മലയാളികളെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ഒടുവിൽ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തുകയും ചെയ്ത് ചിരിയുടെ തമ്പുരാൻ സലീം കുമാർ യാത്രയായിരിക്കുന്നു. തമാശകളുടെ പെരുമഴ തീർക്കുമ്പോഴും ഉള്ളിലൊരു വലിയ നടനെ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരുന്ന ആ പ്രതിഭയുടെ വിയോഗം മലയാള സിനിമയ്ക്കും ഓരോ മലയാളി പ്രേക്ഷകനും നികത്താനാകാത്ത നഷ്ടമാണ്. ചിരിയുടെയും ഭാവതീവ്രതയുടെയും ആ അധ്യായത്തിന് വിരാമമാകുമ്പോൾ, മലയാളിയെ പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിച്ച പ്രിയപ്പെട്ട കലാകാരന് സെല്ലുലോയിടിന്റെ ആദരാഞ്ജലികൾ.
എറണാകുളം ജില്ലയിലെ വടക്കൻ പറവൂരിൽ ഗംഗാധരന്റെയും കൗസല്യയുടെയും മകനായി ജനിച്ച സലീം കുമാറിന്റെ പേരിൽത്തന്നെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതവീക്ഷണത്തിന്റെ വേരുകളുണ്ടായിരുന്നു. അന്ധവിശ്വാസങ്ങൾക്കെതിരെ പോരാടിയ പിതാവ്, മകന് ഒരു മതത്തിന്റെയും ഭാരമുണ്ടാകരുത് എന്ന് കരുതിയാണ് ‘സലീം’ എന്ന പേരിട്ടത്. സ്കൂൾ അധികൃതരുടെ നിർബന്ധപ്രകാരം പിന്നീട് ‘കുമാർ’ കൂടി ചേർത്തതോടെയാണ് ആ പേര് പൂർണ്ണമായത്. മഹാരാജാസ് കോളേജിലെ പഠനകാലത്ത് തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണ മിമിക്രിക്ക് സർവ്വകലാശാലാ തിലകമായ അദ്ദേഹം കൊച്ചിൻ കലാഭവൻ, കൊച്ചിൻ സാഗർ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സമിതികളിലൂടെയാണ് തന്റെ കലാജീവിതം കെട്ടുറപ്പിച്ചത്. ഏഷ്യാനെറ്റിലെ ‘കോമിക്കോള’ എന്ന ഹാസ്യ പരിപാടിയിലൂടെ മിനിസ്ക്രീൻ പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയങ്കരനായ താരം, നാടകവേദികളിലും തന്റെ സാന്നിധ്യമറിയിച്ചു.
സിനിമയിലെ തുടക്കകാലത്ത് ചെറുവേഷങ്ങളിലൂടെ കടന്നുവന്ന സലീം കുമാർ, പിന്നീട് മലയാള സിനിമയിലെ ഹാസ്യ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറി. ‘തെങ്കാശിപ്പട്ടണം’, ‘ഈ പറക്കും തളിക’, ‘കല്യാണരാമൻ’, ‘സി.ഐ.ഡി. മൂസ’, ‘പുലിവാൽ കല്യാണം’, ‘മായാവി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും പ്രേക്ഷകരെ പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിക്കുന്നവയാണ്. ഡാൻസ് മാസ്റ്റർ വിക്രം, മണവാളൻ, പ്യാരി, കണ്ണൻ സ്രാവ് തുടങ്ങിയ പേരുകൾ കേൾക്കുമ്പോൾത്തന്നെ മലയാളിയുടെ ചുണ്ടിൽ ചിരി പടരും. ഇന്റർനെറ്റ് യുഗത്തിൽ ട്രോളന്മാരുടെ ഏറ്റവും വലിയ ആയുധവും ഈ കഥാപാത്രങ്ങളുടെ ഭാവപ്രകടനങ്ങളും ഡയലോഗുകളുമായിരുന്നു എന്നത് തലമുറകളെ ഭേദിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജനപ്രീതിക്ക് തെളിവാണ്.
