മലയാള ചലച്ചിത്ര സംഗീത ചരിത്രത്തിൽ തനതായ ആലാപന ശൈലി കൊണ്ട് സ്വന്തം കയ്യൊപ്പ് അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഗായകനാണ് എം. ജി. ശ്രീകുമാർ. മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലധികമായി പിന്നണിഗാന രംഗത്ത് സജീവമായി തുടരുന്ന അദ്ദേഹം ഇന്ന് തന്റെ ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുകയാണ്. തരംഗങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞ സിനിമാലോകത്ത്, ഭാവുകത്വങ്ങളുടെ മാറ്റത്തിനനുസരിച്ച് ശബ്ദത്തെയും ആലാപനത്തെയും നവീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു എന്നതാണ് ഒരു ഗായകൻ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയം. ക്ലാസിക്കൽ കച്ചേരികളുടെ ഗാംഭീര്യമുള്ള ഗാനങ്ങൾ മുതൽ അതിവേഗത്തിലുള്ള ചടുലഗീതങ്ങൾ വരെ ഒരുപോലെ വഴങ്ങുന്ന ശബ്ദ വൈവിധ്യമാണ് എം. ജി. ശ്രീകുമാറിനെ മലയാളത്തിലെ മുൻനിര ഗായകരിലൊരാളായി നിലനിർത്തുന്നത്. മലയാളത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഗായകൻ എം ജി ശ്രീകുമാറിന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
സംഗീത പാരമ്പര്യമുള്ള ഒരു കുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് എം. ജി. ശ്രീകുമാറിന്റെ വരവ്. പ്രശസ്ത സംഗീതജ്ഞൻ ഹരിഹരൻ പിള്ളയുടെയും കാമാക്ഷിയമ്മയുടെയും മകനായി ജനിച്ച അദ്ദേഹം, ജ്യേഷ്ഠൻ എം. ജി. രാധാകൃഷ്ണന്റെയും സഹോദരി പ്രൊഫ. ഓമനക്കുട്ടിയുടെയും ശിക്ഷണത്തിലാണ് സംഗീതത്തിന്റെ ആദ്യപാഠങ്ങൾ അഭ്യസിച്ചത്. തിരുവനന്തപുരം സ്വാതി തിരുനാൾ സംഗീത കോളേജിലെ പഠനത്തിന് ശേഷം ബാങ്ക് ഉദ്യോഗസ്ഥനായി ജോലി നോക്കുന്നതിനിടയിലാണ് അദ്ദേഹം ചലച്ചിത്ര ഗാനരംഗത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നത്. കെ. ജെ. യേശുദാസ് എന്ന പ്രതിഭയുടെ നിഴൽ വീണുകിടന്ന കാലഘട്ടത്തിൽ, സ്വന്തമായൊരു ശബ്ദവും ശൈലിയും രൂപപ്പെടുത്തിയെടുക്കുക എന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആ വെല്ലുവിളിയെ തന്റെ കഠിനാധ്വാനവും ശബ്ദനിയന്ത്രണവും കൊണ്ട് അദ്ദേഹം മറികടന്നു. 1984-ൽ ജ്യേഷ്ഠൻ എം. ജി. രാധാകൃഷ്ണൻ സംഗീതസംവിധാനം നിർവ്വഹിച്ച ‘പൂച്ചയ്ക്കൊരു മൂക്കുത്തി’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം പിന്നണിഗാന രംഗത്ത് ശ്രദ്ധേയനാകുന്നത്.
മലയാള സിനിമയിലെ നടൻ-ഗായകൻ കൂട്ടുകെട്ടുകളിൽ ഏറ്റവും ജനപ്രിയമായ ഒന്നാണ് മോഹൻലാൽ-എം. ജി. ശ്രീകുമാർ കോംബോ. മോഹൻലാൽ എന്ന നടന്റെ ശരീരഭാഷയ്ക്കും ഭാവങ്ങൾക്കും ശബ്ദവിന്യാസങ്ങൾക്കും ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ശബ്ദമായി ശ്രീകുമാറിന്റേത് മാറി. ‘ചിത്രം’, ‘കിലുക്കം’, ‘തേന്മാവിൻ കൊമ്പത്ത്’, ‘മിഥുനം’, ‘മണിച്ചിത്രത്താഴ്’ തുടങ്ങി മോഹൻലാലിന്റെ കരിയറിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ വിജയചിത്രങ്ങളിലെ ഗാനങ്ങൾ ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ചത് ഇരുവരുടെയും ഈ ആത്മബന്ധമാണ്. സ്ക്രീനിലെ കഥാപാത്രത്തിന്റെ വൈകാരികാവസ്ഥയെ പൂർണ്ണമായും ഉൾക്കൊണ്ട് പാടാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് ഈ കൂട്ടുകെട്ടിനെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി.
ഒരു ഗായകന്റെ പ്രതിഭ അളക്കപ്പെടുന്നത് വൈവിധ്യമാർന്ന ഗാനങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശേഷിയിലാണ്. ആ അർത്ഥത്തിൽ എം. ജി. ശ്രീകുമാർ തന്റെ കരിയറിലുടനീളം അത്ഭുതകരമായ വൈവിധ്യം പുലർത്തിയിട്ടുണ്ട്. ശാസ്ത്രീയ സംഗീതത്തിന്റെ സങ്കീർണ്ണതകളുള്ള ഗാനങ്ങൾ ആലപിക്കുന്നതിനൊപ്പം തന്നെ, സാധാരണക്കാരെ ആകർഷിക്കുന്ന നാടൻ പാട്ടുകളും ഫാസ്റ്റ് നമ്പറുകളും ഒരേപോലെ ജനപ്രിയമാക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. ‘ഭരതം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ‘രാമകഥാ ഗാനലോല’ എന്ന ഗാനത്തിലൂടെയാണ് മികച്ച ഗായകനുള്ള ആദ്യ ദേശീയ പുരസ്കാരം അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തുന്നത്. കർണ്ണാടക സംഗീതത്തിലെ കഠിനമായ രാഗപ്രയോഗങ്ങൾ അതീവ ലളിതമായി ആലപിച്ച ഈ ഗാനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഒരു നാഴികക്കല്ലാണ്. പിന്നീട്, ‘വാസന്തിയും ലക്ഷ്മിയും പിന്നെ ഞാനും’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ‘ചാന്തുപൊട്ടും ചങ്കേലസ്സും’ എന്ന ഗാനത്തിലൂടെ രണ്ടാമതും അദ്ദേഹം ദേശീയ പുരസ്കാരം നേടി. വ്യത്യസ്തമായ രണ്ട് ശൈലിയിലുള്ള ഗാനങ്ങൾക്കാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ദേശീയ അംഗീകാരം ലഭിച്ചത് എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിഭയുടെ സാക്ഷ്യപത്രമാണ്.
സിനിമാ ഗാനങ്ങൾക്ക് പുറമെ, ഭക്തിഗാന രംഗത്തും എം. ജി. ശ്രീകുമാറിന്റെ സംഭാവനകൾ സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്. അദ്ദേഹം ആലപിച്ച നൂറുകണക്കിന് അയ്യപ്പ ഭക്തിഗാനങ്ങളും ഗുരുവായൂരപ്പൻ കീർത്തനങ്ങളും മലയാളികളുടെ നിത്യജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ചലച്ചിത്ര ഗാനങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ വിപണി മൂല്യവും ജനപ്രീതിയും നേടിയ നിരവധി ഭക്തിഗാന ആൽബങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റേതായി പുറത്തുവന്നിട്ടുണ്ട്. ഇതിനുപുറമെ, സംഗീതസംവിധായകൻ എന്ന നിലയിലും അദ്ദേഹം തന്റെ സാന്നിധ്യമറിയിച്ചു. ‘താണ്ഡവം’, ‘ചതുരംഗം’, ‘പ്രിയം പ്രിയങ്കരം’, പ്രിയദർശൻ സംവിധാനം ചെയ്ത തമിഴ് ചിത്രം ‘കാഞ്ചീവരം’ തുടങ്ങിയ സിനിമകൾക്ക് അദ്ദേഹം ഈണം പകർന്നു. മെലഡികൾക്കും ജനപ്രിയ ശൈലിയിലുള്ള ഗാനങ്ങൾക്കുമാണ് അദ്ദേഹം സംഗീതസംവിധാനത്തിൽ മുൻഗണന നൽകിയത്.
ടെലിവിഷൻ മാധ്യമ രംഗത്തെ റിയാലിറ്റി ഷോകളുടെ വരവോടെ എം. ജി. ശ്രീകുമാർ എന്ന കലാകാരൻ പുതിയ തലമുറയ്ക്കും പ്രിയങ്കരനായി മാറി. വർഷങ്ങളോളം സംഗീത റിയാലിറ്റി ഷോകളുടെ വിധികർത്താവായിരുന്ന അദ്ദേഹം, പുതിയ പ്രതിഭകളെ കണ്ടെത്തുന്നതിലും അവർക്ക് കൃത്യമായ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം നൽകുന്നതിലും പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചു. ഗൗരവമേറിയ സംഗീത ചർച്ചകളെ തന്റേതായ ഹാസ്യശൈലിയിലൂടെ പ്രേക്ഷകർക്ക് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജനപ്രീതി മിനിസ്ക്രീനിലും വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
കാലത്തിനനുസരിച്ച് മാറാൻ ഭയപ്പെടാത്ത ഒരു കലാകാരനാണ് എം. ജി. ശ്രീകുമാർ. ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിലും സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിലും തന്റെ സാന്നിധ്യം സജീവമായി നിലനിർത്താനും പുതിയ ട്രെൻഡുകളെ ഉൾക്കൊള്ളാനും അദ്ദേഹം മടികാണിച്ചില്ല. പ്രായം ആലാപനത്തെ ബാധിക്കാത്ത വിധം ശബ്ദത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും അതേ പ്രസരിപ്പോടെ സ്റ്റേജ് ഷോകളിലും റെക്കോർഡിംഗുകളിലും സജീവമാകാനും അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കുന്നുണ്ട്. മലയാള ചലച്ചിത്ര സംഗീതത്തിന്റെ സുവർണ്ണകാലഘട്ടത്തെയും പുതിയ കാലത്തെയും പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ണിയായി എം. ജി. ശ്രീകുമാർ ഇന്നും നിലകൊള്ളുന്നു. ഈ ജന്മദിനത്തിൽ, ഇനിയും വൈവിധ്യമാർന്ന ഗാനങ്ങളിലൂടെ മലയാളികളെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.