“കണ്ണാം തുമ്പി പോരാമോ, ഇന്നെന്നുള്ളിൽ പൂക്കാലം“… പാട്ടുകേൾക്കുന്ന ഒരു മലയാളിയുടെയും മനസ്സിലേക്കാദ്യമോടിയെത്തുന്ന രൂപം. അത് കാവേരിയുടേതായിരിക്കും. ‘അമ്മ നഷ്ടപ്പെട്ട അനിയത്തികുട്ടിക്ക് അമ്മയോളം പോന്ന ചേച്ചികുട്ടിയായി കാവേരി പകർന്നാടിയ നിമിഷങ്ങൾ ഇന്നും പകരം വെക്കാനില്ലാത്തതാണ്. പിൽക്കാലത്ത് ആ പെൺകുട്ടി നായികയായും, അമ്മയായും പ്രേക്ഷകരെ അത്ഭുതപെടുത്തിയെങ്കിലും അവരെന്നും നമുക്കാ കുട്ടികാവേരിയായിരുന്നു. തമിഴും, തെലുങ്കും, കന്നഡയും ഒരു പോലെ ആഘോഷിച്ച മലയാളത്തിന്റെ കാവേരി. കാവേരിക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
തിരുവല്ലയുടെ മണ്ണിൽ നിന്ന് സിനിമാലോകത്തേക്ക് കാലെടുത്തുവെച്ച്, മലയാളം, തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നഡ ഭാഷകളിൽ തന്റെതായ സവിശേഷ അഭിനയശൈലിയിലൂടെ ലക്ഷക്കണക്കിന് ചലച്ചിത്രപ്രേമികളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കിയ പ്രിയനടി കാവേരിയുടെ ജന്മദിനമാണിന്ന്. ബാലതാരമായി എത്തി, പിന്നീട് മുൻനിര നായികയായും സ്വഭാവനടിയായും സംവിധായികയായും ഒക്കെ തിളങ്ങിയ ഈ കലാകാരി.
തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ വിവിധ ഭാഷാചിത്രങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞുനിന്ന കാവേരി എന്ന പേര് മലയാളി പ്രേക്ഷകർക്ക് എക്കാലത്തും സുപരിചിതമാണ്. തെലുങ്ക്, തമിഴ് സിനിമാലോകം ഏറെ സ്നേഹത്തോടെയും ആദരവോടെയും ‘കല്യാണി’ എന്ന് വിളിച്ച ഈ അനുഗ്രഹീത പ്രതിഭ, ചലച്ചിത്ര രംഗത്ത് തന്റേതായ ഒരിടം നേടിയെടുത്തത് കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ടും അഭിനയത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ആത്മസമർപ്പണം കൊണ്ടുമാണ്. കേരളത്തിലെ പത്തനംതിട്ട ജില്ലയിലെ തിരുവല്ലയിലുള്ള കാവുംഭാഗം എന്ന ശാന്തസുന്ദരമായ ഗ്രാമത്തിലാണ് കാവേരി ജനിച്ചത്. കെ.എസ്.ആർ.ടി.സി. ജീവനക്കാരനായ മുരളീധരന്റെയും ഗൃഹനാഥയായ അമ്മയുടെയും മകളായി സാധാരണ കുടുംബ പശ്ചാത്തലത്തിലായിരുന്നു ജനനം. കലയോടുള്ള അഭിനിവേശം കുട്ടിക്കാലത്തുതന്നെ പ്രകടമാക്കിയ കാവേരി, അപ്രതീക്ഷിതമായാണ് സിനിമയുടെ വെള്ളിത്തിരയിലേക്ക് എത്തിപ്പെടുന്നത്.
