തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തെ സ്വന്തം പേരിനോട് ചേർത്തു വെച്ച, ട്ട ‘മെഗാസ്റ്റാർ’ ചിരഞ്ജീവി തന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തിൽ നാൽപത്തിയെട്ട് വർഷങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. 1978 സെപ്റ്റംബർ 22-ന് തിയേറ്ററുകളിൽ എത്തിയ ‘പൂണാലു പുട്ടു’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമാ പ്രവേശനം. അന്നുമുതൽ ഇന്നുവരെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ആ കരിയർ ഒരു സാധാരണ നടന്റെ വളർച്ചയല്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ തന്നെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ വിജയഗാഥകളിലൊന്നാണ്.
ആന്ധ്രപ്രദേശിലെ പശ്ചിമ ഗോദാവരി ജില്ലയിലെ മൊഗൽതൂർ എന്ന കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നും സിനിമയോടുള്ള കടുത്ത അഭിനിവേശവുമായി മദ്രാസിലേക്ക് വണ്ടി കയറിയ കൊനിഡല ശിവശങ്കര വരപ്രസാദ് എന്ന ആ ചെറുപ്പക്കാരൻ ഇന്ന് കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ ചിരപ്രതിഷ്ഠ നേടിയിരിക്കുകയാണ്. തുടക്കത്തിൽ ചെറിയ വേഷങ്ങളും വില്ലൻ വേഷങ്ങളും ചെയ്തുകൊണ്ട് സിനിമാലോകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ച അദ്ദേഹം, പിന്നീട് തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ അനിഷേധ്യനായ നായകനായി വളർന്നത് അസാധാരണമായ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെയും കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും മാത്രം ബലത്തിലാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ നീണ്ട യാത്ര വെള്ളിത്തിരയിലെ വെറുമൊരു നടന്റെ വിജയമല്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യൻ സിനിമാ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഒരു സുവർണ്ണ അധ്യായമാണ്.
സിനിമയിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചുവടുവെപ്പുകൾ ഒട്ടും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ഗ്രാമീണ പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്നും യാതൊരുവിധ സിനിമാ പാരമ്പര്യവുമില്ലാതെ എത്തിയ ഒരു യുവാവിന് ചെന്നൈയിലെ സിനിമാ ലോകത്ത് തന്റേതായ ഇടം കണ്ടെത്തുക എന്നത് വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. എങ്കിലും അഭിനയത്തോടുള്ള അടങ്ങാത്ത ആവേശവും മദ്രാസ് ഫിലിം ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ നിന്നും ലഭിച്ച ഔദ്യോഗിക പരിശീലനവും അദ്ദേഹത്തിന് കരുത്തായി. ബാപ്പു സംവിധാനം ചെയ്ത ‘പുണാലു പുട്ടു’ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ റിലീസായ ചിത്രമാണെങ്കിലും, അതിനുമുൻപ് തന്നെ ‘പ്രാണം കരീദു’ എന്ന ചിത്രത്തിനായി അദ്ദേഹം ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ എത്തിയിരുന്നു. ആ ചിത്രത്തിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം ചലച്ചിത്ര പ്രവർത്തകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. ആദ്യകാലങ്ങളിൽ നായകനൊപ്പം നിൽക്കുന്ന വേഷങ്ങളിലും വില്ലൻ വേഷങ്ങളിലുമാണ് അദ്ദേഹം തിളങ്ങിയത്. ആ കാലഘട്ടത്തിൽ തെലുങ്ക് സിനിമയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്ന മുതിർന്ന താരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ സ്വന്തം സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കുക എന്നത് ദുഷ്കരമായിരുന്നുവെങ്കിലും, തന്റെ തനതായ അഭിനയശൈലിയിലൂടെയും പ്രകടന മികവിലൂടെയും ചിരഞ്ജീവി വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയങ്കരനായി മാറി. വില്ലൻ വേഷങ്ങളിൽ പോലും തന്റെ ശരീരഭാഷയും തന്റേതായ ഭാവങ്ങളും കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ജീവൻ നൽകി. പ്രത്യേകമായി കെ. ബാലചന്ദർ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ഇది കഥ కాదు’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. വില്ലനായി തുടങ്ങിയ ഒരു നടന് അക്കാലത്ത് നായക നിരയിലേക്ക് എത്തുക എന്നത് വലിയൊരു കടമ്പയായിരുന്നുവെങ്കിലും, തന്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെ ചിരഞ്ജീവി ആ പ്രതിബന്ധങ്ങളെല്ലാം തകർത്തെറിഞ്ഞു.
ഒടുവിൽ തൊണ്ണൂറുകളുടെ തുടക്കത്തിലും എൺപതുകളുടെ അവസാനത്തിലുമായി തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ അധിപനായി അദ്ദേഹം ഉയർന്നു. ‘ഖൈദി’ എന്ന ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായി മാറി. എ. കൊടന്ദരാമി റെഡ്ഡിയുടെ സംവിധാനത്തിൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ഈ ചിത്രം ചിരഞ്ജീവിയെ ഒറ്റ രാത്രികൊണ്ട് തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ സൂപ്പർതാര പദവിയിലേക്ക് ഉയർത്തി. ആക്ഷൻ രംഗങ്ങളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വേഗതയും സ്റ്റൈലും പ്രേക്ഷകരെ അമ്പരപ്പിച്ചു. ഒരു മാസ് ഹീറോ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ച സ്വീകാര്യത തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ ബോക്സ് ഓഫീസ് ചരിത്രത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. തുടർന്ന് നിരവധി ഹിറ്റ് ചിത്രങ്ങളിലൂടെ അദ്ദേഹം തന്റെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കി. ‘ചലഞ്ചി’, ‘അന്തം’, ‘പസ്കടിവാഡു’, ‘ജഗദേക വീരുഡു അതിലോക സുന്ദരി’, ‘ഗ്യാങ് ലീഡർ’, ‘മുക്കാർ കളി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളെല്ലാം തന്നെ ബോക്സോഫീസിൽ വൻ വിജയങ്ങളായി മാറി. ഇതിൽ കെ. രാഘവേന്ദ്ര റാവുവിന്റെ സംവിധാനത്തിൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ജഗദേക വീരുഡു അതിലോക സുന്ദരി’ ഫാന്റസി സിനിമകളുടെ ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ പുതിയ മാനങ്ങൾ തീർത്തു. അതുപോലെ തന്നെ കോമഡി, സെന്റിമെന്റ്സ്, ആക്ഷൻ തുടങ്ങി എല്ലാ വിഭാഗം ചിത്രങ്ങളിലും തനിക്ക് തുല്യമായി മറ്റാരുമില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു. പ്രത്യേകിച്ചും ആക്ഷൻ രംഗങ്ങളിൽ ഡ്യൂപ്പുകൾ ഇല്ലാതെ അഭിനയിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സന്നദ്ധതയും, അസാധാരണമായ നൃത്തച്ചുവടുകളും യുവതലമുറയെ വൻതോതിൽ ആകർഷിച്ചു. മൈക്കൽ ജാക്സന്റെ ശൈലിയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ നൃത്തങ്ങൾ തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ മാറ്റുരച്ചു.
സിനിമയിലെ വിജയങ്ങൾക്കൊപ്പം തന്നെ അഭിനയത്തിലെ വൈവിധ്യവൽക്കരണത്തിനും ചിരഞ്ജീവി എപ്പോഴും പ്രാധാന്യം നൽകി. മാസ് ആക്ഷൻ ചിത്രങ്ങൾക്കൊപ്പം തന്നെ സാമൂഹിക പ്രധാന്യമുള്ള നിരവധി കഥാപാത്രങ്ങളെയും അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചു. രാം ഗോപാൽ വർമ്മ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘രാഷ്ട്രം’ എന്ന ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിലെ ഗൗരവക്കാരനായ നടനെ പുറത്തെടുത്തു. സംവിധായകൻ കെ. വിശ്വനാഥുമൊത്തുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടുകൾ തെലുങ്ക് സിനിമയിലെ ക്ലാസിക് ചിത്രങ്ങൾക്ക് ജന്മം നൽകി. ‘ആപദ്ബാന്ധവുഡു’, ‘സ്വയം കൃതി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ ചിരഞ്ജീവി വെറുമൊരു കൊമേഴ്സ്യൽ ഹീറോ മാത്രമല്ല, മികച്ച രീതിയിൽ കഥാപാത്രങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയുന്ന ഒരു നടൻ കൂടിയാണെന്ന് തെളിയിച്ചു. സാധാരണക്കാരന്റെ വേദനകളും പ്രയാസങ്ങളും വെള്ളിത്തിരയിൽ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന കഥാപാത്രങ്ങളെ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചു. സിനിമയിലൂടെ സമൂഹത്തിന് നല്ലൊരു സന്ദേശം നൽകാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പല കഥാപാത്രങ്ങളും അന്നത്തെ സാമൂഹിക രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യങ്ങളെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നതായിരുന്നു. പ്രേക്ഷകരെ രസിപ്പിക്കുന്നതിനൊപ്പം ചിന്തിപ്പിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചിത്രങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞു.
തൊണ്ണൂറുകളിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ച പല ചിത്രങ്ങളും കോടികൾ വാരിയത് അന്നത്തെ തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ വിപണിയെ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തി. തന്റെ കരിയറിന്റെ ഔന്നത്യത്തിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ പോലും സിനിമയിൽ നിന്നും ഇടവേള എടുത്ത് രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ച ചിരഞ്ജീവി പിന്നീട് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം സിനിമയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത് തെലുങ്ക് സിനിമാ ലോകം ഏറെ ആവേശത്തോടെയാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ‘കൈതി നമ്പർ 150’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ്. തമിഴിൽ വിജയ് നായകനായി വിജയം കണ്ട ‘കത്തി’ എന്ന ചിത്രത്തിന്റെ റീമേക്കായ ഈ സിനിമ ബോക്സ് ഓഫീസിൽ വൻ തരംഗം സൃഷ്ടിച്ചു. വർഷങ്ങൾ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷവും തന്റെ താരമൂല്യത്തിന് യാതൊരു കോട്ടവും തട്ടിയിട്ടില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ഈ ചിത്രത്തിലൂടെ തെളിയിച്ചു. പിന്നീട് പുറത്തിറങ്ങിയ ‘സൈറാ നരസിംഹ റെഡ്ഡി’ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രോജക്ടുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. സ്വാതന്ത്ര്യസമര സേനാനിയായ ഉయ్యലവാട നരസിംഹ റെഡ്ഡിയുടെ ജീവിതം ആസ്പദമാക്കി ഒരുക്കിയ ഈ ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തിലെ നാഴികക്കല്ലാing മാറി. വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ അടക്കം വൻ വിജയം നേടിയ ഈ ചിത്രം ചരിത്ര സിനിമകളോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിബദ്ധതയെ വിളിച്ചോതി. തുടർന്ന് എത്തിയ ‘ആചാര്യ’, ‘ഗോഡ്ഫാദർ’, ‘വാലയയ്യ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളും ബോക്സ് ഓഫീസിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. പ്രായത്തെ വെല്ലുന്ന ഊർജ്ജത്തോടും ആവേശത്തോടും കൂടി ഇപ്പഴും അദ്ദേഹം സിനിമകളിൽ സജീവമായി തുടരുന്നു എന്നത് പുതിയ തലമുറയിലെ അഭിനേതാക്കൾക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്.
വെള്ളിത്തിരയിലെ വിജയങ്ങൾക്ക് അപ്പുറം കാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയും മനുഷ്യസ്നേഹം കൊണ്ടും ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കിയ വ്യക്തിയാണ് ചിരഞ്ജീവി. 1998-ൽ അദ്ദേഹം സ്ഥാപിച്ച ചിരഞ്ജീവി ചാരിറ്റബിൾ ട്രസ്റ്റ് ഇന്ത്യയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ രക്ത-നേത്ര ദാന ബാങ്കുകളിലൊന്നായി മാറി. സിനിമയിൽ നിന്നും തനിക്ക് ലഭിച്ച അംഗീകാരങ്ങളും സമ്പാദ്യവും സാധാരണക്കാരായ ജനങ്ങൾക്കായി തിരികെ നൽകാൻ അദ്ദേഹം എപ്പോഴും മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ സംരംഭങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. കൊവിഡ് മഹാമാരിയുടെ കാലത്തും മറ്റ് പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങളുടെ സമയത്തും സിനിമാ തൊഴിലാളികളെയും സാധാരണ ജനങ്ങളെയും സഹായിക്കാൻ അദ്ദേഹം മുന്നിൽ നിന്നു. ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് നൽകിയ സമഗ്ര സംഭാവനകൾ മാനിച്ച് രാജ്യത്തെ മൂന്നാമത്തെ ഉയർന്ന ബഹുമതിയായ പത്മഭൂഷൺ നൽകി രാജ്യം അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു. കൂടാതെ നിരവധി ഫിലിംഫെയർ പുരസ്കാരങ്ങളും നന്ദി അവാർഡുകളും അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. സിനിമയിലും സമൂഹത്തിലും അദ്ദേഹം ചെലുത്തിയ സ്വാധീനം ചെറുതല്ല. തന്റെ കഠിനാധ്വാനം കൊണ്ടും അർപ്പണബോധം കൊണ്ടും മാത്രം ഉയരങ്ങൾ കീഴടക്കിയ ചിരഞ്ജീവി എന്ന അതുല്യ പ്രതിഭ മലയാളികളെ സംബന്ധിച്ചും സുപരിചിതനാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പല ചിത്രങ്ങളും മലയാളത്തിലേക്ക് ഡബ്ബ് ചെയ്യപ്പെടുകയും കേരളത്തിലും വലിയ ആരാധകവൃന്ദത്തെ നേടുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
ഇന്ന് നാല്പത്തെട്ട് വർഷത്തെ അഭിനയ ജീവിതം പിന്നിടുമ്പോൾ, തന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് കൊണ്ടും ഊർജ്ജം കൊണ്ടും തെലുങ്ക് സിനിമയുടെ നെടുംതൂണായി അദ്ദേഹം തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. പുതിയ കാലത്തെ സംവിധായകരുടെയും സാങ്കേതിക വിദഗ്ധരുടെയും ഒപ്പം നിന്ന് പ്രവർത്തിക്കാനും യുവതാരങ്ങളോടൊപ്പം മത്സരിച്ച് അഭിനയിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുന്നുണ്ട് എന്നത് ചെറിയ കാര്യമല്ല. മലയാളികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മോഹൻലാൽ അടക്കമുള്ള മറ്റ് ഭാഷകളിലെ സൂപ്പർതാരങ്ങളുമായി അദ്ദേഹം പുലർത്തുന്ന സൗഹൃദവും സിനിമാ ലോകത്ത് മാതൃകാപരമാണ്. വരും വർഷങ്ങളിലും നിരവധി പുതിയ സിനിമകളുമായി പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ് ചിരഞ്ജീവി. സിനിമയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശം ഒരുകാലത്തും കുറഞ്ഞിട്ടില്ല. തമിഴ്, തെലുങ്ക്, ഹിന്ദി ഭാഷകളിലായി പരന്നുകിടക്കുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമായാത്ര ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ ചരിത്രമുള്ളിടത്തോളം കാലം സുവർണ്ണ ലിപികളിൽ എഴുതപ്പെടും. വെള്ളിത്തിരയിലെ ‘മെഗാസ്റ്റാർ’ എന്ന പദവിക്ക് അപ്പുറം ലക്ഷക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ സ്നേഹഭാജനമായ ഒരു സാധാരണ മനുഷ്യനാണ് അദ്ദേഹം. നാല്പത്തെട്ട് വർഷത്തെ ഈ മഹത്തായ യാത്ര വെറുമൊരു തുടക്കം മാത്രമാണെന്നും, ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് ഇനിയും ഒരുപാട് സംഭാവനകൾ നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമെന്നും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ ആരാധകനും ഉറച്ചു വിശ്വസിക്കുന്നു. മലയാളികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സിനിമാപ്രേമികൾ ഒരേ സ്വരത്തിൽ പറയുന്നു, ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ അഭിമാനമായ മെഗാസ്റ്റാർ ചിരഞ്ജീവിയുടെ ഈ സ്വർണ്ണ ജൂബിലി യാത്ര ഇനിയും ഒരുപാട് കാലം വിജയകരമായി തുടരട്ടെ എന്ന്.