വർഷങ്ങൾ എത്ര കഴിഞ്ഞാലും മലയാളികളുടെ സിനിമാസ്മരണകളിൽ ഒരിക്കലും മായാത്ത ഒരു മുഖമാണ് റാണി ചന്ദ്രയുടേത്. സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും അഭിനയപ്രതിഭയുടെയും ഒരു പുതിയ വസന്തം തീർത്ത് മലയാളക്കരയെ വിസ്മയിപ്പിച്ച ആ അതുല്യ പ്രതിഭ നമ്മെ വിട്ടുപിരിഞ്ഞിട്ട് അമ്പതു വർഷങ്ങൾ പിന്നിടുന്നു. മലയാള സിനിമയുടെ സുവർണ്ണകാലഘട്ടത്തിൽ, തന്റെ പതിനെട്ടാം വയസ്സിൽ ‘മിസ് കേരള’ പദവി അണിഞ്ഞ് വെള്ളിത്തിരയിലേക്ക് കടന്നുവന്ന റാണി ചന്ദ്ര, വളരെ ചെറിയൊരു കാലയളവുകൊണ്ട് തന്നെ പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ സൗന്ദര്യ സങ്കൽപ്പങ്ങളെയും കലാബോധത്തെയും അടയാളപ്പെടുത്തിയ റാണി ചന്ദ്ര എന്ന പേര് സിനിമയുള്ളിടത്തോളം കാലം ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. മലയാളത്തിന്റെ നിത്യ വസന്തത്തിന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഓർമപ്പൂക്കൾ.
വർഷങ്ങൾ എത്ര കഴിഞ്ഞാലും മലയാളികളുടെ സിനിമാസ്മരണകളിൽ ഒരിക്കലും മായാത്ത, ഒരു വസന്തകാലത്തിന്റെ പുഞ്ചിരി പോലെ മനസ്സിൽ ബാക്കിയായ പേരാണ് റാണി ചന്ദ്രയുടേത്. സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും അഭിനയപ്രതിഭയുടെയും നൃത്തച്ചുവടുകളുടെയും ഒരു പുതിയ ലോകം മലയാളികൾക്ക് സമ്മാനിച്ച ആ അതുല്യ പ്രതിഭ നമ്മെ വിട്ടുപിരിഞ്ഞിട്ട് അമ്പതു വർഷങ്ങൾ പിന്നിടുന്നു. മലയാള സിനിമയുടെ സുവർണ്ണകാലഘട്ടത്തിന്റെ തിളക്കമുള്ള അടയാളങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു റാണി ചന്ദ്ര. തന്റെ കരിയറിന്റെയും ജീവിതത്തിന്റെയും ഏറ്റവും മനോഹരമായ നിമിഷങ്ങളിൽ, ആകാശച്ചെരുവിൽ വെച്ച് ഒരു കൂട്ടം സ്വപ്നങ്ങളോടൊപ്പം പൊലിഞ്ഞുപോയ ആ നക്ഷത്രത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾക്ക് മുന്നിൽ മലയാളക്കര വിതുമ്പലോടെയാണ് നിൽക്കുന്നത്. വളരെ ചെറിയൊരു കാലയളവുകൊണ്ട് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സിനിമാലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ റാണി ചന്ദ്രയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ സൗന്ദര്യ സങ്കൽപ്പങ്ങളെയും കലാബോധത്തെയും മാറ്റിപ്പണിത ആ പ്രതിഭയുടെ ജീവിതയാത്ര ഏതൊരു കലാസ്നേഹിയും കണ്ണീരോടെയും അഭിമാനത്തോടും കൂടിമാത്രം ഓർക്കേണ്ട ഒന്നാണ്.
മലയാള സിനിമയിലേക്ക് കടന്നുവരുമ്പോൾ റാണി ചന്ദ്ര എന്ന പേര് ഒരു നക്ഷത്രവിളക്കെന്നോണം തിളങ്ങിനിൽക്കുകയായിരുന്നു. പതിനെട്ടാം വയസ്സിൽ ‘മിസ് കേരള’ പദവി അണിഞ്ഞ് സൗന്ദര്യത്തിന്റെ രാജകുമാരിയായി വാണ റാണി ചന്ദ്ര, വെള്ളിത്തിരയിലേക്ക് ചുവടുവെച്ചപ്പോൾ പ്രേക്ഷകർ വലിയ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് അവരെ സ്വീകരിച്ചത്. എന്നാൽ സൗന്ദര്യത്തിന്റെ മാത്രം തിളക്കമല്ല, മറിച്ച് അഭിനയപാടവത്തിന്റെ ആഴവും പരപ്പും കൊണ്ടാണ് അവർ സിനിമയിൽ നിലയുറപ്പിച്ചത്. സൗന്ദര്യറാണി എന്ന ലേബലിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ ആ പ്രതിഭ തയ്യാറായില്ല. സിനിമയുടെ സമസ്ത മേഖലകളിലും തന്റെ കയ്യൊപ്പ് ചാർത്താൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. കെ.എസ്. സേതുമാധവൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘സ്വപ്നം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് റാണി ചന്ദ്ര ചലച്ചിത്രലോകത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്. ആ ചിത്രത്തിലെ ചെറിയ വേഷം പോലും ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടതോടെ മലയാളത്തിലും മറ്റ് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ ഭാഷകളിലും അവർക്ക് അവസരങ്ങളുടെ വലിയൊരു ലോകം തുറക്കപ്പെടുകയായിരുന്നു.
സിനിമയിലെത്തുന്നതിന് മുമ്പേ തന്നെ നൃത്തം തന്റെ ശ്വാസമായി കൊണ്ടുനടന്ന കലാകാരിയായിരുന്നു റാണി ചന്ദ്ര. ഭരതനാട്യത്തിലും മറ്റ് ശാസ്ത്രീയ നൃത്തരൂപങ്ങളിലും അതിയായ പ്രാവീണ്യം നേടിയിരുന്ന അവർ, കേരളത്തിനകത്തും പുറത്തുമായി നിരവധി നൃത്തവേദികളിൽ തന്റെ പ്രതിഭ തെളിയിച്ചിരുന്നു. നൃത്തത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ആവേശമാണ് അവരെ സിനിമയിലേക്ക് വഴിനടത്തിയത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അവരുടെ ചലച്ചിത്ര അഭിനയത്തിലും ആ നൃത്തച്ചുവടുകളുടെയും താളത്തിന്റെയും ഭംഗി പ്രകടമായിരുന്നു. മുഖഭാവങ്ങളിലൂടെ വികാരങ്ങളെ അതിമനോഹരമായി പ്രകടിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്ന ചുരുക്കം ചില നടിമാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു റാണി ചന്ദ്ര. കണ്ണുകൾ കൊണ്ടും പുഞ്ചിരി കൊണ്ടും പ്രേക്ഷകരുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കാൻ അവർക്ക് പ്രത്യേക സിദ്ധിയുണ്ടായിരുന്നു. ഗ്ലാമർ വേഷങ്ങളും നാടൻ കഥാപാത്രങ്ങളും ഒരുപോലെ വഴങ്ങുമെന്ന് അവർ ചുരുങ്ങിയ കാലം കൊണ്ട് തെളിയിച്ചു.
മലയാളത്തിനു പുറമേ തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നഡ ഭാഷകളിലുമായി നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ റാണി ചന്ദ്ര അഭിനയിച്ചിട്ടുണ്ട്. തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയിലെ മുൻനിര താരങ്ങൾക്കൊപ്പം വേഷമിടാൻ അവർക്ക് അധികകാലം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. എം.ജി. രാമചന്ദ്രൻ, പ്രേം നസീർ, മധു തുടങ്ങി അക്കാലത്തെ പ്രമുഖ നായകന്മാരുടെയെല്ലാം നായികയായി അഭിനയിക്കാൻ റാണി ചന്ദ്രയ്ക്ക് സാധിച്ചു. ബാബു നായർ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘നെല്ല്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ മല്ലി എന്ന കഥാപാത്രം റാണി ചന്ദ്രയുടെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നാഴികക്കല്ലുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. ആദിവാസി ഗോത്രവർഗ്ഗ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുങ്ങിയ ആ ചിത്രത്തിൽ മല്ലി എന്ന കഥാപാത്രത്തെ അവർ ജീവസ്സുറ്റതാക്കി. ജയഭാരതിയും മധുവും അടക്കമുള്ള പ്രമുഖർക്കൊപ്പം മത്സരിച്ച് അഭിനയിച്ച റാണി ചന്ദ്ര, ആ ചിത്രത്തിലൂടെ നിരൂപകരുടെ പോലും പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി. മലയാളി പ്രേക്ഷകർ അന്നുവരെ കാണാത്ത തരത്തിലുള്ള ഒരു ഗ്രാമീണ സൗന്ദര്യവും നിഷ്കളങ്കതയും ആ കഥാപാത്രത്തിലൂടെ അവർ പ്രകടമാക്കി.
