“എന്നവളേ അടി എന്നവളേ”… എന്ന തമിഴ് ഗാനം ഒന്ന് മൂളിയെങ്കിലും നോക്കാത്ത മലയാളികളുണ്ടാകില്ല. പ്രഭുദേവയും, നഗ്മയും ജോഡികളായെത്തിയ ഹിറ്റ് പ്രണയചിത്രത്തിലെ ഗാനം ഒരു മലയാളി സമ്മാനിച്ചതും, ആ ഗാനത്തിന് അദ്ദേഹം നാഷണൽ അവാർഡ് വാങ്ങിയതും അത്ഭുതമല്ലെങ്കിൽ കൂടി, അതാ മലയാളി ഗായകന്റെ ആദ്യ ഗാനമായിരുന്നുവെന്നത് അമ്പരിപ്പിക്കുന്ന ഒന്ന് തന്നെയാണ്. മൂന്നു പതിറ്റാണ്ടിലധികമായി ഭാഷാ ഭേദമന്യേ തെന്നിന്ത്യയുടെ സംഗീത ലോകത്തെ അനശ്വരമാക്കികൊണ്ടിരിക്കുന്ന മൃദുല ഗായകൻ പി ഉണ്ണികൃഷ്ണന്. മെലഡികളുടെ രാജകുമാരന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
കർണാടക സംഗീത ലോകത്ത് അടിയുറച്ച അടിത്തറയുള്ള അദ്ദേഹം ചലച്ചിത്ര പിന്നണി ഗാനരംഗത്തേക്ക് കടന്നുവന്നത് തികച്ചും ആകസ്മികമായാണ്. പ്രശസ്ത സംഗീത സംവിധായകൻ എ.ആർ. റഹ്മാനാണ് ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ എന്ന പ്രതിഭയെ സിനിമാ ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ചത്. ‘കാതലൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “എന്നവളേ അടി എന്നവളേ” എന്ന ഗാനത്തിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം പിന്നണി ഗാനരംഗത്ത് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. ആദ്യ ഗാനത്തിലൂടെ തന്നെ മികച്ച പിന്നണി ഗായകനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം നേടിയെടുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു എന്നത് വലിയൊരു നേട്ടമാണ്. അതേ വർഷം തന്നെ ‘കറുത്തമ്മ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “പോരും ഭരണി തിരുനാൾ” എന്ന ഗാനവും അദ്ദേഹത്തിന് ദേശീയ ശ്രദ്ധ നേടിക്കൊടുത്തു. ഒരു ഗായകന്റെ ആദ്യ ചിത്രത്തിലെ ഗാനങ്ങൾക്ക് തന്നെ ദേശീയ പുരസ്കാരം ലഭിക്കുന്നത് ഇന്ത്യൻ ചലച്ചിത്ര ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ അപൂർവ്വമായ സംഭവങ്ങളിലൊന്നാണ്. തമിഴിൽ മാത്രമല്ല, മലയാളം, തെലുങ്ക്, കന്നഡ എന്നീ ഭാഷകളിലും അദ്ദേഹം തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു.
മലയാള സിനിമയിലും ഉണ്ണികൃഷ്ണന്റെ ശബ്ദം ഏറെ തരംഗങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. മെലഡി ഗാനങ്ങൾ പാടുന്നതിൽ അദ്ദേഹത്തിന് സവിശേഷമായ ഒരു കഴിവുണ്ടായിരുന്നു. മലയാളികൾ എന്നും നെഞ്ചിലേറ്റുന്ന ഒട്ടനവധി മികച്ച ഗാനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിൽ പുറത്തുവന്നിട്ടുണ്ട്. ‘കായംകുളം കൊച്ചുണ്ണി’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “സിന്ദൂരപ്പൊട്ടും തൊട്ട്”, ‘രാവണപ്രഭു’വിലെ “ആകാശദീപങ്ങൾ സാക്ഷി”, ‘നരേന്ദ്രൻ മകൻ ജയകാന്തൻ വക’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “വസന്ത വാനിൽ”, ‘തെങ്കാശിപ്പട്ടണ’ത്തിലെ “വെള്ളിപ്പാലം കൊണ്ടുണ്ടാക്കാം”, ‘വർണ്ണപ്പകിട്ടി’ലെ “വെള്ളിനക്ഷത്രമേ നിന്നെ നോക്കി”, ‘ദൈവത്തിന്റെ മകൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “കണ്ണിൽ കാശിത്തുമ്പ”, ‘ചന്ദനമഴ’യിലെ “പീലിപ്പൂവേ നീയെൻ”, ‘അഗ്നിസാക്ഷി’യിലെ “ശ്രീ ലളിതാ മന്ത്രം”, ‘ഒരു മറവത്തൂർ കനവി’ലെ “കരുണാമയീ പ്രണയമയീ” തുടങ്ങിയ ഗാനങ്ങൾ ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ എന്ന ഗായകന്റെ മലയാളത്തിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ ഹിറ്റുകളാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ആർദ്രതയും ശുദ്ധിയും ഈ ഗാനങ്ങളെയെല്ലാം ജനപ്രിയമാക്കി മാറ്റി.
