എൺപതുകളുടെ ഒടുവിലും തൊണ്ണൂറുകളുടെ തുടക്കത്തിലും മലയാള സിനിമയുടെ വെള്ളിത്തിരയിൽ നൈസർഗികമായ സൗന്ദര്യവും നിഷ്കളങ്കമായ ചിരിയും കൊണ്ട് പ്രേക്ഷകഹൃദയങ്ങളിൽ ആഴത്തിൽ ഇടം നേടിയ നായികയാണ് സുനിത. അന്നത്തെ മുഖ്യധാരാ നായകന്മാരുടെയെല്ലാം നായികയായും, അനിയത്തിയായും സുനിതയെ പ്രേക്ഷകർ കണ്ടതാണ്. വളരെ ബോൾഡായ, ഉരുളക്കുപ്പേരി പോലെ മറുപടി പറയുന്ന കുസൃതിക്കുടുക്കയായൊരു ആന്ധ്രാപ്രദേശുകാരി, മലയാളത്തിന്റെ സ്വകാര്യ അഹങ്കാരമായ കഥ അവിസ്മരണീയം തന്നെയാണ്. സിനിമയിൽ നിറഞ്ഞു നിന്ന കേവലം പത്തു വർഷത്തിനുള്ളിൽ എന്നും ഓർക്കാൻ പാകത്തിന് ഒരു പിടി നല്ല കഥാപാത്രങ്ങളെ അനശ്വരമാക്കിയ സുനിത, പ്രിയ നായികയ്ക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
രാജശേഖരൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘കണികാണും നേരം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് സുനിത മലയാള സിനിമയിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്. കൗമാരത്തിന്റെ പ്രസരിപ്പും നിരപരാധിത്വവും തുളുമ്പുന്ന ആദ്യ ചിത്രത്തിലെ അഭിനയം തന്നെ അവരുടെ കലാജീവിതത്തിൽ വഴിത്തിരിവായി. ആദ്യ ചിത്രത്തിനു ശേഷം കൈനിറയെ അവസരങ്ങളാണ് സുനിതയെ തേടിയെത്തിയത്. മലയാളിയുടെ കുടുംബസങ്കൽപ്പങ്ങളിലെ അനിയത്തിയായും കാമുകിയായും മകളായും ഒക്കെ സുനിത വളരെ പെട്ടെന്ന് മാറി. വസ്ത്രധാരണത്തിലും സംസാരരീതിയിലും പുലർത്തിയ ലാളിത്യം അവരെ മലയാളി പ്രേക്ഷകർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട ഒരു അടുത്തുനിൽക്കുന്ന അയൽപക്കത്തെ പെൺകുട്ടിയെന്ന തോന്നലുണ്ടാക്കി.
തൊണ്ണൂറുകളിൽ മലയാള സിനിമ കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ ഹിറ്റുകളുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട കുടുംബചിത്രങ്ങളുടെയും ഭാഗമാകാൻ സുനിതയ്ക്ക് സാധിച്ചു. സിബി മലയിൽ സംവിധാനം ചെയ്ത് മോഹൻലാൽ നായകനായി എത്തിയ ‘അപ്പു’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ സരോജിനി എന്ന കഥാപാത്രം സുനിതയുടെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട നാഴികക്കല്ലുകളിൽ ഒന്നാണ്. വൈകാരികമായ സന്ദർഭങ്ങളെ വളരെ ലളിതമായും എന്നാൽ അതിതീവ്രമായും സ്ക്രീനിൽ എത്തിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. ലോഹിതദാസിന്റെ തിരക്കഥയിൽ പിറന്ന ‘വാത്സല്യം’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ മമ്മൂട്ടിയോടൊപ്പം അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രവും പ്രേക്ഷകർ എന്നും ഓർത്തുവെക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഒരു ഗ്രാമീണ അന്തരീക്ഷത്തിൽ അനിയത്തിയായി, കുടുംബ ബന്ധങ്ങളുടെ ഊഷ്മളതയും നൊമ്പരങ്ങളും ഒപ്പിയെടുത്ത ആ പ്രകടനം സുനിതയുടെ അഭിനയശേഷിയുടെ തെളിവായിരുന്നു.
ഹാസ്യത്തിനും കുടുംബബന്ധങ്ങൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രാധാന്യം നൽകിയ ജനപ്രിയ സിനിമകളിലും സുനിത തിളങ്ങിനിന്നു. ‘മിമിക്സ് പരേഡ്’, ‘കഴുകൻ’, ‘ഗജകേസരിയോഗം’, ‘പൂക്കാലം വരവായി’, ‘സവിധം’, ‘കസിൻസ്’ തുടങ്ങി നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധേയമായ വേഷങ്ങൾ അവർ ചെയ്തു. മുകേഷ്, ജഗദീഷ്, സിദ്ദിഖ്, അശോകൻ തുടങ്ങിയ അന്നത്തെ മുൻനിര യുവതാരങ്ങളോടൊപ്പം മികച്ച കോമ്പോകൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. കോമഡി രംഗങ്ങളിൽ ടൈമിംഗ് തെറ്റാതെ അഭിനയിക്കാനും, അതേസമയം ഗൗരവമുള്ള രംഗങ്ങളിൽ വൈകാരികത ഒട്ടും ചോർന്നുപോകാതെ അവതരിപ്പിക്കാനും സുനിത കാണിച്ച മിടുക്ക് പ്രശംസനീയമായിരുന്നു.
അഭിനയം പോലെ തന്നെ സുനിതയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു നൃത്തവും. ക്ലാസിക്കൽ നൃത്തത്തിൽ ആഴത്തിലുള്ള പരിശീലനം നേടിയ അവർ, തന്റെ കഥാപാത്രങ്ങളിലെ ഭാവപ്രകടനങ്ങളിൽ ആ നൃത്ത സിദ്ധി സമർത്ഥമായി ഉപയോഗിച്ചു. നൃത്തരംഗങ്ങളിൽ അവർ കാണിച്ച ആയാസരഹിതമായ ചലനങ്ങളും ഭാവങ്ങളും സിനിമകളിൽ എന്നും വേറിട്ടുനിന്നു. സിനിമയുടെ ഗ്ലാമർ ലോകത്ത് നിലനിൽക്കുമ്പോഴും തന്റെ കലാപരമായ അടിത്തറ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചത് ഈ നൃത്തപരിശീലനം കൊണ്ടു കൂടിയാണ്.
പത്തു വർഷം മാത്ര നീണ്ടുനിന്ന ആ സിനിമാ ജീവിതത്തിൽ തമിഴ്, കന്നഡ ഭാഷകളിലും സുനിത തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ മലയാള സിനിമ നൽകിയ സ്നേഹവും അംഗീകാരവുമാണ് എന്നും തനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതെന്ന് അവർ പലപ്പോഴും വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ജനപ്രിയതയുടെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് വിവാഹശേഷം അവർ അഭിനയരംഗത്തോട് വിടപറയുന്നത്.
സിനിമയിൽ നിന്ന് മാറി നിന്നുവെങ്കിലും കലയെ പൂർണ്ണമായി ഉപേക്ഷിക്കാൻ അവർ തയ്യാറായില്ല. അമേരിക്കയിൽ ഭർത്താവിനും കുടുംബത്തിനുമൊപ്പം സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ അവർ അവിടെ സ്വന്തമായി നൃത്ത വിദ്യാലയം ആരംഭിക്കുകയും നിരവധി കുട്ടികളെ ക്ലാസിക്കൽ നൃത്തം പഠിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട്. വെള്ളിത്തിരയിലെ വർണ്ണപ്പകിട്ടുകളിൽ നിന്ന് അകന്ന്, നൃത്തത്തിന്റെ വിശുദ്ധിയിൽ തന്റെ കലാജീവിതം തുടർന്നു കൊണ്ടുപോകാൻ അവർക്ക് സാധിക്കുന്നു എന്നത് ഏറെ സന്തോഷകരമാണ്.
ആധുനിക സിനിമയുടെ വേഗതയിലും സാങ്കേതിക മാറ്റങ്ങൾക്കിടയിലും തൊണ്ണൂറുകളിലെ സിനിമകൾ തരുന്ന ഒരു പ്രത്യേക സുഖവും ഓർമ്മകളുമുണ്ട്. അത്തരം നൊസ്റ്റാൾജിയകളുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ് സുനിത എന്ന നടിയും അവർ ചെയ്ത കഥാപാത്രങ്ങളും. കണ്ടു മടുക്കാത്ത ആ പഴയ ചിത്രങ്ങൾ ടെലിവിഷൻ സ്ക്രീനുകളിൽ ഇന്നും വരുമ്പോൾ, മലയാളികൾ സുനിതയുടെ വേഷങ്ങളെയും ആ നിഷ്കളങ്കമായ ചിരിയെയും വീണ്ടും നെഞ്ചിലേറ്റുന്നു. വെറും ഒരു ദശാബ്ദം കൊണ്ട് ഒരു തലമുറയുടെ മനസ്സിൽ മായാത്ത മുദ്ര പതിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു എന്നതാണ് ഒരു കലാകാരി എന്ന നിലയിൽ സുനിതയുടെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയം.