മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ ചില പേരുകൾ കാലാതീതമാണ്. തലമുറകൾ കടന്നുപോയാലും, സിനിമയുടെ തിരശ്ശീലകൾ മാറിക്കഴിഞ്ഞാലും, ആ പേരുകൾ എന്നും മലയാളികളുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ തെളിഞ്ഞുനിൽക്കും. അത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ സാന്നിധ്യമാണ് മധു. മലയാള സിനിമയുടെ ‘എക്കാലത്തെയും നായകൻ’. ആറു പതിറ്റാണ്ടിലേറെ അഭിനയത്തിന്റെ വൈവിധ്യം കൊണ്ടും, സർഗ്ഗ സംഭാവന കൊണ്ടും മലയാള സിനിമയെ അനശ്വരമാക്കിയ നടൻ. മലയാളത്തിന്റെ കാരണവർക്ക് ഇന്ന് 92 ആം പിറന്നാളാണ്. പ്രസരിപ്പുള്ള യുവാവായും, കടുപ്പമുള്ള അച്ഛനായും, വാത്സല്യമുള്ള മുത്തച്ഛനായും നിറഞ്ഞു നിന്ന മധുവിന് പ്രേക്ഷക മനസ്സിൽ ഇന്നും യവ്വനമാണ്, കഴുത്തിൽ തൂവാല കെട്ടി, വിഷാദ ചുവയുള്ള കണ്ണുകളിൽ നഷ്ട പ്രണയത്തെ പുൽകി, “മനസാ മൈനേ” പാടി കടലിനെ കരയിച്ച ‘പരീകുട്ടിയാണ്’, ‘കറുത്തമ്മയുടെ പരീക്കുട്ടി’. മലയാളത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മുത്തച്ഛൻ മധുവിന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
1923 സെപ്റ്റംബർ 23-ന് തിരുവനന്തപുരത്താണ് മധുവിന്റെ ജനനം. പഠനത്തിൽ മികവു പുലർത്തിയിരുന്ന വിദ്യാർത്ഥിയായിരുന്നു മധു. തിരുവനന്തപുരത്തെ മഹാരാജാസ് കോളേജിൽ നിന്ന് ഇംഗ്ലീഷിൽ മാസ്റ്റർ ബിരുദം നേടിയ അദ്ദേഹം, പിന്നീട് കേരള സർവകലാശാലയിൽ അധ്യാപകനായി പ്രവർത്തിച്ചു. അതിനൊപ്പം തന്നെ, അഭിനയത്തിനോടുള്ള അമിതമായ താൽപ്പര്യം അദ്ദേഹത്തെ നാടകവേദികളിലേക്ക് ആകർഷിച്ചു.
ആ കാലഘട്ടത്തിൽ മലയാള സിനിമയിലെ പ്രധാന താരങ്ങൾ സത്യൻ, പ്രേം നസീർ എന്നിവരായിരുന്നു. എങ്കിലും 1963-ൽ റിലീസ് ചെയ്ത “നിണമണിഞ്ഞ കാൽപ്പാടുകൾ” എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മധു സിനിമയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചപ്പോൾ തന്നെ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം വ്യത്യസ്തതയാർന്ന ഒന്നായി ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. മധുവിന്റെ സിനിമ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവായിരുന്നു 1965-ൽ റിലീസ് ചെയ്ത “ചെമ്മീൻ” . രാമു കാര്യാട്ടിന്റെ സംവിധാനത്തിൽ, തകഴി ശിവശങ്കരപിള്ളയുടെ നോവലിനെ ആസ്പദമാക്കിയ ചിത്രത്തിൽ, പരീക്കുട്ടിയായി എത്തിയ മധുവിനെ മലയാളികൾക്കിന്നും മറക്കാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. കടലിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, പ്രണയവും വേദനയും നിറഞ്ഞ ഒരു കഥാപാത്രത്തെ അദ്ദേഹം അത്രയും യാഥാർത്ഥ്യത്തോടെ അവതരിപ്പിച്ചു.
മലയാള സിനിമയ്ക്ക് ദേശീയ പുരസ്കാരം നേടി കൊടുത്ത ആദ്യ ചിത്രം കൂടിയായിരുന്നു “ചെമ്മീൻ”. മധുവിന്റെ അഭിനയജീവിതത്തിലും അതൊരു മൈൽസ്റ്റോൺ ആയിരുന്നു. മധുവിന്റെ ശക്തി വെറും നായകവേഷങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല. അദ്ദേഹം യുവാവായി, ഭർത്താവായി, പിതാവായി, ഗുരുവായി, അപ്പൂപ്പനായി — എല്ലാ മേഖലയിലും തന്റെ മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു.
