തൊണ്ണൂറുകളുടെ പകുതിയിൽ ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലേക്ക് കടന്നുവന്ന്, ഒരു തലമുറയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പായി മാറിയ താരമാണ് നടൻ അബ്ബാസ്. വെള്ളിത്തിരയിൽ പ്രണയത്തിന്റെ പുതിയൊരു വസന്തം തീർത്ത അദ്ദേഹം, ഭാഷകളുടെ അതിർവരമ്പുകൾ ഭേദിച്ച് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ ചോക്ലേറ്റ് ഹീറോ പരിവേഷത്തിലാണ് സ്ഥാനമുറപ്പിച്ചത്. ഒരു വലിയ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം അദ്ദേഹം വീണ്ടും മാധ്യമങ്ങളിലും പ്രേക്ഷകർക്കിടയിലും സജീവമാവാനൊരുങ്ങുകയാണ്. പ്രിയപ്പെട്ട കലാകാരന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
കൽക്കത്തയിൽ ജനിച്ച്, മോഡലിംഗ് രംഗത്തുനിന്ന് അപ്രതീക്ഷിതമായി സിനിമയിലെത്തിയ അബ്ബാസിന്റെ സിനിമായാത്ര തികച്ചും ആകസ്മികമായിരുന്നു. 1996-ൽ കതിർ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘കാതൽ ദേശം’ എന്ന തമിഴ് ചിത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം നടത്തിയ അരങ്ങേറ്റം തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമാ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. അരുൺ എന്ന കോളേജ് വിദ്യാർത്ഥിയായി, നീണ്ട മുടിയും വശ്യമായ പുഞ്ചിരിയുമായി സ്ക്രീനിലെത്തിയ അബ്ബാസ് ഒറ്റ രാത്രി കൊണ്ടാണ് തെന്നിന്ത്യയിലെ യുവതീയുവാക്കളുടെ പ്രിയങ്കരനായി മാറിയത്. എ.ആർ. റഹ്മാന്റെ സംഗീതവും അബ്ബാസിന്റെ സ്ക്രീൻ പ്രെസൻസും ഒത്തുചേർന്നപ്പോൾ അത് തിയേറ്ററുകളിൽ വലിയൊരു തരംഗം തന്നെ സൃഷ്ടിച്ചു. ‘മുസ്തഫ മുസ്തഫ’ എന്ന സൗഹൃദഗാനം ഇന്നും ക്യാമ്പസുകളിൽ അലയടിക്കുമ്പോൾ, അതിൽ സൗഹൃദത്തിന്റെ പ്രതീകമായി നാം ആദ്യം ഓർക്കുന്നത് അബ്ബാസിന്റെ മുഖമാണ്.
തമിഴിൽ കരിയർ ആരംഭിച്ചെങ്കിലും വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ തെലുങ്ക് സിനിമാ ലോകവും ഈ പ്രതിഭയെ ഇരുകൈയ്യും നീട്ടി സ്വീകരിച്ചു. ‘പ്രേമദേശം’ എന്ന പേരിൽ തെലുങ്കിൽ മൊഴിമാറ്റം ചെയ്യപ്പെട്ട അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ ചിത്രം അവിടെയും വൻ വിജയമായി. തുടർന്ന് ‘പ്രിയരാഗാലു’, ‘രാജഹംസ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ തെലുങ്കിലും അദ്ദേഹം തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. അക്കാലത്ത് പ്രണയചിത്രങ്ങളുടെ പര്യായമായി അബ്ബാസ് മാറി. വലിയ വലിയ താരങ്ങൾക്കിടയിലും സ്വന്തമായൊരു വ്യക്തിത്വവും അഭിനയശൈലിയും കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. മൾട്ടി-സ്റ്റാർ ചിത്രങ്ങളിൽ പോലും അബ്ബാസിന്റെ സാന്നിധ്യം ആ ചിത്രങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കം നൽകിയിരുന്നു.
മലയാള സിനിമയ്ക്കും അബ്ബാസിനെ അത്രപെട്ടെന്ന് മറക്കാൻ കഴിയില്ല. 1999-ൽ രാജസേനൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘കഥാനായകൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അബ്ബാസ് മലയാളത്തിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കുന്നത്. ജയറാമിനൊപ്പം തുല്യ പ്രാധാന്യമുള്ള അരവിന്ദ് എന്ന കഥാപാത്രത്തെയാണ് അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചത്. മലയാള തനിമയുള്ള ഒരു കുടുംബചിത്രത്തിൽ, ഒരു മലയാളി അല്ലാത്ത നടൻ വന്ന് പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കുക എന്നത് എളുപ്പമുള്ള കാര്യമായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ അബ്ബാസിന്റെ സ്വാഭാവികമായ അഭിനയവും സ്ക്രീനിലെ നിഷ്കളങ്കതയും മലയാളികൾക്ക് അദ്ദേഹത്തെ സ്വന്തം നാട്ടുകാരനാക്കി മാറ്റി. തുടർന്ന് ‘കണ്ണെഴുതി പൊട്ടുംതൊട്ട്’ എന്ന സൂപ്പർഹിറ്റ് ചിത്രത്തിൽ മഞ്ജു വാര്യർക്കൊപ്പം അദ്ദേഹം ചെയ്ത കഥാപാത്രവും ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. ‘സ്വയംവരപ്പന്തൽ’, ‘കടൽക്കരയിൽ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ മലയാളത്തിലും അദ്ദേഹം തന്റെ സാന്നിധ്യമറിയിച്ചു. വലിയ ഡയലോഗ് ഡെലിവറികളേക്കാൾ, തന്റെ കണ്ണുകളിലൂടെയും ഭാവങ്ങളിലൂടെയും കഥാപാത്രത്തിന്റെ തീവ്രത പ്രേക്ഷകരിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ടായിരുന്നു.
കരിയറിന്റെ സുവർണ്ണകാലത്ത് രാജീവ് മേനോൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘കണ്ടുകൊണ്ടേൻ കണ്ടുകൊണ്ടേൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ശ്രീഹരി എന്ന കഥാപാത്രം അബ്ബാസിന്റെ കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച വേഷങ്ങളിലൊന്നാണ്. മമ്മൂട്ടി, അജിത്, ഐശ്വര്യ റായ്, തബു തുടങ്ങിയ വൻ താരനിര അണിനിരന്ന ആ ചിത്രത്തിൽ, പ്രണയത്തിനും ആദർശങ്ങൾക്കുമിടയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഒരു യുവാവിന്റെ വേഷം അബ്ബാസ് മനോഹരമാക്കി. അതിലെ ‘എന്ന സൊല്ല പോകായ്’ എന്ന ഗാനം ഇന്നും സംഗീതാസ്വാദകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഒരു നടൻ എന്ന നിലയിൽ അബ്ബാസ് എത്രത്തോളം പക്വതയാർന്ന പ്രകടനമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത് എന്ന് ആ ചിത്രം തെളിയിക്കുന്നു.
സിനിമയിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുമ്പോഴും, ഒരു ഘട്ടത്തിൽ ടൈപ്പ്കാസ്റ്റ് ചെയ്യപ്പെടുന്നതിൽ നിന്നും സപ്പോർട്ടിങ് റോളുകളിലേക്ക് ഒതുങ്ങുന്നതിൽ നിന്നും അദ്ദേഹം മാറിനടക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഒരു ചോക്ലേറ്റ് ഹീറോ ഇമേജ് എപ്പോഴും നിലനിർത്തുക എന്നത് സിനിമാ ഇൻഡസ്ട്രിയിൽ വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. വില്ലൻ വേഷങ്ങളിലും ക്യാരക്ടർ റോളുകളിലും അദ്ദേഹം പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും, പ്രേക്ഷകർ എപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തെ ഒരു കാൽപ്പനിക നായകനായി കാണാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെട്ടത്. പിന്നീട് സിനിമകളിൽ അവസരങ്ങൾ കുറയുകയും, ചെയ്ത വേഷങ്ങളിൽ പൂർണ്ണ തൃപ്തി ലഭിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, സിനിമയുടെ ചടുലതകളിൽ നിന്നും പ്രശസ്തിയുടെ കൊടുമുടികളിൽ നിന്നും തികച്ചും ശാന്തമായി അദ്ദേഹം സ്വയം പിന്മാറാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഒരു വലിയ താരത്തിന് മാത്രം എടുക്കാൻ കഴിയുന്ന ധീരമായൊരു തീരുമാനമായിരുന്നു അത്.