തമിഴ് ചലച്ചിത്ര രംഗത്ത് എ.ആർ. റഹ്മാൻ, ഇളയരാജ, വിദ്യാസാഗർ, ഹാരിസ് ജയരാജ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സംഗീത സംവിധായകരോടൊപ്പം അദ്ദേഹം നിരവധി സൂപ്പർഹിറ്റ് ഗാനങ്ങൾ സമ്മാനിച്ചു. ‘ജീൻസ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “ഹായ് റബ്ബാ”, “കൊളംബോ കൊളംബോ”, ‘മിൻസാര കനവി’ലെ “തങ്ക താമര മഗളേ”, ‘ലവ് ബേർഡ്സി’ലെ “മലർഗളേ മലർഗളേ”, ‘താളം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “ഇതു താനാ”, ‘നാട്ടാമെ’യിലെ “മീനാ മണക്കുമീനാ”, ‘റിലേഷൻഷിപ്പ്’ അഥവാ ‘ജോഡി’യിലെ “ഒരു പൊയ് ചൊല്ല്”, ‘പടയപ്പ’യിലെ “സുന്ദരി കൺമാണി”, ‘ഉന്നൈ തേടി’യിലെ “നാലു മണി പൂവ്”, ‘തുളസി’യിലെ ഗാനങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം തമിഴകത്ത് തരംഗം സൃഷ്ടിച്ചവയാണ്. ശാസ്ത്രീയ സംഗീതത്തിന്റെ വശ്യത ചോർന്നുപോകാതെ സിനിമാ ഗാനങ്ങളിൽ പ്രയോഗിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു എന്നത് ക്ലാസിക്കൽ സംഗീത പ്രേമികളെയും സിനിമാ പ്രേമികളെയും ഒരുപോലെ അദ്ദേഹത്തിലേക്ക് ആകർഷിച്ചു. കർണാടക സംഗീത കച്ചേരികളിൽ അദ്ദേഹം പുലർത്തുന്ന അതേഅച്ചടക്കവും ശുദ്ധിയും ചലച്ചിത്ര ഗാനങ്ങളിലും കാണാൻ കഴിയും.
കേവലം ഒരു ചലച്ചിത്ര പിന്നണി ഗായകൻ എന്നതിലുപരി മികച്ചൊരു കർണാടക സംഗീതജ്ഞൻ കൂടിയാണ് അദ്ദേഹം. ചെറുപ്പകാലം മുതൽക്കേ സംഗീതം അഭ്യസിച്ച അദ്ദേഹം പ്രശസ്തരായ ഗുരുക്കന്മാരുടെ കീഴിലാണ് സംഗീതത്തിന്റെ ആഴങ്ങൾ തൊട്ടറിഞ്ഞത്. ചലച്ചിത്ര തിരക്കുകൾക്കിടയിലും തന്റെ സംഗീത കച്ചേരികൾ മുടക്കം കൂടാതെ കൊണ്ടുപോകാൻ അദ്ദേഹം എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. ഭക്തിഗാന രംഗത്തും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവനകൾ വലുതാണ്. നിരവധി ഭക്തിഗാന ആൽബങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റേതായി പുറത്തിറങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകൾ ഉത്രാ ഉണ്ണികൃഷ്ണനും അച്ഛന്റെ വഴി പിന്തുടർന്ന് പിന്നണി ഗാനരംഗത്ത് എത്തി എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ‘ശൈവം’ എന്ന തമിഴ് ചിത്രത്തിലെ “അഴകേ അഴകേ” എന്ന ഗാനത്തിലൂടെ ഉത്രാ ഉണ്ണികൃഷ്ണനും മികച്ച പിന്നണി ഗായികയ്ക്കുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം നേടി. അങ്ങനെ ഒരേ കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് അച്ഛനും മകൾക്കും ദേശീയ പുരസ്കാരം ലഭിക്കുക എന്ന അപൂർവ്വ നേട്ടവും ഇവർക്ക് സ്വന്തമായി.
പി. ഉണ്ണികൃഷ്ണന്റെ ശബ്ദത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ശാന്തതയുണ്ട്. എത്ര കേട്ടാലും മടുക്കാത്ത ആ ശബ്ദമാധുര്യം തന്നെയാണ് അദ്ദേഹത്തെ മറ്റ് ഗായകരിൽ നിന്നും വേറിട്ടു നിർത്തുന്നത്. സംഗീത ലോകത്തിന് അദ്ദേഹം നൽകിയ സംഭാവനകളെ മുൻനിർത്തി തമിഴ്നാട് സർക്കാരിന്റെ കലൈമാമണി പുരസ്കാരം ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ബഹുമതികൾ അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തിയിട്ടുണ്ട്. അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച കാലം മുതൽ ഇന്നുവരെ തന്റെ സംഗീതയാത്രയിൽ തനിമയും ലാളിത്യവും കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. പുതിയ തലമുറയിലെ ഗായകർക്ക് ഒരു വലിയ മാതൃകയാണ് അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിലൂടെ പിറന്ന പ്രണയഗാനങ്ങളും ഭക്തിഗാനങ്ങളും ഇന്നും ലക്ഷക്കണക്കിന് ആസ്വാദകരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്നു. ഈ ജന്മദിനത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് ആയുരാരോഗ്യ സൗഖ്യങ്ങളും തുടർന്നും പ്രിയപ്പെട്ട ഗാനങ്ങൾ ആലപിക്കാനുള്ള ഊർജ്ജവും ഉണ്ടാകട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു, ഒപ്പം സംഗീതസാന്ദ്രമായ ഒരു ജന്മദിനാശംസകൾ നേരുന്നു.