സ്വാഭാവികതയുള്ള പ്രകടനം കൊണ്ട് വളരെ ചെറിയ കാലയളവിനുള്ളിൽ മുൻ നിര നായികാ പദവിയിലേക്ക് ചേർക്കപ്പെട്ട നടിയാണ് അപർണ ബാലമുരളി. പ്രധാനമായും തമിഴ് , മലയാളം എന്നീ ഭാഷകളിലാണ് അപർണ സജീവം. സിനിമയിലെത്തിയ പത്തു വർഷത്തിനുള്ളിൽ മികച്ച നടിക്കുള്ള ദേശീയ അവാർഡ് താരം സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഏതൊരു നായകനൊപ്പവും അതി ഗംഭീരമായി കെമിസ്ട്രി വർക്കാവുന്ന നായികയെന്ന വിശേഷണവും അപർണയ്ക്ക് സ്വന്തമാണ്. അഭിനേത്രി എന്നതിനപ്പുറം നല്ലൊരു ഗായിക കൂടിയാണ് താരം. മലയാളികൾ ഏറെ വാത്സല്യത്തോടെ ചേർത്തു നിർത്തിയ അപ്പു എന്ന അപർണയ്ക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
മലയാള സിനിമയുടെ ഭാവുകത്വ പരിണാമങ്ങളിൽ തന്റേതായ കയ്യൊപ്പ് പതിപ്പിച്ച്, സ്വാഭാവിക അഭിനയത്തിന്റെ പുതിയ വസന്തം തീർത്ത പ്രതിഭാധനയായ നടിയാണ് അപർണ ബാലമുരളി. കഥാപാത്രങ്ങളുടെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് തടസ്സങ്ങളില്ലാതെ ഇറങ്ങിച്ചെല്ലുകയും, ജീവസ്സുറ്റ പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കുകയും ചെയ്ത ഈ യുവനടിയുടെ ജന്മദിനമാണിന്ന്. തൃശൂരിന്റെ കലാസാംസ്കാരിക പാരമ്പര്യത്തിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ പരമോന്നത ബഹുമതിയായ ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരത്തിന്റെ നെറുക വരെ എത്തിയ അപർണയുടെ യാത്ര ഏതൊരു സിനിമാ സ്നേഹിയെയും ആവേശം കൊള്ളിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. വെറുമൊരു ഗ്ലാമർ ഘടകമായി നായികമാരെ പ്രതിഷ്ഠിച്ചിരുന്ന പരമ്പരാഗത ചട്ടക്കൂടുകളെ ഉടച്ചെറിഞ്ഞ്, തന്റേടവും വ്യക്തിത്വവുമുള്ള സ്ത്രീ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് വെള്ളിത്തിരയിൽ അപർണ ജീവൻ നൽകി. ഭാവസാന്ദ്രമായ കണ്ണുകൾ കൊണ്ടും ചടുലമായ സംഭാഷണ ശൈലി കൊണ്ടും ഓരോ രംഗത്തെയും അപൂർവ്വ സുന്ദരമാക്കാൻ അപർണയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. തെന്നിന്ത്യയിലൊട്ടാകെ വലിയ ആരാധകവൃന്ദമുള്ള അപർണയുടെ ഈ പിറന്നാൾ ദിനത്തിൽ അവരുടെ കലാജീവിതത്തെയും, കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ അവർ സൃഷ്ടിച്ച വഴിത്തിരിവുകളെയും വിലയിരുത്തേണ്ടത് തികച്ചും അർത്ഥവത്തായ ഒന്നാണ്.