മധുവിന്റെ 1964 ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഭാർഗവീ നിലയം’ മലയാളത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഹൊറർ ത്രില്ലറായിരുന്നു. എഴുത്തുകാരനായ നായകനെ അവതരിപ്പിച്ച മധു, ആ സിനിമയെ ഇന്നും “ക്ലാസിക്” നിലയിൽ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കു വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. പിന്നീട് വന്ന “ഓളവും തീരവും” (1974) – ബാപ്പുട്ടിയായി അഭിനയിച്ച മധു, കടലിനോട് ചേർന്ന ജീവിതത്തിന്റെ കഠിനതയും സ്നേഹവും അവതരിപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് വന്ന “എഴുത്തച്ഛൻ, അഗ്നിപുത്രൻ, എന്റെ അമ്മയുടെ അനിയത്തി” പോലുള്ള ചിത്രങ്ങളിലൂടെ, സാമൂഹിക-കുടുംബ പശ്ചാത്തലത്തിലുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളെ തന്മയത്തത്തോടെ അവതരിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.”എണിപ്പടികൾ” (1971) – കേശവപ്പിള്ള എന്ന കഥാപാത്രം, ശക്തനായ ഒരു കുടുംബാധിപന്റെ ജീവിതം അദ്ദേഹം എത്ര യാഥാർത്ഥ്യത്തോടെ അവതരിപ്പിച്ചു എന്ന് തെളിയിക്കുന്നു. 2005 ൽ മോഹൻലാലിനൊപ്പം അഭിനയിച്ച “നരനി” ലെ നമ്പ്യാർ എന്ന കഥാപാത്രം മോഹൻലാലിന്റെ നരനെന്ന കഥാപാത്രത്തിനും മേലെ തെളിഞ്ഞു നിന്നത്, മധുവെന്ന നടന്റെ കഥാപാത്രത്തിനൊപ്പമുള്ള ഒഴുക്കിന്റെ തെളിമയായിരുന്നു.
1960-70 കാലഘട്ടം മധുവിന്റെ നായകവേഷങ്ങളുടെ സ്വർണ്ണയുഗമായിരുന്നു. പക്ഷേ, 1980-90കളിൽ അദ്ദേഹം അതിവേഗം മാറുന്ന സിനിമാ പ്രവണത തിരിച്ചറിഞ്ഞു. തന്റെ വയസ്സിനും അനുയോജ്യമായ പിതാവിന്റെയും ഗുരുവിന്റെയും വേഷങ്ങൾ സ്വീകരിച്ചുകൊണ്ട്, തന്റെ കരിയർ സ്വാഭാവിക അഭിനേതാവിന്റെ പാതയിലേക്ക് തിരിച്ചു. അത് തന്നെയാണ് മധുവിനെ ഇന്നും പ്രസക്തനാക്കി നിലനിർത്തുന്നത്.
അഭിനയത്തിലൊതുങ്ങാതെ, മധു സംവിധായകനായും നിർമാതാവായും തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചു. മോഡേൺ തീയറ്റേഴ്സ്-സുമായി ചേർന്ന്, അദ്ദേഹം “സുമംഗലി” പോലുള്ള സിനിമകൾ സംവിധാനം ചെയ്തു. സ്വന്തം സ്റ്റുഡിയോ (ഉമ്മാർ) ആരംഭിച്ച്, നിരവധി സിനിമകൾ നിർമ്മിക്കുകയും പുതിയ തലമുറക്ക് അവസരങ്ങൾ ഒരുക്കുകയും ചെയ്തു. ഇതിലൂടെ, മലയാള സിനിമയ്ക്ക് സംവിധാന-നിർമാണ മേഖലകളിലും തന്റെ സംഭാവനകൾ അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു.
മധുവിന്റെ കലാജീവിതത്തിന് അംഗീകാരമായി ലഭിച്ച ബഹുമതികളുടെ പട്ടിക വളരെ നീണ്ടതാണ്. പത്മശ്രീ (2009) – ഇന്ത്യൻ രാഷ്ട്രത്തിന്റെ വലിയ അംഗീകാരം., ജെ.സി. ഡാനിയേൽ അവാർഡ് (2004) – മലയാള സിനിമയ്ക്ക് നൽകിയ അമൂല്യ സംഭാവനകൾക്ക് കേരള സർക്കാരിന്റെ പരമോന്നത പുരസ്കാരം, കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡുകൾ – മികച്ച നടനുള്പ്പെടെ നിരവധി അംഗീകാരങ്ങൾ. എന്നാൽ ഏറ്റവും വലിയ ബഹുമതി, മലയാളികളുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ഇന്നും അദ്ദേഹം സജീവമായിത്തന്നെ നിലകൊള്ളുന്ന സാന്നിധ്യം തന്നെയാണ്.
മലയാളികളുടെ ഓർമ്മകളിൽ മധു എന്നും പരീക്കുട്ടി, ബാപ്പുട്ടി, കേശവപ്പിള്ള, നമ്പ്യാർ എന്നിങ്ങനെ നിലകൊള്ളും. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിന്റെ തന്നെ പുനർനിർമ്മിതിയാണ്. കാലഘട്ടങ്ങൾ മാറി, തലമുറകൾ മാറി, സിനിമയുടെ സാങ്കേതികവിദ്യ മുന്നോട്ട് പോയാലും, മധു എന്ന പേരിന്റെ പ്രസക്തി ഒരിക്കലും മങ്ങുകയില്ല. മലയാള സിനിമയുടെ 100 വർഷത്തിലേറെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ചരിത്രത്തിൽ, പല താരങ്ങളും വന്ന് പോയിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ, മധുവിനെ പോലൊരു നടൻ, സംവിധായകൻ, നിർമാതാവ്, അധ്യാപകൻ, സാംസ്കാരിക പ്രവർത്തകൻ എന്നിങ്ങനെ സമയോചിതമായി ചേർന്നൊരു വ്യക്തിത്വം അപൂർവമാണ്. മലയാളത്തിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച നടൻ അഭിനയ പ്രതിഭയ്ക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.