മലയാള ചലച്ചിത്ര ലോകത്ത് നാല് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി തന്റെ സ്വതസിദ്ധമായ അഭിനയശൈലി കൊണ്ടും തമാശകൾ കൊണ്ടും പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്ന നടനാണ് മണിയൻപിള്ള രാജു. ചിരിപ്പിച്ചും ചിന്തിപ്പിച്ചും വൈവിധ്യമാർന്ന വേഷങ്ങളിലൂടെ അദ്ദേഹം മലയാളികളുടെ സ്വീകരണമുറികളിലെ സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായി മാറി. ചിരിയുടെ മാലപ്പടക്കം തീർക്കുന്ന തമാശക്കാരനായും, ഉള്ളുലയ്ക്കുന്ന അഭിനയ മുഹൂർത്തങ്ങൾ സമ്മാനിക്കുന്ന സ്വഭാവ നടനായും, പരാജയങ്ങളിൽ തളരാത്ത നിർമ്മാതാവായും മലയാള സിനിമയിൽ തന്റെ ഇരിപ്പിടം അദ്ദേഹം ഭദ്രമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. മലയാളത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട നടന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
തിരുവനന്തപുരം ജില്ലയിലെ അയിരൂപ്പാലയിൽ പത്മനാഭൻ നായരുടേയും സരസ്വതി അമ്മയുടേയും മകനായി ജനിച്ച സുധീന്ദ്രൻ എന്ന യുവാവ് സിനിമയെന്ന സ്വപ്നവുമായി മദ്രാസിലേക്ക് വണ്ടി കയറുമ്പോൾ കൂട്ടിനുണ്ടായിരുന്നത് ഉറച്ച ആത്മവിശ്വാസം മാത്രമായിരുന്നു. പ്രശസ്തമായ അഡയാർ ഫിലിം ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ പഠനത്തിന് ശേഷം ചെറിയ വേഷങ്ങളിലൂടെ അദ്ദേഹം കരിയർ ആരംഭിച്ചു. എന്നാൽ ഭാഗ്യദേവത അദ്ദേഹത്തെ കടാക്ഷിക്കുന്നത് 1981-ൽ ബാലചന്ദ്രമേനോൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘മണിയൻപിള്ള അഥവാ മണിയൻപിള്ള’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ്. ആ ചിത്രത്തിലെ ടൈറ്റിൽ കഥാപാത്രം സുധീന്ദ്രൻ എന്ന പേരിനെ മായ്ച്ചു കളയുകയും പകരം ‘മണിയൻപിള്ള രാജു’ എന്ന പേര് മലയാളികളുടെ ഹൃദയത്തിൽ പ്രതിഷ്ഠിക്കുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട് ആ പേര് ഒരു ബ്രാൻഡായി മാറുകയായിരുന്നു.
മലയാള സിനിമയിൽ മോഹൻലാൽ-മണിയൻപിള്ള രാജു കൂട്ടുകെട്ട് സൃഷ്ടിച്ച ചിരിയുടെ നിമിഷങ്ങൾ ഇന്നും മലയാളികൾക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. സദയം, അക്കരെ അക്കരെ അക്കരെ, അരം + അരം = കിന്നരം, ബോയിങ് ബോയിങ് എന്നിങ്ങനെ നീളുന്ന ആ പട്ടികയിലെ ഓരോ കഥാപാത്രവും ഇന്നും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടുന്നു. വെറുമൊരു കൊമേഡിയൻ എന്നതിലുപരി മികച്ച വൈകാരിക മുഹൂർത്തങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ തനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. മിമിക്രിയുടെ അതിപ്രസരമില്ലാത്ത, സ്വാഭാവികമായ നർമ്മം അവതരിപ്പിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. സംഭാഷണങ്ങളിലെ ടൈമിംഗും ശരീരഭാഷയും അദ്ദേഹത്തെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തി. അഭിനയത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ രാജു തയ്യാറായിരുന്നില്ല. സിനിമാ നിർമ്മാണത്തിന്റെ വെല്ലുവിളികൾ ഏറ്റെടുക്കാനും അദ്ദേഹം മുന്നോട്ടുവന്നു. വെള്ളാനകളുടെ നാട്, ഏയ് ഓട്ടോ, അനന്തഭദ്രം, പാവാട തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിർമ്മാണ മികവിന് തെളിവാണ്. ലാഭത്തിനപ്പുറം കലയ്ക്കും പ്രേക്ഷകരുടെ താൽപ്പര്യങ്ങൾക്കും മുൻഗണന നൽകുന്ന ഒരു നിർമ്മാതാവായി അദ്ദേഹം മാറി. പരാജയങ്ങളിൽ പതറാതെ സിനിമയെ സ്നേഹിച്ച രാജു, പുതിയ തലമുറയിലെ സിനിമാക്കാർക്കും ഒരു മാതൃകയാണ്.
സിനിമയ്ക്കകത്തും പുറത്തും വലിയൊരു സൗഹൃദവലയം സൂക്ഷിക്കുന്ന വ്യക്തിയാണ് അദ്ദേഹം. മോഹൻലാൽ, പ്രിയദർശൻ തുടങ്ങിയവരുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മബന്ധം സിനിമാ ലോകത്ത് പ്രശസ്തമാണ്. ലാളിത്യവും വിനയവുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുഖമുദ്ര. തന്റെ ആത്മകഥയായ ‘ചിരിച്ചും ചിരിപ്പിച്ചും’ എന്ന പുസ്തകത്തിലൂടെ തന്റെ ജീവിതത്തിലെ കയറ്റിറക്കങ്ങളെ വളരെ സത്യസന്ധമായാണ് അദ്ദേഹം വരച്ചുകാട്ടിയത്. സിനിമയുടെ ഗ്ലാമറിന് പിന്നിലെ കഷ്ടപ്പാടുകളും സൗഹൃദത്തിന്റെ ആഴവും ആ പുസ്തകത്തിൽ നമുക്ക് വായിക്കാം. ഇന്നും യുവതാരങ്ങൾക്കൊപ്പം ഊർജ്ജസ്വലനായി അഭിനയിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്ന മണിയൻപിള്ള രാജു മലയാള സിനിമയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. കാലം മാറുമ്പോഴും കോലം മാറുമ്പോഴും തന്റെ തനിമ ചോരാതെ അദ്ദേഹം പ്രേക്ഷകരെ രസിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
ജീവിതത്തിൽ വലിയ പ്രതിസന്ധികൾ നേരിട്ടപ്പോഴും പുഞ്ചിരിയോടെ അതിനെയെല്ലാം നേരിടാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. മണിയൻപിള്ള രാജു എന്ന വ്യക്തിയുടെ വലിയ പ്രത്യേകത അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൗഹൃദങ്ങളാണ്. സിനിമയ്ക്കുള്ളിലും പുറത്തും വലിയൊരു സൗഹൃദവലയം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. തന്റെ കൂടെയുള്ളവരുടെ വളർച്ചയിൽ സന്തോഷിക്കുന്ന, അവർക്കൊപ്പം നിൽക്കുന്ന ഒരു നല്ല മനുഷ്യൻ കൂടിയാണ് അദ്ദേഹം. മണിയൻപിള്ള രാജുവിന്റെ ശബ്ദം മലയാളികൾക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഒരു പ്രത്യേക താളത്തിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംസാരശൈലി അനുകരിക്കാൻ ശ്രമിക്കാത്ത മിമിക്രി കലാകാരന്മാർ ചുരുക്കമായിരിക്കും. സിനിമയിൽ ഇത്രയും കാലം നിലനിൽക്കുക എന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. കഠിനാധ്വാനവും അർപ്പണബോധവും ഉണ്ടെങ്കിൽ മാത്രമേ സിനിമയിൽ കാലത്തെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിയൂ എന്ന് അദ്ദേഹം തന്റെ ജീവിതത്തിലൂടെ കാണിച്ചുതരുന്നു.
ഇന്നും സിനിമയിൽ സജീവമായ അദ്ദേഹം പുതിയ പുതിയ വേഷങ്ങളിലൂടെ നമ്മെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലായാലും പിന്നിലായാലും ഒരുപോലെ ആവേശത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന രാജു, സിനിമയെ അത്രമേൽ പ്രണയിക്കുന്ന ഒരാളാണ്. ഈ ജന്മദിനത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് എല്ലാവിധ ആയുരാരോഗ്യ സൗഖ്യങ്ങളും നേരുന്നു. ഇനിയും ഒരുപാട് നല്ല കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും സിനിമകളിലൂടെയും മലയാളികളെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയട്ടെ. മലയാള സിനിമയുടെ ഈ പ്രിയപ്പെട്ട ‘മണിയൻപിള്ള’യ്ക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ. ഈ ചിരി ഇനിയും വർഷങ്ങളോളം മലയാള സിനിമയിൽ തങ്ങിനിൽക്കട്ടെ.