ഇന്ന് മലയാളത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട നാടൻ കൊച്ചുപ്രേമന്റെ ജന്മദിനമാണ്. മലയാള ചലച്ചിത്ര-നാടക വേദികളിൽ തനതായ അഭിനയശൈലി കൊണ്ടും സവിശേഷമായ ശബ്ദവിന്യാസം കൊണ്ടും സ്വന്തമായി ഒരിടം വെട്ടിത്തുറന്ന ആസാധാരണ പ്രതിഭയായിരുന്നു കെ.എസ്. പ്രേംകുമാർ എന്ന കൊച്ചുപ്രേമൻ. ചിരിയുടെയും ചിന്തയുടെയും ഒരു വലിയ വസന്തം മലയാളി പ്രേക്ഷകർക്ക് സമ്മാനിച്ച അദ്ദേഹം വിടപറഞ്ഞുപോയെങ്കിലും, അദ്ദേഹം അനശ്വരമാക്കിയ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ ഇന്നും നമ്മുടെ മനസ്സുകളിൽ ജീവിക്കുന്നു. ഒരു ജന്മദിനത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾ പുതുക്കുമ്പോൾ അത് മലയാള സിനിമയിലെ ഒരു സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ കൂടിയായി മാറുകയാണ്. പ്രിയപ്പെട്ട കലാകാരന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
തിരുവനന്തപുരം ജില്ലയിലെ പേയാട് എന്ന ഗ്രാമത്തിൽ ജനിച്ച പ്രേംകുമാർ എങ്ങനെയാണ് കൊച്ചുപ്രേമൻ എന്ന ജനപ്രിയ നടനായി മാറിയത് എന്നത് കൗതുകകരവും പ്രചോദനാത്മകവുമായ ഒരു കഥയാണ്. സ്കൂൾ നാടകങ്ങളിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തിന് തുടക്കമിട്ടത്. നാടകത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശം അദ്ദേഹത്തെ പ്രൊഫഷണൽ നാടക രംഗത്ത് എത്തിച്ചു. തിരുവനന്തപുരം കൽപ്പന തിയേറ്റേഴ്സിന്റെ ‘അനാമിക’ എന്ന നാടകത്തിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം പ്രൊഫഷണൽ നാടക വേദിയിൽ സജീവമാകുന്നത്. പിന്നീട് ഗായത്രി തിയേറ്റേഴ്സ്, സംഘചേതന, കലിംഗ, സൂര്യസോമ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സമിതികളുടെ നാടകങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധേയമായ വേഷങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്തു. നാടക ലോകത്ത് പ്രേംകുമാർ എന്ന പേരിൽ മറ്റ് പ്രമുഖർ ഉണ്ടായിരുന്നതിനാലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ മുൻനിർത്തിയുമാണ് ‘കൊച്ചുപ്രേമൻ’ എന്ന പേര് അദ്ദേഹത്തിന് വീണത്. ആ പേര് പിന്നീട് മലയാളികൾ നെഞ്ചിലേറ്റിയ ഒരു വലിയ ബ്രാൻഡായി മാറി.
നാടക വേദിയിലെ മികച്ച പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തിന് ചലച്ചിത്ര ലോകത്തേക്കുള്ള വാതിലുകൾ തുറന്നു കൊടുത്തു. എഴുപതുകളുടെ ഒടുവിൽ ‘ഏഴു നിറങ്ങൾ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം സിനിമയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നത്. എങ്കിലും തൊണ്ണൂറുകളുടെ അവസാനത്തോടെയാണ് കൊച്ചുപ്രേമൻ എന്ന നടനെ മലയാള സിനിമ ശരിക്കും അടയാളപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങിയത്. രാജാസേനൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ചിത്രങ്ങളിലെ വേഷങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ ജനപ്രീതി നേടിക്കൊടുത്തു. രൂപത്തിലും ഭാവത്തിലും ശബ്ദത്തിലും അദ്ദേഹം പുലർത്തിയ സവിശേഷതകൾ കോമഡി വേഷങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ മാനം നൽകി. ഒരു സാധാരണക്കാരന്റെ നിഷ്കളങ്കതയും അതേസമയം ഉള്ളിൽ അല്പം കുസൃതിയുമുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് പ്രത്യേക വൈഭവമുണ്ടായിരുന്നു.
മലയാള സിനിമയിൽ ഹാസ്യം കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ കൊച്ചുപ്രേമന് കൃത്യമായ ഒരു ശൈലിയുണ്ടായിരുന്നു. വെറും അട്ടഹാസങ്ങളോ ചടുലമായ ശരീരഭാഷയോ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് സംഭാഷണങ്ങൾ ഉച്ചരിക്കുന്നതിലെ സവിശേഷമായ താളവും മുഖഭാവങ്ങളിലെ സൂക്ഷ്മമായ മാറ്റങ്ങളുമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരുത്ത്. തിരുവനന്തപുരം സ്ലാംഗ് അതിന്റെ പൂർണ്ണമായ ഭംഗിയോടെ സിനിമകളിൽ ഉപയോഗിച്ച നടന്മാരിൽ ഒരാളാണ് അദ്ദേഹം. അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും മധ്യവർത്തി ജീവിതങ്ങളിൽ നിന്ന് അടർത്തിയെടുത്തവയായിരുന്നു. കാർന്നോർ വേഷങ്ങളും, ഉപദേശികളും, അല്പം കുശുമ്പുള്ള അയൽക്കാരും, വിശ്വസ്തരായ വേലക്കാരുമെല്ലാം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകളിൽ ഭദ്രമായിരുന്നു.
‘തിളക്കം’, ‘കല്യാണരാമൻ’, ‘തെങ്കാശിപ്പട്ടണം’, ‘ഛോട്ടാ മുംബൈ’, ‘ഓർഡിനറി’, ‘മായാമോഹിനി’, ‘ലീല’ തുടങ്ങി നൂറിലധികം ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ചു. ഓരോ സിനിമയിലും തനിക്ക് ലഭിച്ച ചെറിയ വേഷങ്ങൾ പോലും പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന രീതിയിൽ അവതരിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. കേവലം ഒരു കോമഡി നടൻ എന്ന ലേബലിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നില്ല. ജയരാജ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘തിളക്കം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ വേഷം അതിനൊരു മികച്ച ഉദാഹരണമാണ്. ചിരിപ്പിക്കുന്നതോടൊപ്പം തന്നെ പ്രേക്ഷകരിൽ ഒരു നേർത്ത നോവ് പടർത്താനും ആ കഥാപാത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. രഞ്ജിത്ത് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ലീല’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തിലെ തികച്ചും വ്യത്യസ്തവും ശക്തവുമായ ഒരു വേഷമായിരുന്നു. കോമഡി ട്രാക്കിൽ നിന്ന് മാറി ഗൗരവമേറിയതും അല്പം വില്ലൻ സ്വഭാവമുള്ളതുമായ വേഷങ്ങളും തനിക്ക് വഴങ്ങുമെന്ന് അദ്ദേഹം അതിലൂടെ തെളിയിച്ചു.
ടെലിവിഷൻ പരമ്പരകളിലും കൊച്ചുപ്രേമൻ സജീവ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു. സിനിമകളേക്കാൾ കൂടുതൽ സാധാരണക്കാരായ പ്രേക്ഷകരിലേക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് വീട്ടമ്മമാരിലേക്ക് അദ്ദേഹത്തെ എത്തിച്ചത് മിനിസ്ക്രീൻ വേഷങ്ങളാണ്. ടെലിവിഷൻ സീരിയലുകളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾ കുടുംബങ്ങളിലെ ഒരു അംഗത്തെപ്പോലെയാണ് ജനങ്ങൾ കണ്ടിരുന്നത്. കോമഡി പരമ്പരകളിൽ അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ച ചിരിമുഹൂർത്തങ്ങൾ ഇന്നും യൂട്യൂബിലും മറ്റ് സോഷ്യൽ മീഡിയ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിലും ട്രെൻഡിംഗാണ്.
ഒരു കലാകാരൻ എന്ന നിലയിൽ മാത്രമല്ല, ഒരു വ്യക്തി എന്ന നിലയിലും കൊച്ചുപ്രേമൻ എല്ലാവർക്കും പ്രിയങ്കരനായിരുന്നു. വിനയവും ലളിതജീവിതവുമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈമുതൽ. സിനിമയിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിലും തന്റെ നാടിനെയും സുഹൃത്തുക്കളെയും അദ്ദേഹം നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിച്ചു. അഭിനയ രംഗത്ത് ദശാബ്ദങ്ങളുടെ പാരമ്പര്യമുണ്ടായിട്ടും യാതൊരുവിധ അഹംഭാവവുമില്ലാതെ പുതുതലമുറയിലെ നടന്മാരോടും സംവിധായകരോടും അദ്ദേഹം സൗഹൃദം സ്ഥാപിച്ചു. കലയെ അത്രമേൽ സ്നേഹിച്ച ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ അലട്ടിയപ്പോഴും അഭിനയ രംഗത്ത് സജീവമായി തുടരാൻ അദ്ദേഹം കാണിച്ച ആർജ്ജവം കലയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമർപ്പണത്തിന്റെ തെളിവാണ്.
കൊച്ചുപ്രേമന്റെ ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ മലയാള സിനിമയ്ക്ക് നഷ്ടമായത് ഒരു മികച്ച നടനെ മാത്രമല്ല, പകരം വെക്കാനില്ലാത്ത ഒരു അപൂർവ്വ പ്രതിഭയെ കൂടിയാണ്. അദ്ദേഹം അവശേഷിപ്പിച്ചുപോയ കഥാപാത്രങ്ങൾ മലയാളി ഉള്ളിടത്തോളം കാലം ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഡയലോഗുകളും ഭാവങ്ങളും ട്രോളുകളായും മീമുകളായും നമ്മുടെ ദൈനംദിന സോഷ്യൽ മീഡിയ ജീവിതത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജനപ്രീതിയുടെ ആഴം വ്യക്തമാക്കുന്നു. മരണമില്ലാത്ത ആ ഓർമ്മകൾക്ക് മുന്നിൽ, മലയാളികളെ ഒരുപാട് ചിരിപ്പിച്ച ആ വലിയ കലാകാരന്റെ ജന്മദിനത്തിൽ ആദരവോടെയും സ്നേഹത്തോടെയും നമുക്ക് പ്രണാമം അർപ്പിക്കാം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാവനമായ ഓർമ്മകൾക്ക് മുൻപിൽ ശതകോടി പ്രണാമങ്ങൾ.