1986-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘അമ്മാനം കിളി’ എന്ന മലയാള ചലച്ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് കാവേരി ആദ്യമായി ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിലെത്തുന്നത്. എന്നാൽ മലയാളികളുടെ ഉള്ളിൽ മായാതെ നിൽക്കുന്നത് തൊട്ടടുത്ത വർഷങ്ങളിൽ അവർ ചെയ്ത വേഷങ്ങളാണ്. മലയാള സിനിമയിലെ എക്കാലത്തെയും ക്ലാസിക് ചിത്രങ്ങളിലൊന്നായ ‘കാക്കോത്തിക്കാവിലെ അപ്പൂപ്പൻ താടികൾ’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ യുവതിയായ അംബികയുടെ കുട്ടിക്കാലം അവതരിപ്പിച്ചു1 കൊണ്ട് കാവേരി പ്രേക്ഷക ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. ഒരു ബാലതാരമെന്ന നിലയിൽ ലഭിച്ച ഈ വേഷം പിന്നീട് അവരെ തേടി ഒട്ടനവധി അവസരങ്ങൾ എത്തിച്ചു. തുടർന്ന് ‘യാത്രയുടെ അന്ത്യം’, ‘വിഷ്ണുലോകം’, ‘സാടയം’, ‘ചമ്പംകുളം തച്ചൻ’, ‘ഭൂമി ഗീതം’, ‘മിഥുനം’ തുടങ്ങി നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ ബാലതാരമായും ചെറിയ വേഷങ്ങളിലും അവർ അഭിനയിച്ചു. പഠനത്തോടൊപ്പം തന്നെ അഭിനയത്തോടുള്ള തന്റെ അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശം കൈവിടാൻ അവർ തയ്യാറായിരുന്നില്ല.
ബാലതാരത്തിന്റെ വേഷങ്ങളിൽ നിന്ന് നായികാവേഷങ്ങളിലേക്കുള്ള കാവേരിയുടെ ചുവടുമാറ്റം വളരെ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. ലെനിൻ രാജേന്ദ്രൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ഉദ്യാനപാലകൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് കാവേരി ഔദ്യോഗികമായി നായികയായി അരങ്ങേറുന്നത്. ഈ ചിത്രത്തിലെ ഇന്ദു എന്ന കഥാപാത്രം പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ പെട്ടെന്ന് ഇടംനേടി. തുടർന്ന് മലയാള സിനിമയിലെ മുൻനിര സംവിധായകരുടെയും നായകന്മാരുടെയും ഒപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ ഉള്ള അവസരങ്ങൾ അവരെ തേടിയെത്തി. എം. പത്മകുമാർ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘വാസന്തിയും ലക്ഷ്മിയും പിന്നെ ഞാനും’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ലക്ഷ്മി എന്ന കഥാപാത്രം കാവേരിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവുകളിലൊന്നായി മാറി. മണികണ്ഠൻ പാടിയ ‘ആലായാൽ തറവേണം…’ എന്ന പ്രശസ്തമായ ഗാനരംഗത്തിൽ മണിയുടെ നായികയായി എത്തിയ കാവേരിയുടെ അഭിനയം ആരെയും കണ്ണീരണിയിക്കുന്നതായിരുന്നു.
