭിച്ച വലിയ വിജയങ്ങളുടെ ക്രെഡിറ്റ് ഒരിക്കലും താന്‍ ഒറ്റയ്ക്ക് ചെയ്തതാണെന്ന് അദ്ദേഹം അവകാശപ്പെടാറില്ല. പകരം ‘ഞാന്‍’ എന്ന വാക്കിന് പകര്‍ ‘നമ്മള്‍’ എന്ന് പറയുന്ന വിശാലമായ മനസ്സാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സമ്പത്ത്. നയന്‍താരയും വിജയിയും രജനികാന്തും ലൈക്കയും സണ്‍ പിക്ചേഴ്സും തന്നെ വിശ്വസിച്ചതിന് പിന്നില്‍ തന്റെ മാത്രം മികവല്ല, മറിച്ച് അനിരുദ്ധും ശിവകാര്‍ത്തികേയനും അടക്കമുള്ളവരുടെ പിന്തുണയാണെന്ന് അദ്ദേഹം എപ്പോഴും വിനയത്തോടെ ഓര്‍ക്കുന്നു. ബ്ലാക്ക് ഹ്യൂമറും മാസ് ആക്ഷനും സമന്വയിപ്പിച്ച് പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന നെല്സന് ദിലീപ്കുമാര്‍ എന്ന ചലച്ചിത്രകാരന്‍ ഇന്ന് തമിഴ് സിനിമയുടെ മുടിചൂടാമന്നനായി അഭിമാനത്തോടെ തലയുയര്‍ത്തി നില്‍ക്കുകയാണ്.