സംഗീതവും നൃത്തവും സർഗ്ഗാത്മകതയും നിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷത്തിലാണ് അപർണ വളർന്നത്. സംഗീത സംവിധായകനായ കെ.പി. ബാലമുരളിയുടെയും, നർത്തകിയായ ശോഭ ബാലമുരളിയുടെയും മകളായി ജനിച്ച അപർണയ്ക്ക് ചെറുപ്പകാലം മുതലേ കലയോടുള്ള ആഭിമുഖ്യം സ്വതഃസിദ്ധമായി ലഭിച്ചതാണ്. കർണ്ണാടക സംഗീതത്തിൽ അഗാധമായ പരിശീലനം നേടിയ അപർണ ഭരതനാട്യം, മോഹിനിയാട്ടം, കുച്ചിപ്പുടി തുടങ്ങിയ ശാസ്ത്രീയ നൃത്തരൂപങ്ങളിലും പ്രാവീണ്യം നേടി. ഈ കലാപരമായ പശ്ചാത്തലമാണ് പിന്നീട് അപർണയിലെ അഭിനേത്രിയെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ചത്. ശരീരഭാഷയിലെ താളബോധവും സംഭാഷണങ്ങളിലെ ഈണവും അപർണയുടെ അഭിനയത്തിന് സവിശേഷമായ ഒരു സ്വാഭാവികത നൽകി. പാലക്കാട് ഗ്ലോബൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ആർക്കിടെക്ചറിൽ നിന്നും ആർക്കിടെക്ചർ ബിരുദം പൂർത്തിയാക്കിയ അപർണ, ഡിസൈനിംഗിലെ കൃത്യതയും ലളിതസുന്ദരമായ കാഴ്ചപ്പാടുകളും തൻ്റെ സിനിമാ തെരഞ്ഞെടുപ്പുകളിലും പുലർത്തുന്നുണ്ട്. കലയും വ്യക്തിപരമായ കാഴ്ചപ്പാടുകളും കൂട്ടിയിണക്കിയ ഈ രീതി തന്നെയാണ് മറ്റ് അഭിനേതാക്കളിൽ നിന്ന് അപർണയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നത്.
2015-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഒരു സെക്കൻഡ് ക്ലാസ് യാത്ര’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അപർണ സിനിമയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചതെങ്കിലും, മലയാള ചലച്ചിത്ര ചരിത്രത്തിൽ ഇടംനേടിയത് 2016-ൽ ദിലീഷ് പോത്തൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘മഹേഷിന്റെ പ്രതീകാരം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ്. ഇതിലെ ‘ജിംസി അഗസ്റ്റിൻ’ എന്ന കഥാപാത്രം അപർണയുടെ അഭിനയ ജീവിതത്തിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ വഴിത്തിരിവായി മാറി. ഫഹദ് ഫാസിൽ എന്ന അതുല്യ നടന്റെ പ്രകടനത്തിനൊപ്പം ഒട്ടും പതറാതെ, അതേ തലത്തിൽ പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ അപർണയ്ക്ക് സാധിച്ചു. അനാവശ്യമായ ആർട്ടിഫിഷ്യാലിറ്റിയോ ആഡംബരങ്ങളോ ഇല്ലാതെ, ഹൈറേഞ്ചിന്റെ തനതായ സംസാരശൈലിയും സാധാരണ പെൺകുട്ടിയുടെ തന്റേടവും പേറുന്ന ജിംസിയെ അപർണ അതിമനോഹരമായി പ്രേക്ഷകർക്ക് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. സ്വന്തം നിലപാടുകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്ന, സ്നേഹമുള്ള എന്നാൽ തീരുമാനങ്ങളിൽ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാത്ത ജിംസി തയ്യൽ മെഷീന് മുന്നിലിരുന്ന് സംസാരിക്കുന്ന രംഗങ്ങൾ മലയാള സിനിമയിലെ നായിക സങ്കൽപ്പങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ ദിശാബോധം നൽകി. ആദ്യ ചിത്രത്തിൽ തന്നെ മലയാളത്തിലെ മുൻനിര സംവിധായകരുടെയും പ്രേക്ഷകരുടെയും ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റാൻ അപർണയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു.