തിരക്കുകളുടെയും വിജയങ്ങളുടെയും കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴും നൃത്തത്തോടുള്ള സ്നേഹം റാണി ചന്ദ്ര ഒരിക്കലും കൈവിട്ടിരുന്നില്ല. സിനിമകളുടെ തിരക്കിനിടയിലും കിട്ടുന്ന ചെറിയ ഇടവേളകളിൽ അവർ സ്റ്റേജ് ഷോകൾക്കായി സമയം കണ്ടെത്തി. വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ പോലും മലയാളികളുടെയും ഇന്ത്യക്കാരുടെയും മനം കവർന്ന നിരവധി നൃത്തപരിപാടികൾ അവർ അവതരിപ്പിച്ചു. കലയെ ജീവനായി കണ്ടിരുന്ന ആ കലാകാരിയുടെ അവസാന യാത്ര പോലും ആ നൃത്തവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടായിരുന്നു എന്നത് കാലം കാത്തുവെച്ച ഒരു ദുർവിധിയാകാം. മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ വിവിധ വേദികളിൽ കലാപരിപാടികൾ അവതരിപ്പിച്ച്, തന്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം മടങ്ങിവരവേയാണ് ആ വലിയ ദുരന്തം ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് സംഭവിച്ചത്. 1974 ഒക്ടോബർ 12-ന് ബോംബെക്ക് സമീപം വെച്ചുണ്ടായ ആ വിമാനാപകടത്തിൽ റാണി ചന്ദ്രയും അവരുടെ അമ്മയും സഹോദരിമാരും ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ ദാരുണമായി മരണപ്പെട്ടു.
ഇന്ത്യൻ എയർലൈൻസിന്റെ ബോയിംഗ് 737 വിമാനം ബോംബെ സാന്താക്രൂസ് വിമാനത്താവളത്തിൽ ഇറങ്ങുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് തകർന്നു വീഴുകയായിരുന്നു. ആ വലിയ ദുരന്ത വാർത്ത മലയാള സിനിമാലോകത്തെയും കലാകേരളത്തെയും കണ്ണീരിലാഴ്ത്തി. വെറും ഇരുപത്തിമൂന്നാമത്തെ വയസ്സിലാണ് റാണി ചന്ദ്ര എന്ന അനുഗ്രഹീത കലാകാരി ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞത്. ജീവിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ മലയാള സിനിമയുടെ എക്കാലത്തെയും വലിയ മുൻനിര നായികമാരിൽ ഒരാളായി അവർ ഉയർന്നേനെ എന്ന കാര്യത്തിൽ യാതൊരു സംശയവുമില്ല. സൗന്ദര്യവും അഭിനയമികവും നൃത്തത്തിലുള്ള പ്രാവീണ്യവും ഒരുപോലെ ഒത്തുവന്ന അപൂർവ്വ പ്രതിഭയായിരുന്നു അവർ. മലയാളികൾക്ക് ഒരുപിടി നല്ല ഓർമ്മകളും മികച്ച ചില ചലച്ചിത്രങ്ങളും മാത്രം അവശേഷിപ്പിച്ചാണ് ആ നക്ഷത്രം മാഞ്ഞുപോയത്.
അമ്പതു വർഷങ്ങൾ ഇപ്പുറവും റാണി ചന്ദ്രയുടെ പുഞ്ചിരിയും നൃത്തച്ചുവടുകളും മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ മായാതെ നിൽക്കുന്നു. പുതിയ തലമുറയിലെ സിനിമാപ്രേമികൾ പോലും അത്ഭുതത്തോടെയാണ് ആ പഴയ ചിത്രങ്ങളും ഗാനങ്ങളും കാണുന്നത്. ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ സൗന്ദര്യ സങ്കൽപ്പങ്ങളെയും കലാബോധത്തെയും അടയാളപ്പെടുത്തിയ റാണി ചന്ദ്ര എന്ന പേര് സിനിമയുള്ളിടത്തോളം കാലം ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. അവരുടെ സ്മരണയ്ക്ക് മുന്നിൽ മലയാള സിനിമയും കലാലോകവും എന്നും ആദരവോടെയും പ്രണാമത്തോടെയും മാത്രമേ തലകുനിക്കൂ. ഒരു വസന്തമായി വന്നു പെട്ടെന്ന് പൊലിഞ്ഞുപോയ ആ ചന്ദ്രക്കലയുടെ പ്രകാശം മലയാളികളുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ഇനിയും ഒരുപാട് കാലം മായാതെ പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും.