എഴുപതുകളിലും എൺപതുകളിലും മലയാള സിനിമയിൽ നായക സങ്കൽപ്പങ്ങൾക്ക് പുതിയൊരു ഭാവുകത്വം നൽകിയ നടൻ. മലയാള ചലച്ചിത്ര ലോകത്ത് നിലപാടുകളുടെ കരുത്തുകൊണ്ട് തന്റേതായ ഒരു സിംഹാസനം വെട്ടിപ്പിടിച്ച പ്രിയ നടൻ സുകുമാരൻ. മലയാള സിനിമയുടെ ഒരു പ്രത്യേക കാലഘട്ടത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തിയ നടനാണ് സുകുമാരൻ. അദ്ദേഹം വെറുമൊരു നടൻ മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് സിനിമയിലെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ, ഗാംഭീര്യത്തിന്റെ, തന്റേടത്തിന്റെ മറുപേരായിരുന്നു. സുകുമാരൻ എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ മലയാളിക്ക് ഓർമ്മ വരുന്നത് ആരെയും ഭയക്കാത്ത, കണ്ണുകളിൽ തീക്ഷ്ണതയുള്ള, സംഭാഷണങ്ങളിൽ കനലുകൾ കോരിയിടുന്ന ഒരു നായക രൂപമാണ്. പിൽക്കാലത്ത് അത്തരമൊരു സങ്കല്പത്തെ മകൻ പൃഥ്വിരാജ് സുകുമാരൻ ഏറെ ഭംഗിയായി കൈകാരയം ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും അദ്ദേഹമിന്നും പ്രേക്ഷകർക്കിടയിൽ അനശ്വരനാണ്. പ്രിയ കലാകാരന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ജന്മദിന പൂക്കൾ.
എം ടി വാസുദേവൻ നായരുടെ ‘നിർമ്മാല്യം’ എന്ന വിഖ്യാത ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് സുകുമാരൻ തന്റെ ചലച്ചിത്ര ജീവിതത്തിന് തുടക്കം കുറിക്കുന്നത്. ആദ്യ ചിത്രത്തിൽ തന്നെ തന്റെ അഭിനയ മികവ് പ്രകടിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. എന്നാൽ പിന്നീട് അദ്ദേഹം ജനപ്രിയ സിനിമകളുടെ ഭാഗമായി മാറിയപ്പോഴും ആ അഭിനയ ശൈലിയിലെ ഗാംഭീര്യം കൈവിട്ടില്ല. എം.ടി. വാസുദേവൻ നായർ, പത്മരാജൻ, ഹരിഹരൻ, ഐ.വി. ശശി തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സംവിധായകരുടെ ചിത്രങ്ങളിലെല്ലാം സുകുമാരൻ ശ്രദ്ധേയമായ വേഷങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്തു.
ഒരു സാധാരണ നായകനിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി, സമൂഹത്തിലെ അനീതികൾക്കെതിരെ വിരൽ ചൂണ്ടുന്ന, വ്യവസ്ഥിതികളോട് കലഹിക്കുന്ന കോപിഷ്ഠനായ യുവാവായി അദ്ദേഹം പലപ്പോഴും സ്ക്രീനിൽ തിളങ്ങി. ആ ഡയലോഗ് ഡെലിവറി തന്നെയാണ് സുകുമാരനെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തിയത്. ഇംഗ്ലീഷ് വാക്കുകൾ വളരെ കൃത്യതയോടെയും ഗാംഭീര്യത്തോടെയും മലയാളം ഡയലോഗുകൾക്കിടയിൽ അദ്ദേഹം പ്രയോഗിക്കുമ്പോൾ അത് കേട്ടിരിക്കാൻ തന്നെ ഒരു പ്രത്യേക രസമായിരുന്നു. ആ ശബ്ദത്തിലെ ഗാംഭീര്യവും ഉച്ചാരണ ശുദ്ധിയും മലയാള സിനിമയിൽ മറ്റൊരു നടനും അവകാശപ്പെടാനില്ലാത്ത വിധം സവിശേഷമായിരുന്നു.
‘ബന്ധനം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ അഭിനയത്തിന് 1978-ൽ അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച നടനുള്ള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡ് ലഭിക്കുകയുണ്ടായി. ‘ശാലിനി എന്റെ കൂട്ടുകാരി’, ‘അങ്ങാടി’, ‘ഈനാട്’, ‘കോളേജ് ബ്യൂട്ടി’, ‘സിഐഡി ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ’ തുടങ്ങി എത്രയോ ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം അനശ്വരമാക്കിയ കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ ജീവിക്കുന്നു. വില്ലൻ വേഷങ്ങളായാലും, ക്യാരക്ടർ റോളുകളായാലും, നായക വേഷങ്ങളായാലും സുകുമാരൻ കൈവെച്ച മേഖലകളെല്ലാം ഭദ്രമായിരുന്നു. ഒരു കാലത്ത് ജയൻ, സോമൻ, സുകുമാരൻ ത്രയങ്ങൾ മലയാള സിനിമയെ തിയേറ്ററുകളിൽ ഉത്സവമാക്കി മാറ്റിയിരുന്നു.
സിനിമയ്ക്ക് പുറത്തുള്ള ജീവിതത്തിലും സുകുമാരൻ തന്റെ നിലപാടുകളിൽ ഉറച്ചുനിന്ന വ്യക്തിയായിരുന്നു. അമ്മ എന്ന സംഘടനയുടെ രൂപീകരണത്തിലും അതിന്റെ ആദ്യകാല പ്രവർത്തനങ്ങളിലും അദ്ദേഹം വഹിച്ച പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ചലച്ചിത്ര മേഖലയിലെ തൊഴിലാളികളുടെയും കലാകാരന്മാരുടെയും അവകാശങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി സംസാരിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും മടികാണിച്ചില്ല. ആ തന്റേടം പലപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തിന് ശത്രുക്കളെ ഉണ്ടാക്കിയെങ്കിലും, താൻ വിശ്വസിക്കുന്ന സത്യത്തിന് വേണ്ടി നിലകൊള്ളാൻ സുകുമാരൻ എപ്പോഴും ധൈര്യം കാണിച്ചു. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് സിനിമയ്ക്കുള്ളിലും പുറത്തും അദ്ദേഹം ഒരു ‘യഥാർത്ഥ ഹീറോ’ ആയി മാറിയത്.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബവും ഇന്ന് മലയാള സിനിമയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. പ്രശസ്ത നടി മല്ലിക സുകുമാരൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതപങ്കാളിയായപ്പോൾ, ആ ദാമ്പത്യത്തിൽ നിന്നും മലയാളത്തിന് ലഭിച്ചത് രണ്ട് പ്രതിഭകളെയാണ് – ഇന്ദ്രജിത്തും പൃഥ്വിരാജും. ഇന്ന് മലയാള സിനിമയുടെ മുൻനിര നായകന്മാരായി തിളങ്ങുന്ന മക്കളുടെ വിജയങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ സുകുമാരൻ എന്ന പിതാവ് പകർന്നുനൽകിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെയും കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും വലിയൊരു പാരമ്പര്യമുണ്ട്. പൃഥ്വിരാജിന്റെയും ഇന്ദ്രജിത്തിന്റെയും അഭിനയത്തിലും സംസാരശൈലിയിലും പലപ്പോഴും സുകുമാരൻ എന്ന മഹാനടന്റെ നിഴലാട്ടങ്ങൾ പ്രേക്ഷകർക്ക് കാണാൻ സാധിക്കാറുണ്ട്. ഇത് ആ വലിയ കലാകാരന്റെ ജീനുകളുടെ കരുത്താണ് വിളിച്ചോതുന്നത്.
വളരെ നേരത്തെ തന്നെ, തന്റെ അൻപതാമത്തെ വയസ്സിൽ ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞെങ്കിലും സുകുമാരൻ എന്ന നടൻ ഇന്നും മലയാളികളുടെ മനസ്സ് കീഴടക്കിക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു. കാലം എത്ര കടന്നുപോയാലും, എത്ര പുതിയ നടന്മാർ വന്നാലും സുകുമാരൻ എന്ന സിംഹഗർജ്ജനത്തിന് പകരമാവാൻ മറ്റൊരാൾക്കും കഴിയില്ല. സിനിമാ ലോകത്തെ അനീതികളോട് വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാത്ത, സ്വന്തം കഴിവിൽ മാത്രം വിശ്വസിച്ച് മുന്നേറിയ ആ ഗാംഭീര്യമാർന്ന വ്യക്തിത്വത്തിന്, മലയാള സിനിമയുടെ ആൺകരുത്തിന്, ഈ ജന്മദിനത്തിൽ ആദരവോടെയുള്ള ഓർമ്മപ്പൂക്കൾ അർപ്പിക്കുന്നു. മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രമുള്ളിടത്തോളം കാലം സുകുമാരൻ എന്ന പേര് സുവർണ്ണാക്ഷരങ്ങളാൽ എഴുതപ്പെട്ടുതന്നെയിരിക്കും. അത്രമേൽ ആഴത്തിലാണ് അദ്ദേഹം മലയാളി പ്രേക്ഷകരുടെ ഹൃദയത്തിൽ തന്റെ സിംഹാസനം ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.