മലയാളത്തിന് പുറമെ ഇതര ഭാഷകളിലേക്കും കാവേരി തന്റെ സാന്നിധ്യം വ്യാപിപ്പിച്ചു. തമിഴിലും തെലുങ്കിലും കന്നഡയിലുമായി നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ അവർ നായികയായി അഭിനയിച്ചു. തമിഴ്, തെലുങ്ക് ചലച്ചിത്രമേഖലകളിൽ അവർ ‘കല്യാണി’ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുകയും ആരാധകരെ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. സൂപ്പർതാരം വിക്രമിനൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘കാശി’ (വാസന്തിയും ലക്ഷ്മിയും പിന്നെ ഞാനും ചിത്രത്തിന്റെ തമിഴ് റീമേക്ക്), ശരത്കുമാറിനൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘സമുദിരം’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ തമിഴിൽ അവർക്ക് വലിയ ജനപ്രീതി നേടിക്കൊടുത്തു. തെലുങ്ക് സിനിമയിൽ അവർ തിരക്കുള്ള നായികയായി മാറി. 2002-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘അവുനു വല്ലിടാരു ഇസ്ട പടാരു’ എന്ന തെലുങ്ക് ചിത്രത്തിലെ സ്വാതി എന്ന കഥാപാത്രത്തിലെ പ്രകടനം ഏറെ നിരൂപകപ്രശംസ നേടി. ആന്ധ്രാപ്രദേശ് സർക്കാരിന്റെ അഭിമാനകരമായ നന്ദി അവാർഡ് മികച്ച നടിക്കുള്ള പുരസ്കാരമായി ഈ ചിത്രത്തിലൂടെ കാവേരിയെ തേടിയെത്തി. കൂടാതെ തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമാലോകത്തെ പ്രമുഖ പുരസ്കാര നാമനിർദ്ദേശങ്ങളിലും അവർ ഇടംപിടിച്ചു.
മലയാള സിനിമയിൽ ‘തച്ചിലേടത്ത് ചുണ്ടൻ’, ‘ഒരു അഭിഭാഷകന്റെ കേസ് ഡയറി’, ‘ഗുരു’ (ഇന്ത്യയുടെ ഔദ്യോഗിക ഓസ്കാർ എൻട്രി), ‘ദാദാ സാഹിബ്’, ‘മാർ ആന്റണി’, ‘കബഡി കബഡി’ തുടങ്ങി നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ വൈവിധ്യമാർന്ന വേഷങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കാവേരിക്ക് സാധിച്ചു. ഇതിനിടയിൽ സമാന്തര സിനിമകളിലും സാമൂഹിക പ്രധാന്യമുള്ള ചിത്രങ്ങളിലും അവർ സജീവ പങ്കാളിയായി. 2006-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഹോപ്പ്’ എന്ന തെലുങ്ക് ചിത്രം മറ്റ് സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളിലെ മികച്ച ചിത്രത്തിനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം കരസ്ഥമാക്കുകയുണ്ടായി. ഈ ചിത്രത്തിലെ കാവേരിയുടെ അഭിനയം ഏറെ പ്രശംസിക്കപ്പെട്ട ഒന്നായിരുന്നു.
ചലച്ചിത്ര അഭിനയത്തിന് പുറമേ ടെലിവിഷൻ രംഗത്തും തന്റെ കയ്യൊപ്പ് ചാർത്താൻ കാവേരിക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ഏഷ്യാനെറ്റിൽ സംപ്രേഷണം ചെയ്ത ‘അന്ന’ എന്ന ജനപ്രിയ പരമ്പരയിലെ മികച്ച അഭിനയത്തിന് കേരള സംസ്ഥാന ടെലിവിഷൻ അവാർഡ് ലഭിച്ചത് അവരുടെ കരിയറിലെ മറ്റൊരു തിളക്കമാർന്ന നേട്ടമാണ്. വെള്ളിത്തിരയിലും ചെറിയ സ്ക്രീനിലും ഒരുപോലെ തിളങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞു എന്നത് കാവേരി എന്ന നടിയുടെ റേഞ്ച് എത്രത്തോളമുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
കാലം കടന്നുപോയപ്പോൾ നായിക വേഷങ്ങളിൽ നിന്ന് ക്യാരക്ടർ റോളുകളിലേക്കും അമ്മ വേഷങ്ങളിലേക്കും കാവേരി സ്വാഭാവികമായ മാറ്റം വരുത്തി. തെലുങ്കിലെ മെഗാ ഹിറ്റ് ചിത്രമായ ‘ഗീത ഗോവിന്ദം’ എന്ന സിനിമയിൽ വിജയ്‍ ദേവരകൊണ്ടയുടെ അമ്മയുടെ ചിത്രമായി ഫോട്ടോയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടതും, ‘ടാക്സിവാല’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ വേഷങ്ങളും പുതിയ തലമുറയിലെ പ്രേക്ഷകരിലേക്കും അവരെ അടുപ്പിച്ചു. കൂടാതെ 2024-ൽ ദുൽകർ സൽമാൻ നായകനായി പുറത്തിറങ്ങിയ ബ്രഹ്മാണ്ഡ ചിത്രം ‘ലക്കി ഭാസ്കർ’ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സിനിമകളിൽ ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനങ്ങൾ കാഴ്ചവെക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. അഭിനയത്തിന് പുറമെ സംവിധാന മേഖലയിലേക്കും അവർ ചുവടുവെച്ചു. ചേതൻ ചീനു നായകനായെത്തിയ ‘പുന്നകൈ പൂവേ’ എന്ന റൊമാന്റിക് സൈക്കോളജിക്കൽ ത്രില്ലർ ചിത്രത്തിലൂടെ സംവിധായികയായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച്, തന്റെ ബഹുമുഖ പ്രതിഭ തെളിയിക്കാനും അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു.