എന്നാൽ കേവലം ചിരിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല തന്റെ ലക്ഷ്യമെന്ന് അദ്ദേഹം വൈകാതെ തെളിയിച്ചു. ലാൽ ജോസ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ സാമുവൽ എന്ന അച്ഛൻ കഥാപാത്രം സലീം കുമാറിലെ അഭിനയപ്രതിഭയുടെ ആഴം പ്രേക്ഷകർക്ക് കാട്ടിക്കൊടുത്തു. ആ പ്രകടനത്തിന് മികച്ച രണ്ടാമത്തെ നടനുള്ള സംസ്ഥാന പുരസ്കാരവും അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. പിന്നീട് 2010-ൽ സലിം അഹമ്മദ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ആദാമിന്റെ മകൻ അബു’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ തന്നെ നെറുകയിലെത്തി. അബു എന്ന വൃദ്ധനായ അത്തർ കച്ചവടക്കാരന്റെ ഹജ്ജ് കർമ്മത്തിനായുള്ള തീക്ഷ്ണമായ ആഗ്രഹവും നിസ്സഹായാവസ്ഥയും അങ്ങേയറ്റം സ്വാഭാവികതയോടെ അവതരിപ്പിച്ച സലീം കുമാർ ആ വർഷത്തെ മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരവും സംസ്ഥാന പുരസ്കാരവും സ്വന്തമാക്കി. ‘കേരള കഫേ’യിലെ ‘ബ്രിഡ്ജ്’ എന്ന ലഘുചിത്രത്തിലെ പ്രകടനവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു.
അഭിനയത്തിന് പുറമെ ‘കറുത്ത ജൂതൻ’, ‘ദൈവമേ കൈതൊഴാം കെ. കുമാറാകണം’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ സംവിധാനം ചെയ്തുകൊണ്ട് സംവിധായകനായും അദ്ദേഹം തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചു. ‘കറുത്ത ജൂതൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മികച്ച കഥയ്ക്കുള്ള സംസ്ഥാന പുരസ്കാരവും അദ്ദേഹം നേടി. കടുത്ത രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകളും സാമൂഹിക ബോധവുമുള്ള ഒരു വ്യക്തികൂടിയായിരുന്നു സലീം കുമാർ. തുറന്നുപറച്ചിലുകളിലും സ്വന്തം നിലപാടുകളിലും അദ്ദേഹം എപ്പോഴും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാതെ ഉറച്ചുനിന്നു.
വ്യക്തിജീവിതത്തിൽ ഏറെക്കാലമായി ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളോട് പോരാടുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. കരൾ രോഗബാധയെത്തുടർന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനായെങ്കിലും, രോഗാവസ്ഥകളെയെല്ലാം തന്റെ സ്വതസിദ്ധമായ നർമ്മബോധം കൊണ്ട് അദ്ദേഹം അതിജീവിച്ചു. ഭാര്യ സുനിതയും മക്കളായ ചന്തുവും ആരോമലും അടങ്ങുന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബം. അച്ഛന്റെ വഴിയേ മകൻ ചന്തുവും സിനിമയിൽ സജീവമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന വേളയിലാണ് ഈ വിയോഗം.
തന്റെ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ മലയാളിയുടെ നിത്യജീവിതത്തിലെ സന്തോഷങ്ങളിലും സങ്കടങ്ങളിലും ഒരുപോലെ പങ്കാളിയായ സലീം കുമാറിന്റെ ഓർമ്മകൾക്ക് മുന്നിൽ പ്രണാമം. അദ്ദേഹം ബാക്കിവെച്ചുപോയ ചിരികളും ചിന്തകളും മലയാള സിനിമയുള്ളിടത്തോളം കാലം നിലനിൽക്കും.