‘മഹേഷിന്റെ പ്രതീകാര’ത്തിന് ശേഷം വൈവിധ്യമാർന്ന കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ അപർണ തൻ്റെ അഭിനയശേഷി വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ജിബു ജേക്കബ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘സൺഡേ ഹോളിഡേ’ (2017) എന്ന ചിത്രത്തിലെ ‘സാനി’ എന്ന കഥാപാത്രം അപർണയുടെ കരിയറിലെ മറ്റൊരു നാഴികക്കല്ലായിരുന്നു. ജീവിതത്തിൽ നേരിടേണ്ടി വന്ന പ്രതിസന്ധികളിൽ തളരാതെ, പുഞ്ചിരിയോടെ മുന്നേറുന്ന സാനിയുടെ പോസിറ്റീവ് ഊർജ്ജം പ്രേക്ഷകർ ഇരുകൈയും നീട്ടിയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. തുടർന്ന് ‘തൃശ്ശിവപേരൂർ ക്ലിപ്തം’, ‘ബിടെക്’, ‘അള്ളു രാമചന്ദ്രൻ’, ‘കാമുകി’, ‘ജിം ബൂം ഭാ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ വ്യത്യസ്തങ്ങളായ പ്രമേയങ്ങളിൽ തൻ്റെ സാന്നിധ്യമറിയിക്കാൻ അപർണയ്ക്ക് സാധിച്ചു. ഹാസ്യരംഗങ്ങൾ ലളിതമായി കൈകാര്യം ചെയ്യാനും, വികാരനിർഭരമായ രംഗങ്ങളിൽ ആഴത്തിലുള്ള ഭാവങ്ങൾ നൽകാനും തനിക്ക് ഒരുപോലെ സാധിക്കുമെന്ന് അപർണ ഈ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ തെളിയിച്ചു. കഥാപാത്രത്തിന്റെ വലിപ്പത്തെക്കാൾ അതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ജീവസ്സുറ്റ ഘടകങ്ങൾക്കാണ് അപർണ എപ്പോഴും മുൻഗണന നൽകിയത്.
അഭിനേത്രി എന്നതിനപ്പുറം മികച്ചൊരു പിന്നണി ഗായികയായും അപർണ തൻ്റെ സാന്നിധ്യമറിയിച്ചു. സംഗീത കുടുംബത്തിൽ നിന്നുള്ള പശ്ചാത്തലം അപർണയുടെ പാട്ടുകളിലും തെളിഞ്ഞുനിന്നു. ‘മഹേഷിന്റെ പ്രതീകാര’ത്തിലെ “മൗനങ്ങൾ മിണ്ടുമീ വേളയിൽ” എന്ന മനോഹര ഗാനത്തിൽ ശ്രേയ ഘോഷാലിനൊപ്പം ചേർന്ന് അപർണ പാടിയ വരികൾ ഏവരുടെയും മനംകവർന്നു. ‘സൺഡേ ഹോളിഡേ’യിലെ “ആനവാലതിരുകാട്ടിൽ” എന്ന നാടൻ ശീലുള്ള പാട്ടും, ‘പാതി’, തമിഴ് ചിത്രമായ ‘സീതകാതി’ തുടങ്ങിയ സിനിമകളിലെ ഗാനങ്ങളും അപർണയിലെ ഗായികയുടെ വഴക്കം വ്യക്തമാക്കുന്നവയായിരുന്നു. സംഗീതത്തിലുള്ള ഈ ധാരണ അപർണയുടെ അഭിനയത്തിലെ ഡയലോഗ് ഡെലിവറിയെയും വോയ്സ് മോഡുലേഷനെയും കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കാൻ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. താളവും ഈണവും നിറഞ്ഞ ഒരു ശൈലിയിൽ സംഭാഷണങ്ങൾ പറയുന്നത് അപർണയുടെ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ സ്വാഭാവികത സമ്മാനിക്കുന്നു.
മലയാളത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാതെ തമിഴ് ചലച്ചിത്ര ലോകത്തും അപർണ തൻ്റെ ശക്തമായ സാന്നിദ്ധ്യം ഉറപ്പിച്ചു. 2017-ൽ ‘8 തോട്ടക്കൾ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ തമിഴിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച അപർണ, 2019-ൽ രാജീവ് മേനോൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘സർവം താളമയം’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ ജി.വി. പ്രകാശ് കുമാറിനൊപ്പം മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുത്തു. എന്നാൽ അപർണയുടെ സിനിമാ ജീവിതത്തെയും ഇന്ത്യൻ സിനിമാ ലോകത്തെ അവരുടെ പദവിയെയും പൂർണ്ണമായും മാറ്റിമറിച്ചത് 2020-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘സൂരരൈ പോട്ര്’ (Soorarai Pottru) എന്ന ചിത്രമാണ്. സുധാ കൊങ്കര സംവിധാനം ചെയ്ത ഈ ചിത്രത്തിൽ തമിഴ് സൂപ്പർ താരം സൂര്യയുടെ നായികയായി ‘ബൊമ്മി’ (സുന്ദരി) എന്ന കഥാപാത്രത്തെയാണ് അപർണ അവതരിപ്പിച്ചത്. മധുര തമിഴ് ഭാഷ വളരെ കൃത്യതയോടെ സംസാരിക്കുന്ന, സ്വന്തമായി ബേക്കറി ബിസിനസ് നടത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന, സ്വന്തം സ്വപ്നങ്ങൾക്കായി പോരാടുന്ന ശക്തയായ സ്ത്രീയായി അപർണ സ്ക്രീനിൽ തിളങ്ങി. നായകന്റെ നിഴലായി മാറുന്ന പരമ്പരാഗത തമിഴ് നായിക സങ്കൽപ്പങ്ങളെ കാറ്റിൽ പറത്തി, നായകനൊപ്പം ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിൽക്കുന്ന കരുത്തുറ്റ പ്രകടനമാണ് അപർണ കാഴ്ചവെച്ചത്. ഈ പ്രകടനത്തിന് 68-ാമത് ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരത്തിൽ മികച്ച നടിക്കുള്ള അവാർഡ് അപർണയ്ക്ക് ലഭിച്ചു. തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയുടെ അതിരുകൾ കടന്ന് ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ തന്നെ മുൻനിര അഭിനേത്രിയായി അപർണ മാറിയ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.
ദേശീയ അവാർഡ് നേട്ടത്തിന് ശേഷവും അപർണ തൻ്റെ കഥാപാത്രങ്ങളുടെ തെരഞ്ഞെടുപ്പിൽ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തി. ഗ്ലാമർ വേഷങ്ങളുടെ പുറകെ പോകാതെ, അഭിനയത്തിന് സാധ്യതയുള്ള ആഴത്തിലുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളെയാണ് അപർണ സ്വീകരിച്ചത്. വിനീത് ശ്രീനിവാസൻ നിർമ്മിച്ച് സഹീദ് അറഫാത്ത് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘തങ്കം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ മുത്തു എന്ന കഥാപാത്രം അപർണയുടെ കഥാപാത്ര തെരഞ്ഞെടുപ്പിലെ പക്വത കാണിച്ചുതരുന്ന ഒന്നായിരുന്നു. ഷാജി കൈലാസ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘കാപ്പ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രമീള എന്ന കഥാപാത്രം അപർണയുടെ അതുവരെ കാണാത്ത ഗൗരവകരവും ദൃഢവുമായ മുഖമാണ് പ്രേക്ഷകർക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നത്. ഗ്യാങ്സ്റ്റർ പശ്ചാത്തലത്തിൽ പതറാതെ നിൽക്കുന്ന പ്രമീള എന്ന കഥാപാത്രത്തെ അതിശക്തമായി അപർണ അവതരിപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് വൈശാഖ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘2018’ എന്ന മഹാവിജയ ചിത്രത്തിലെ മാധ്യമപ്രവർത്തകയുടെ വേഷവും, തമിഴിൽ സൂപ്പർ ഹിറ്റായ ‘വീട്ല വിശേഷം’, ‘നിഥം ഒരു വാനം’, ധനുഷ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘രായൻ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളും അപർണയുടെ അഭിനയ ജീവിതത്തിന്റെ വൈവിധ്യം വിളിച്ചോതുന്നവയാണ്. അടുത്ത കാലത്ത് പുറത്തിറങ്ങിയ ‘കിഷ്കിന്ധാ കാണ്ഡം’ പോലെയുള്ള മിസ്റ്ററി ത്രില്ലറുകളിലും അപർണയുടെ പ്രകടനം ഏറെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി.
