മലയാള ചലച്ചിത്ര സംഗീത ലോകത്ത് ആഘോഷങ്ങളുടെയും ആവേശത്തിന്റെയും പര്യായമായി മാറിയ ഗായകനാണ് അഫ്സൽ. ശബ്ദത്തിലെ വ്യത്യസ്തത കൊണ്ടും ആലാപനത്തിലെ ഊർജ്ജസ്വലത കൊണ്ടും മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിനടുത്ത് മലയാളികളെ വിസ്മയിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ് ഈ കൊച്ചിക്കാരൻ, കൊച്ചിയിലെ വൈപ്പിൻ ദ്വീപിൽ ജനിച്ചു വളർന്ന അഫ്സലിന്റെ സംഗീത യാത്ര മലയാളിക്ക് കേവലം പാട്ടുകളല്ല, മറിച്ച് ഒരുപിടി ഓർമ്മകളാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്. മലയാളത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഗായകന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
സംഗീതത്തെ പ്രണയിച്ചു തുടങ്ങിയ ബാല്യത്തിൽ നിന്ന് പ്രൊഫഷണൽ ഗായകനിലേക്കുള്ള അഫ്സലിന്റെ വളർച്ച വളരെ വേഗത്തിലായിരുന്നു. തെന്നിന്ത്യൻ സംഗീത കുലപതി ഇളയരാജ സംഗീതം നൽകിയ ‘കൊച്ചിൻ ഹനീഫ’യുടെ ‘ഭീഷ്മാചാര്യ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് അഫ്സൽ പിന്നണി ഗാനരംഗത്തേക്ക് ചുവടുവെക്കുന്നത്. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തെ ജനപ്രിയനാക്കിയത് 2002-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ലോകനാഥൻ IAS ലെ ‘ “സാഹിറ സാഹിറ” എന്ന ഗാനമാണ്. എം. ജയചന്ദ്രന്റെ സംഗീതത്തിൽ അഫ്സൽ പാടിയ ഈ ഗാനം ആ വർഷത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ഹിറ്റുകളിൽ ഒന്നായി മാറി. ആ ഒരു പാട്ടിലൂടെ അഫ്സൽ എന്ന പേര് മലയാളിയുടെ സ്വീകരണമുറികളിൽ സുപരിചിതമായി.
അഫ്സലിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും സുവർണ്ണകാലം എന്ന് വിശേഷി ദിലീപ് ചിത്രങ്ങളിലെ സ്ഥിരം ശബ്ദമായി അഫ്സൽ മാറിയ കാലമായിരുന്നു അത്. ‘സി ഐ ഡി മൂസ'””, ‘പാണ്ടിപ്പട’യിലെ, ‘പുലിവാൽ കല്യാണ”, ‘കല്ല്യാണരാമൻ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ പാട്ടുകൾ ഇന്നും വിവാഹ വീടുകളിലും സ്റ്റേജ് ഷോകളിലും അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്.
കേവലം ഫാസ്റ്റ് നമ്പറുകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല അഫ്സലിന്റെ പ്രതിഭ. ‘ചക്രം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “, ‘തൊമ്മനും മക്കളും’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ഗാനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിലെ മെലഡി ഗായകനെ പുറത്തെടുത്തവയാണ്. മോഹൻലാലിന്റെ ‘ഉദയനാണ് താരം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ “പെണ്ണേഎൻ പെണ്ണേ” എന്ന ഗാനം അഫ്സലിന്റെ കരിയറിലെ മറ്റൊരു നാഴികക്കല്ലാണ്. വളരെ വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദ ശൈലിയിൽ അദ്ദേഹം പാടിയ ഈ ഗാനം ഇന്നും യുവാക്കളുടെ പ്ലേലിസ്റ്റുകളിൽ മുൻപന്തിയിലുണ്ട്.
സിനിമയ്ക്ക് പുറമെ ആൽബം ഗാനരംഗത്തും അഫ്സൽ ഒരു തരംഗം തന്നെ സൃഷ്ടിച്ചിട്ടുണ്ട്. മാപ്പിളപ്പാട്ട് ആൽബങ്ങളിലെ അഫ്സലിന്റെ സാന്നിധ്യം ആ ആൽബങ്ങളുടെ വിജയത്തിന്റെ ഉറപ്പായിരുന്നു. “കല്ല്യാണപ്പട്ടുടുത്ത്”, “മണവാട്ടി”, “മൈലാഞ്ചി” തുടങ്ങിയ ഹിറ്റ് ആൽബങ്ങളിലെ അഫ്സലിന്റെ ഗാനങ്ങൾ കേരളത്തിലെ മുസ്ലിം കല്യാണ വീടുകളിൽ വലിയ മാറ്റൊലികൾ സൃഷ്ടിച്ചു. തനതായ നാടൻ ഈണങ്ങളെയും മാപ്പിളപ്പാട്ടിന്റെ ആത്മാവിനെയും ചോർന്നുപോകാതെ ആധുനിക സംഗീതവുമായി ചേർത്തുവെക്കാൻ അഫ്സലിന് കഴിഞ്ഞു.
ഒരു സ്റ്റേജ് പെർഫോമർ എന്ന നിലയിൽ അഫ്സലിനുള്ള സ്വീകാര്യത വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നതാണ്. ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം നടത്തിയ സ്റ്റേജ് ഷോകൾ കാണാൻ ഒഴുകിയെത്തുന്ന ജനസഞ്ചയം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജനപ്രീതിയുടെ തെളിവാണ്. വേദിയിൽ മൈക്കുമായി അഫ്സൽ എത്തിയാൽ പിന്നെ അവിടെ ആവേശത്തിന്റെ തിരയിളക്കമാണ്. കാണികളെ പാട്ടിനൊപ്പം ചുവടുവെപ്പിക്കാനുള്ള അസാമാന്യ കഴിവ് അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്.
മലയാളത്തിന് പുറമെ തമിഴ് ചലച്ചിത്രങ്ങളിലും അദ്ദേഹം തന്റെ ശബ്ദം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. ഹാരിസ് ജയരാജിനെപ്പോലെയുള്ള പ്രമുഖ സംഗീത സംവിധായകർക്കൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. പുതിയ തലമുറയിലെ ഗായകർക്ക് എന്നും മാതൃകയാക്കാവുന്ന വ്യക്തിത്വമാണ് അഫ്സലിന്റേത്. ലാളിത്യവും വിനയവും കൈവിടാതെ തനിക്ക് ലഭിച്ച ഓരോ അവസരത്തെയും അദ്ദേഹം പൊന്നാക്കി മാറ്റി.
25 വർഷത്തിലേറെയായി നീളുന്ന ഈ സംഗീത യാത്രയിൽ അഫ്സൽ പാടിത്തീർത്തത് ആയിരക്കണക്കിന് ഗാനങ്ങളാണ്. അതിൽ ഭക്തിഗാനങ്ങളും, വിപ്ലവഗാനങ്ങളും, പ്രണയഗാനങ്ങളും, ആഘോഷപ്പാട്ടുകളും ഒരുപോലെ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഓരോ ഗാനത്തിലും തന്റെ ശബ്ദത്തിന്റെ വൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ അദ്ദേഹം പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിച്ചു. ശബ്ദത്തിന് ഒട്ടും മാറ്റം സംഭവിക്കാതെ ഇന്നും അതേ ചെറുപ്പത്തോടെ പാടാൻ കഴിയുന്നു എന്നത് അഫ്സലിന്റെ വലിയൊരു നേട്ടമാണ്.
ഇന്ന് ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുന്ന ഈ പ്രിയപ്പെട്ട കലാകാരന്, ആ ചടുലമായ ശബ്ദത്തിന് ഇനിയും ഏറെക്കാലം മലയാളികളെ രസിപ്പിക്കാൻ കഴിയട്ടെ. മലയാള ചലച്ചിത്ര സംഗീത ചരിത്രത്തിൽ അഫ്സൽ എന്ന പേര് എന്നും ആവേശത്തിന്റെ പര്യായമായി നിലനിൽക്കും. പ്രിയ ഗായകന് ഒരിക്കൽ കൂടെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ നേരുന്നു.!