സിനിമ വിട്ടതിനു ശേഷമുള്ള അബ്ബാസിന്റെ ജീവിതം ഒരു സിനിമാക്കഥയേക്കാൾ നാടകീയവും പ്രചോദനാത്മകവുമായിരുന്നു. ന്യൂസിലാൻഡിലേക്ക് താമസം മാറിയ അദ്ദേഹം അവിടെ സാധാരണക്കാരനായി ജീവിച്ചു. ഒരു വലിയ നടനായിരുന്നു എന്ന ഭാവമേതുമില്ലാതെ ബൈക്ക് മെക്കാനിക്കായും, പെട്രോൾ പമ്പിൽ ജീവനക്കാരനായും, പിന്നീട് കോർപ്പറേറ്റ് മേഖലയിലും അദ്ദേഹം ജോലി ചെയ്തു. ജീവിതത്തിലെ പ്രതിസന്ധികളെയും മാനസികമായ ബുദ്ധിമുട്ടുകളെയും കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ടും പോസിറ്റീവ് ചിന്താഗതി കൊണ്ടും അദ്ദേഹം മറികടന്നു. പണം, പ്രശസ്തി എന്നിവയ്ക്കപ്പുറം സ്വന്തം കുടുംബത്തിനും മാനസിക സമാധാനത്തിനും വിലനൽകിയ ഒരു മനുഷ്യനെയാണ് സിനിമയ്ക്ക് പുറത്ത് നാം കണ്ടത്. ഈ തുറന്നുപറച്ചിലുകൾ അടുത്ത കാലത്ത് അദ്ദേഹം സോഷ്യൽ മീഡിയയിലൂടെയും അഭിമുഖങ്ങളിലൂടെയും പങ്കുവെച്ചപ്പോൾ, പ്രേക്ഷകർക്ക് അദ്ദേഹത്തോടുള്ള ബഹുമാനം ഇരട്ടിക്കുകയാണുണ്ടായത്.
പരാജയങ്ങളിൽ തളരാതെ, ജീവിതത്തെ അതിന്റെ എല്ലാ അർത്ഥത്തിലും ഉൾക്കൊള്ളാൻ പഠിച്ച ഒരു വ്യക്തിയാണ് അബ്ബാസ് എന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതരേഖ വ്യക്തമാക്കുന്നു. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോഴും, ചെന്നൈയിലും കേരളത്തിലും തെലുങ്ക് മണ്ണിലും അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ച സ്വീകരണം തെളിയിക്കുന്നത് ഒന്നുമാത്രമാണ്, കാലം എത്ര കടന്നുപോയാലും ചില മുഖങ്ങളും അവർ സമ്മാനിച്ച ഓർമ്മകളും പ്രേക്ഷകർ മറക്കില്ല. പുതിയ തലമുറയിലെ സിനിമാപ്രേമികൾ പോലും ‘കാതൽ ദേശം’ യൂട്യൂബിലും ഒടിടിയിലും കണ്ട് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരാധകരായി മാറുന്നുണ്ട്.
അമ്പത്തി ഒന്നാം ജന്മദിനത്തിന്റെ ഈ വേളയിൽ, അദ്ദേഹം സിനിമയിലേക്ക് ഒരു ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തണമെന്നാണ് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സിനിമാലോകവും ആരാധകരും ഒരുപോലെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. ഇന്നത്തെ സിനിമ കൂടുതൽ യാഥാർത്ഥ്യബോധമുള്ളതും വൈവിധ്യമാർന്നതുമായ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകുന്നതുമാണ്. അതിനാൽ തന്നെ അബ്ബാസിലെ നടന് ഇനിയും ഒരുപാട് മികച്ച വേഷങ്ങൾ ചെയ്യാൻ സാധിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. വെള്ളിത്തിരയിലെ ആ പഴയ നായകന്, ജീവിതത്തിലെ യഥാർത്ഥ നായകന്, എല്ലാവിധ നന്മകളും ആരോഗ്യവും നിറഞ്ഞ ഒരു ജന്മദിനം ആശംസിക്കുന്നു. ഈ ജന്മദിനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിലെ പുതിയൊരു നല്ല അധ്യായത്തിന്റെ തുടക്കമാകട്ടെ എന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു.