കഥാപാത്രം ഏത് തന്നെയായാലും സ്വാഭാവികതയോടെ അതിനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുകയും ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ അതിനെ പ്രേക്ഷകർക്ക് നൽകുകയും ചെയ്യുന്ന നടനാണ് ബിജു മേനോൻ. ടെലിവിഷൻ സീരിയലുകളിലൂടെ കടന്നു വന്ന് ഇന്ന് മലയാളം സിനിമയുടെ ഏറ്റവും മൂല്യമുള്ള നടന്മാരിൽ മുന്നിൽ തന്നെ നിൽക്കുന്ന ബിജു മേനോന്റെ സർഗ്ഗ സംഭാവനകൾ ചെറുതല്ല. മലയാളത്തിന് പുറമെ തമിഴ് തെലുഗ് മേഖലകളിലും നിറ സാന്നിധ്യമാണ് താരം. മലയാളത്തിന്റെ സ്വന്തം ബിജു മേനോന് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
1967 സെപ്റ്റംബർ 9-ന് തൃശൂരിലെ മഠത്തിപ്പറമ്പിൽ ബാലകൃഷ്ണപിള്ളയുടെയും മാലതിയമ്മയുടെയും മകനായാണ് ബിജു മേനോന്റെ ജനനം. തൃശൂർ ജെ.ടി.എസ് ടെക്നിക്കൽ ഹൈസ്കൂളിലൂടെയായിരുന്നു പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം, പിന്നീട് സെൻറ് തോമസ് കോളേജിൽ നിന്ന് കൊമേഴ്സിൽ ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന് സോഷ്യൽ വർക്കിൽ മാസ്റ്റർ ബിരുദവും കരസ്ഥമാക്കി.
ബിജു മേനോന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചത് ടെലിവിഷൻ സീരിയലുകളിലൂടെയാണ്. ‘നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ചന്തു’, ‘പറുദീസയിലേക്കുള്ള പാത’, ‘മിഖായേലിന്റെ സന്തതികൾ’ തുടങ്ങിയ സീരിയലുകളിൽ അഭിനയിച്ചപ്പോൾ തന്നെ കുടുംബ പ്രേക്ഷകരുടെ ഇഷ്ടനടനായി. 1991-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഈഗിൾ’ ആണ് ബിജു മേനോന്റെ ആദ്യ ചിത്രം. തുടർന്ന് ‘ഓരോ വിളിയും കാതോർത്ത്’ എന്ന ചിത്രത്തിലും അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ചു. 1994-ൽ റിലീസായ ‘പുത്രൻ’ വഴിയാണ് നായകനായുള്ള അരങ്ങേറ്റം. തുടക്കത്തിലെ നായകവേഷങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് സ്ഥിരമായ ജനപ്രീതി നൽകിയില്ലെങ്കിലും, സഹനായകനായും വില്ലനായും അഭിനയിച്ച വേഷങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ജനപ്രിയനാക്കി.
1999-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘പത്രം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ എസ്.പി. ഫിറോസ് എന്ന കഥാപാത്രം, ബിജു മേനോന്റെ കരിയറിലെ വലിയ വഴിത്തിരിവായി. ശക്തമായ പോലീസ് വേഷങ്ങളിലൂടെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉറച്ച മുദ്ര. അതേ സമയം 2000-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘മധുരനൊമ്പരക്കാറ്റ്’ അദ്ദേഹത്തെ എല്ലാ തരത്തിലുള്ള പ്രേക്ഷകർക്കും അടുത്തതായി എത്തിച്ചു.2010-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘മേരിക്കുണ്ടൊരു കുഞ്ഞാടിലെ’ ഹാസ്യരസമേറിയ കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിൽ പുതിയൊരു ഘട്ടം തുറന്നു. തുടർന്ന് ‘സീനിയേഴ്സ്, ഓർഡിനറി, റൺ ബേബി റൺ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ ഹാസ്യവും, സ്വാഭാവിക സംഭാഷണവും, ജനങ്ങളെ അദ്ദേഹത്തിനോട് കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു.
2014-ലെ ‘വെള്ളിമൂങ്ങ’യിൽ അവതരിപ്പിച്ച ‘മാമച്ചൻ’ എന്ന രാഷ്ട്രീയ കഥാപാത്രം, ബിജു മേനോനെ മലയാള സിനിമയിലെ ഹാസ്യ-രാഷ്ട്രീയ കഥാപാത്രങ്ങളുടെ മുൻനിരയിലേയ്ക്ക് എത്തിച്ചു. ചിത്രത്തിന്റെ വലിയ വിജയത്തോടൊപ്പം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയവും ജനങ്ങൾ ഏറെ പ്രശംസിച്ചു. 2020-ൽ സച്ചിയുടെ സംവിധാനത്തിൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘അയ്യപ്പനും കോശിയും’ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ മറ്റൊരു ശക്തമായ അടയാളമായി. പൃഥ്വിരാജിനൊപ്പം തലക്കെട്ടിൽ വേഷമിട്ട ആ സിനിമയിൽ, അയ്യപ്പൻ നായർ എന്ന കരുത്തുറ്റ പോലീസ് കഥാപാത്രത്തെ അവതരിപ്പിച്ച ബിജു മേനോൻ, അഭിനയ മികവ് വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.
ഒരു നടനെന്ന നിലയിൽ മാത്രമല്ല, ഗായകനായും അദ്ദേഹം കഴിവ് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ‘ഒരു മഞ്ഞുതുള്ളി പോലെ’ (1986) മുതൽ ‘അയ്യപ്പനും കോശിയും’ (2020) വരെ നിരവധി സിനിമകളിൽ അദ്ദേഹം പാടിയിട്ടുണ്ട്. നിർമാതാവെന്ന നിലയിലും അദ്ദേഹം സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട് – 2012-ലെ ചേട്ടായീസ് അതിന് ഉദാഹരണമാണ്. 1997-ൽ കൃഷ്ണഗുഡിയിൽ ഒരു പ്രണയകാലത്ത് എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മികച്ച രണ്ടാമത്തെ നടനുള്ള കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡ്, 2010-ൽ ടി.ഡി. ദാസൻ സ്റ്റാൻഡേർഡ് VI B വഴിയും അതേ അവാർഡ്, 2010-ലെ മേരിക്കുണ്ടൊരു കുഞ്ഞാട് വഴിയുള്ള ഫിലിംഫെയർ അവാർഡ് ഫോർ ബെസ്റ്റ് സപ്പോർട്ടിംഗ് ആക്ടർ – മലയാളം, 2021-ൽ ആർക്കാരിയം എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മികച്ച നടനുള്ള കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡ്, നിരവധി ഏഷ്യാനെറ്റ് ഫിലിം അവാർഡുകൾ, ഫിലിംഫെയർ സൗത്ത് അവാർഡുകൾ തുടങ്ങിയ നേട്ടങ്ങൾ അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
മലയാള സിനിമയിലെ ഭൂരിഭാഗം പ്രമുഖ സംവിധായകരുമായും താരങ്ങളുമായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ടി.വി.ചന്ദ്രൻ, ലെനിൻ രാജേന്ദ്രൻ, കമൽ, ലാൽ ജോസ്, സച്ചി, ജോഷി, രഞ്ജിത് തുടങ്ങി പലർക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക അഭിനയം ആശ്രയിക്കേണ്ടി വന്നു. മലയാളത്തിനൊപ്പം തമിഴിലും അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധേയമായ വേഷങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ട് – മജ, തമ്പി തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിൽ വില്ലനായും സഹനടനായും അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ചു.
2002 നവംബർ 21-ന് നടി സംയുക്ത വർമ്മയെയാണ് അദ്ദേഹം വിവാഹം കഴിച്ചത്. ‘മഴ, മധുരനൊമ്പരക്കാറ്റ്, മേഘമൽഹാർ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിൽ ഇരുവരും ഒരുമിച്ച് അഭിനയിച്ചിരുന്നു. ദക്ഷ് ധർമിക് ആണ് ദമ്പതികളുടെ മകൻ.
മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ടു നിൽക്കുന്ന തന്റെ അഭിനയജീവിതത്തിൽ 150-ലധികം സിനിമകളിൽ അഭിനയിച്ച ബിജു മേനോൻ, മലയാള സിനിമയിലെ സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായി മാറി. നായകനായും, വില്ലനായും, സഹനടനായും, ഹാസ്യ കഥാപാത്രമായും – എല്ലാത്തിനുമപ്പുറം ഒരു ജീവന്തനായ നടൻ എന്ന നിലയിലാണ് അദ്ദേഹം ഇന്ന് മലയാള സിനിമയിൽ അറിയപ്പെടുന്നത്. തന്റെ അഭിനയ വൈവിധ്യവും, പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ തീർത്ത സ്വന്തം ഇടവും കൊണ്ട്, മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ ബിജു മേനോൻ എന്നും നിറഞ്ഞുനിൽക്കും. മലയാള സിനിമയുടെ പ്രതിഭാശാലിയായ നടനും നിർമ്മാതാവുമായ ബിജു മേനോന് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.