ഉത്തമൻ എന്ന ജയറാം ചിത്രത്തിലൂടെ മലയാളി പ്രേക്ഷകർ ഇരു കയ്യും നീട്ടി സ്വീകരിച്ച സിന്ധുമേനോൻ. ഒരു മറുഭാഷാ നായികയെന്ന യാതൊരു തോന്നലും നൽകാതെ മലയാളിയെ പിടിച്ചിരുത്തിയ അഭിനയം കൊണ്ട് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ അവർ പ്രേക്ഷകരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ‘രാജമാണിക്യ’ത്തിലും ‘വാസ്തവ’ത്തിലും കണ്ടപ്പോൾ മുഖമടച്ചൊന്ന് കൊടുക്കാൻ തോന്നിപ്പിക്കും വിധം വെറുപ്പ് ജനിപ്പിക്കാനും, ‘തൊമ്മനും മക്കളും’, ‘ഭാര്യ ഒന്ന് മക്കൾ മൂന്ന്’ എന്നീ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ സ്നേഹത്തോടെ ചേർത്തുപിടിക്കാൻ തോന്നുംവിധം വിസ്മയിപ്പിക്കാനും അവർക്ക് സാധിച്ചു. ഭാഷാഭേദമന്യേ തനിക്ക് ലഭിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളെല്ലാം അനശ്വരമാക്കിയ, മലയാളി നെഞ്ചിലേറ്റിയ പ്രിയപ്പെട്ട സിന്ധു മേനോന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ!
വെള്ളിത്തിരയിൽ നിന്ന് വർഷങ്ങളായി വിട്ടുനിൽക്കുകയാണെങ്കിലും, അവർ സമ്മാനിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും ആഴമുള്ള കണ്ണുകളിലൂടെയും ഇന്നും ആരാധകരുടെ ഓർമ്മകളിൽ സിന്ധു മേനോൻ സജീവമായി നിലനിൽക്കുന്നു. തൊണ്ണൂറുകളുടെ അവസാനത്തിലും രണ്ടായിരങ്ങളുടെ തുടക്കത്തിലും മലയാളം, തെലുങ്ക്, തമിഴ്, കന്നഡ സിനിമകളിൽ ഒരേപോലെ തിളങ്ങിനിന്ന ഈ അഭിനേത്രിയുടെ സിനിമായാത്രയും വ്യക്തിത്വവും മലയാളിക്ക് എക്കാലവും പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്.
ബാംഗ്ലൂരിൽ ജനിച്ചു വളർന്ന ഒരു മലയാളി പെൺകുട്ടി എന്ന നിലയിൽ, കുട്ടിക്കാലം മുതലേ നൃത്തത്തോടും കലയോടും പുലർത്തിയ അഭിനിവേശമാണ് സിന്ധുവിനെ ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തിച്ചത്. പ്രശസ്തമായ ഭരതനാട്യം നർത്തകി എന്ന നിലയിലുള്ള അവരുടെ പരിശീലനം കഥാപാത്രങ്ങളുടെ ഭാവപ്രകടനങ്ങളിൽ വലിയ രീതിയിൽ നിഴലിച്ചുകാണാമായിരുന്നു. വളരെ ചെറിയ പ്രായത്തിൽ തന്നെ കന്നഡ സിനിമയിലൂടെ ചൈൽഡ് ആർട്ടിസ്റ്റായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച അവർ, പിന്നീട് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സിനിമയിലെ തിരക്കുള്ള നായികമാരിലേക്ക് വളരുകയായിരുന്നു. കന്നഡയിൽ ‘രശ്മി’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അവർ തന്റെ അഭിനയ ജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നത്. എന്നാൽ മലയാളികൾ അവരെ നെഞ്ചിലേറ്റിയത് ‘പ്രേയം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ സുന്ദരിയായ നായികയായിട്ടാണ്. കുഞ്ചാക്കോ ബോബൻ നായകനായ ഈ ചിത്രത്തിലെ പ്രകടനം സിന്ധുവിന്റെ കരിയറിലെ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായി മാറി.