ഒരു അഭിനേത്രി എന്ന നിലയിൽ അപർണയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷത അവരുടെ നിഷ്പ്രയാസമുള്ള അഭിനയ ശൈലിയാണ്. കൃത്രിമത്വമില്ലാത്ത ഭാവങ്ങളും, സാഹചര്യങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമായി മാറും വിധമുള്ള ശാരീരിക ഭാഷയുമാണ് അപർണയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നത്. കഥാപാത്രങ്ങളുടെ മാനസികാവസ്ഥ വളരെ സൂക്ഷ്മമായി മനസ്സിലാക്കി, കണ്ണുകളിലൂടെയും മുഖഭാവങ്ങളിലൂടെയും അത് പ്രേക്ഷകരിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ അപർണയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സൗന്ദര്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സിനിമയുടെ പരമ്പരാഗത സങ്കൽപ്പങ്ങളെയും അപർണ തിരുത്തിക്കുറിച്ചു. ബാഹ്യ സൗന്ദര്യത്തേക്കാൾ ഉപരി, ഉള്ളടക്കത്തിലും അഭിനയ മികവിലുമാണ് ഒരു കലാകാരന്റെ യഥാർത്ഥ മൂല്യം ഇരിക്കുന്നത് എന്ന് അവർ തെളിയിച്ചു. കൂടെ അഭിനയിക്കുന്നവർക്ക് നൽകുന്ന മികച്ച പിന്തുണയും, സംവിധായകന്റെ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ കൃത്യമായി ഉൾക്കൊള്ളാനുള്ള പ്രാപ്തിയും അപർണയെ മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തയായ അഭിനേത്രികളിൽ ഒരാളാക്കുന്നു.
ഒരു പതിറ്റാണ്ടോളമായി ചലച്ചിത്ര രംഗത്ത് സജീവമായി നിൽക്കുമ്പോഴും അപർണ ബാലമുരളി തൻ്റെ കലാസഞ്ചാരം കൂടുതൽ വലിയ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. സ്വതന്ത്ര ചിന്താഗതിയുള്ള സ്ത്രീ കഥാപാത്രങ്ങളെയും, വൈകാരികമായി സങ്കീർണ്ണമായ അവസ്ഥകളെയും ഒരുപോലെ അവതരിപ്പിക്കാൻ പ്രാപ്തിയുള്ള ഈ കലാകാരി ഇന്ത്യൻ സിനിമയിൽ ഇനിയും ഒട്ടേറെ പുതിയ നാഴികക്കല്ലുകൾ താണ്ടാനുണ്ട്. വരും നാളുകളിൽ മലയാളത്തിലും തമിഴിലും മറ്റ് ഭാഷകളിലുമായി വലിയ പ്രോജക്റ്റുകളാണ് അപർണയുടേതായി അണിയറയിൽ ഒരുങ്ങുന്നത്. വെറുമൊരു നടിയെന്നതിലുപരി, ഇന്ത്യൻ സിനിമയിൽ സ്വയം അടയാളപ്പെടുത്തിയ അപർണ ബാലമുരളിക്ക് വരും വർഷങ്ങളിൽ കൂടുതൽ മികച്ച വേഷങ്ങളിലൂടെ പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു. ജന്മദിനാശംസകൾ അപർണ ബാലമുരളി!