വ്യക്തിജീവിതത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം പല സന്തോഷങ്ങളും സങ്കടങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു കാവേരിയുടെ നാളുകൾ. പ്രശസ്ത തെലുങ്ക്-തമിഴ് ചലച്ചിത്ര സംവിധായകനും ബിഗ് ബോസ് താരവുമായ സൂര്യകിരൺ ആയിരുന്നു കാവേരിയുടെ ഭർത്താവ്. എന്നാൽ ചില വ്യക്തിപരമായ കാരണങ്ങളാൽ ഇവർ പിന്നീട് വേർപിരിയുകയായിരുന്നു. തുടർന്ന് സിനിമയിൽ പൂർണ്ണ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് മുന്നോട്ട് പോയ കാവേരിയെ തേടി പിന്നീട് ഒരു വലിയ ആഘാതമെത്തിയത് 2024 മാർച്ചിലാണ്. അസുഖബാധിതനായി ചികിത്സയിലായിരുന്ന മുൻ ഭർത്താവ് സൂര്യകിരൺ 2024 മാർച്ച് 11-ന് ചെന്നൈയിൽവെച്ച് അന്തരിച്ചു. ഈ വേർപാട് സിനിമാലോകത്തെയും കാവേരിയെയും ഒരുപോലെ ദുഃഖത്തിലാഴ്ത്തിയിരുന്നു.
മലയാളത്തിന്റെ സ്വന്തം മണ്ണിൽ നിന്ന് തെന്നിന്ത്യയുടെ മുഴുവൻ പ്രിയങ്കരിയായറിയപ്പെടുന്ന നടിയായി വളർന്ന കാവേരിയുടെ ജീവിത യാത്ര ഏതൊരു കലാസ്നേഹിക്കും പ്രചോദനമേകുന്ന ഒന്നാണ്. വിവാദങ്ങളിൽ നിന്ന് അകന്നുനിന്ന്, തനിക്ക് ലഭിച്ച വേഷങ്ങളെല്ലാം അതീവ ആത്മാർത്ഥതയോടെ അവതരിപ്പിച്ച കാവേരി മലയാളികളുടെയും തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമാസ്വാദകരുടെയും മനസ്സിൽ എക്കാലവും തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു നക്ഷത്രമാണ്. പ്രതിസന്ധികളെയും വ്യക്തിപരമായ നഷ്ടങ്ങളെയും തന്റെ ഇച്ഛാശക്തികൊണ്ട് അതിജീവിച്ച് കലാരംഗത്ത് ഇനിയും മികച്ച സംഭാവനകൾ നൽകാൻ ഈ പ്രതിഭയ്ക്ക് കഴിയട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുന്ന പ്രിയനടി കാവേരിക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദ്യമായ ജന്മദിനാശംസകൾ!.