മലയാള സിനിമയിൽ കുടുംബസദസ്സുകളുടെ പ്രിയങ്കരിയായി മാറാൻ സിന്ധു മേനോന് അധികം സമയം വേണ്ടി വന്നില്ല. ഗ്ലാമർ വേഷങ്ങളേക്കാൾ അഭിനയപ്രാധാന്യമുള്ള, മലയാളിത്തനിമയാർന്ന കഥാപാത്രങ്ങളായിരുന്നു അവരെ തേടിയെത്തിയതിൽ ഭൂരിഭാഗവും. സുരേഷ് ഗോപി, മമ്മൂട്ടി, ജയറാം, ദിലീപ്, പൃഥ്വിരാജ് തുടങ്ങി മലയാളത്തിലെ മുൻനിര നായകന്മാരുടെയെല്ലാം നായികയായോ പ്രധാന സഹനടിയായോ തിളങ്ങാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. മമ്മൂട്ടിയോടൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘തൊമ്മനും മക്കളും’, ‘രാജമാണിക്യം’ എന്നീ ചിത്രങ്ങൾ സിന്ധു മേനോൻ എന്ന നടിയുടെ ജനപ്രീതി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. ‘തൊമ്മനും മക്കളും’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ഷീല എന്ന കഥാപാത്രം, ലാലും മമ്മൂട്ടിയും തകർപ്പൻ കോമഡി നമ്പറുകളുമായി നിറഞ്ഞാടിയപ്പോൾ അതിനൊപ്പം നിന്നു ചിരിപ്പിക്കാനും ഇമോഷണൽ രംഗങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനും കെൽപ്പുള്ള ഒന്നായിരുന്നു. അതുപോലെ തന്നെ ‘രാജമാണിക്യം’ എന്ന എക്കാലത്തെയും വലിയ ബ്ലോക്ക്ബസ്റ്റർ ചിത്രത്തിലെ മമ്മൂട്ടിയുടെ സഹോദരി വേഷം സിന്ധുവിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.
ഒരു നടിയെന്ന നിലയിൽ സിന്ധു മേനോന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷത അവരുടെ സ്വാഭാവികമായ അഭിനയശൈലിയായിരുന്നു. ഡയലോഗ് ഡെലിവറിയിലും മുഖഭാവങ്ങളിലും അവർ പുലർത്തിയ ലാളിത്യം കഥാപാത്രങ്ങളെ പ്രേക്ഷകരിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു. പൃഥ്വിരാജ് നായകനായ ‘വാസ്തവം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ വേഷം ഇതിനൊരു മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്. രാഷ്ട്രീയവും കുടുംബബന്ധങ്ങളും പറയുന്ന ആ ചിത്രത്തിൽ വളരെ സങ്കീർണ്ണമായ ഒരു വൈകാരിക പശ്ചാത്തലമുള്ള കഥാപാത്രത്തെയാണ് അവർ അവതരിപ്പിച്ചത്. കഥാപാത്രത്തിന്റെ ആഴം മനസ്സിലാക്കി അഭിനയിക്കാനുള്ള അവരുടെ കഴിവ് ഈ ചിത്രത്തിലൂടെ വീണ്ടും തെളിയിക്കപ്പെട്ടു. അതുപോലെ തന്നെ സുരേഷ് ഗോപി നായകനായ ‘ഡിറ്റക്ടീവ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രകടനവും ഏറെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റിയിരുന്നു. സസ്പെൻസ് നിറഞ്ഞ ആ ത്രില്ലർ ചിത്രത്തിൽ കഥാഗതിയെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ശക്തമായ ഒരു സാന്നിധ്യമായിരുന്നു സിന്ധു മേനോൻ.
മലയാളത്തിൽ മാത്രമല്ല, തെലുങ്ക് സിനിമാ വ്യവസായത്തിലും സിന്ധു മേനോൻ വലിയ വിജയങ്ങൾ കൊയ്തിട്ടുണ്ട്. തെലുങ്കിലെ പ്രശസ്ത സംവിധായകൻ കൃഷ്ണവംശിയുടെ ‘ചന്ദമാമ’ എന്ന ചിത്രം അവരുടെ കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ നാഴികക്കല്ലാണ്. ചിത്രത്തിലെ ‘മഹാലക്ഷ്മി’ എന്ന കഥാപാത്രം തെലുങ്ക് പ്രേക്ഷകർക്കിടയിൽ അവരെ ഒരു തരംഗമാക്കി മാറ്റി. പരമ്പരാഗതമായ മൂല്യങ്ങളുള്ള, എന്നാൽ സ്വന്തം നിലപാടുകളുള്ള ഒരു തെലുങ്ക് പെൺകുട്ടിയുടെ ഭാവങ്ങൾ സിന്ധുവിൽ ഭദ്രമായിരുന്നു. ഈ ചിത്രത്തിലെ അഭിനയത്തിന് വലിയ രീതിയിലുള്ള നിരൂപക പ്രശംസയും അവർക്ക് ലഭിക്കുകയുണ്ടായി. ഇതിനുപുറമെ തമിഴിൽ ‘ഈറം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രകടനവും ഏറെ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. ഒരു ഹൊറർ ത്രില്ലർ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുങ്ങിയ ഈ ചിത്രത്തിൽ മരിച്ചുപോയതിനു ശേഷവും കഥയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്ന കേന്ദ്രകഥാപാത്രത്തെയാണ് സിന്ധു അവതരിപ്പിച്ചത്. വൈകാരികമായ തീവ്രതയും ഭയവും ഒരേപോലെ പ്രേക്ഷകരിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ ആ കഥാപാത്രത്തിലൂടെ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു.
സിനിമയുടെ ഗ്ലാമർ ലോകത്ത് തിളങ്ങിനിൽക്കുമ്പോഴും തികച്ചും ലളിതമായ ജീവിതരീതിയായിരുന്നു സിന്ധു മേനോൻ പിന്തുടർന്നിരുന്നത്. വിവാദങ്ങളിൽ നിന്നോ ഗോസിപ്പുകളിൽ നിന്നോ എപ്പോഴും അകലം പാലിക്കാൻ അവർ ശ്രദ്ധിച്ചു. മികച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിലും തന്റേതായ ഒരു വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിക്കുന്നതിലുമായിരുന്നു അവരുടെ ശ്രദ്ധ. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് അവർ ചെയ്ത വേഷങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ പച്ചപ്പയോടെ നിൽക്കുന്നത്. ഒരു നർത്തകി എന്ന നിലയിലുള്ള അവരുടെ ശരീരഭാഷയും താളബോധവും ഗാനരംഗങ്ങളിലും ഏറെ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. മലയാളത്തിലെയും തെലുങ്കിലെയും നിരവധി ഹിറ്റ് ഗാനങ്ങളിൽ സിന്ധുവിന്റെ മനോഹരമായ നൃത്തച്ചുവടുകളും ഭാവങ്ങളും നമുക്ക് കാണാൻ സാധിക്കും.
കരിയറിന്റെ ഒരു പ്രത്യേക ഘട്ടത്തിൽ, തനിക്കുണ്ടായിരുന്ന വലിയ ജനപ്രീതി നിലനിൽക്കുമ്പോൾ തന്നെയാണ് സിന്ധു മേനോൻ വിവാഹജീവിതത്തിലേക്ക് കടക്കാൻ തീരുമാനിക്കുന്നത്. യുകെയിൽ ഐടി പ്രൊഫഷണലായ പ്രഭുവിനെ വിവാഹം കഴിച്ചതോടെ അവർ ലണ്ടനിലേക്ക് താമസം മാറുകയും സിനിമയിൽ നിന്ന് താൽക്കാലികമായി ഒരു ഇടവേള എടുക്കുകയും ചെയ്തു. പിന്നീട് കുടുംബജീവിതത്തിനും മക്കളുടെ വളർച്ചയ്ക്കുമാണ് അവർ മുൻഗണന നൽകിയത്. സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പലപ്പോഴും സജീവമല്ലെങ്കിൽ പോലും, ആരാധകർ പങ്കുവെക്കുന്ന പഴയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെയും വിഡിയോകളിലൂടെയും സിന്ധു മേനോൻ എന്ന നടിയോടുള്ള സ്നേഹം ഇന്നും മലയാളികൾ പ്രകടിപ്പിക്കാറുണ്ട്. വേഷങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിലല്ല, മറിച്ച് ചെയ്ത കഥാപാത്രങ്ങളുടെ ഗുണനിലവാരത്തിലാണ് ഒരു കലാകാരൻ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നത് എന്നതിന് തെളിവാണ് സിന്ധു മേനോന് ഇന്നും ലഭിക്കുന്ന ഈ ജനപ്രീതി.
സിനിമയിൽ സജീവമായിരുന്ന കാലത്ത് അവർ പകർന്നുതന്ന ആ നല്ല ഓർമ്മകൾക്കും മികച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾക്കും മുന്നിൽ മലയാളി പ്രേക്ഷകർ നന്ദിയോടെ നിൽക്കുന്നു. വീണ്ടുമൊരു ജന്മദിനം കൂടി ആഘോഷിക്കുന്ന ഈ വേളയിൽ, കുടുംബത്തോടൊപ്പം സന്തോഷകരവും സംതൃപ്തവുമായ ഒരു ജീവിതം നയിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. ഒരുപക്ഷേ ഭാവിയിൽ എന്നെങ്കിലും ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലേക്ക്, തനിക്ക് ഇണങ്ങുന്ന ഒരു ശക്തമായ വേഷത്തിലൂടെ അവർ തിരിച്ചെത്തുമെന്ന പ്രതീക്ഷയും സിനിമാപ്രേമികൾക്കുണ്ട്. മലയാളത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട നായികയ്ക്ക്, ആഴമുള്ള കണ്ണുകളാൽ കഥ പറഞ്ഞ ആ കൺമണിക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ നേരുന്നു.