മലയാള ചലച്ചിത്ര വേദി അതിന്റെ ശൈശവാവസ്ഥയിൽ നിന്നും ഒരു വ്യവസായമായും കലയായും രൂപപരിണാമം പ്രാപിച്ച സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് നടി കുമാരി തങ്കം. മലയാള സിനിമയുടെ കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ചരിത്രതാളുകളിൽ സ്വന്തം പേര് സുവർണ്ണാക്ഷരങ്ങളാൽ എഴുതിച്ചേർത്ത ഈ പ്രതിഭയുടെ ജന്മദിനം, കേവലം ഒരു വ്യക്തിയുടെ ജനനത്തെ ഓർമ്മിക്കൽ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു ജനതയുടെ സാംസ്കാരിക മുന്നേറ്റത്തിന്റെയും ചലച്ചിത്ര പരിവർത്തനത്തിന്റെയും പുനർവായന കൂടിയാണ്. അന്നത്തെ ചലച്ചിത്ര നിർമ്മിതികളുടെ പരിമിതികൾക്കുള്ളിൽ നിന്നുകൊണ്ട്, ശക്തമായ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് ജീവൻ നൽകാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. കാലത്തിന്റെ മാറ്റുരയ്ക്കലിൽ സിനിമയ എന്ന കലയ്ക്കും വ്യവസായത്തിനും മാറ്റം വന്നു. പക്ഷെ കുമാരി തങ്കം ഇന്നും അനശ്വരയാണ്. മലയാളത്തിന്റെ പ്രതിഭാശാലിയായ നായികയ്ക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ജന്മദിന പൂക്കൾ.
നാടകവേദികളിൽ നിന്നും തമിഴ് ചലച്ചിത്ര സ്വാധീനങ്ങളിൽ നിന്നും മലയാള സിനിമ അതിന്റെ തനതായ സ്വത്വവും കേരളീയതയും വീണ്ടെടുക്കാൻ ശ്രമിച്ച 1950-കളിൽ, തനതായ അഭിനയ ശൈലി കൊണ്ടും പ്രൗഢമായ സൗന്ദര്യം കൊണ്ടും പ്രേക്ഷകമനസ്സുകളിൽ കുമാരി തങ്കം സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. തിരുവിതാംകൂറിന്റെ സാംസ്കാരിക പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്നും ചലച്ചിത്ര ലോകത്തേക്ക് കടന്നുവന്ന അവർ, അക്കാലത്ത് സ്ത്രീ അഭിനേതാക്കൾ നേരിട്ടിരുന്ന സാമൂഹികമായ വെല്ലുവിളികളെയും പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും ധീരമായി നേരിട്ടുകൊണ്ടാണ് തന്റെ കരിയർ കെട്ടിപ്പടുത്തത്.
മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ നാഴികക്കല്ലായി മാറിയ ‘ആത്മസഖി’ (1952) പോലുള്ള ചിത്രങ്ങളിലൂടെയാണ് കുമാരി തങ്കം ജനശ്രദ്ധയാകർഷിക്കുന്നത്. സത്യൻ, പ്രേം നസീർ, തിക്കുറിശ്ശി സുകുമാരൻ നായർ തുടങ്ങിയ മഹാരഥന്മാരായ നടന്മാർ മലയാള സിനിമയുടെ നായകപ്പട്ടത്തിലേക്ക് ഉയർന്നുവന്ന അതേ കാലയളവിലാണ് കുമാരി തങ്കവും തന്റെ അഭിനയ സപര്യയ്ക്ക് തുടക്കം കുറിക്കുന്നത്. അക്കാലത്തെ നായികമാർ പൊതുവെ അനുവർത്തിച്ചിരുന്ന അമിത നാടകീയത നിറഞ്ഞ അഭിനയ ശൈലിയിൽ നിന്നും മാറി, സ്വാഭാവികതയുടെയും ഭാവതീവ്രതയുടെയും പുതിയൊരു മുഖം സ്ക്രീനിൽ എത്തിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. സംഭാഷണ ചാതുരിയിലും ശരീരഭാഷയിലും അവർ പുലർത്തിയ സവിശേഷമായ അച്ചടക്കം അവരെ സമകാലികരായ മറ്റ് നടിമാരിൽ നിന്നും വേറിട്ടുനിർത്തി. മിസ് കുമാരി, ലളിത-പത്മിനി-രാഗിണിമാർ തുടങ്ങിയവർ തിളങ്ങിനിന്ന യുഗത്തിൽ, തന്റേതായ ഒരു പ്രത്യേക ഇടം കണ്ടെത്താനും അത് നിലനിർത്താനും കുമാരി തങ്കത്തിന് സാധിച്ചത് അവരുടെ കഥാപാത്ര തെരഞ്ഞെടുപ്പിലെ സൂക്ഷ്മത കൊണ്ടുകൂടിയായിരുന്നു.
ആത്മസഖി1952,ലോകനീതി1953,അവകാശി1954 അവൻ വരുന്നു1954,പുത്രധർമ്മം1954,കിടപ്പാടം1955,മന്ത്രവാദി1956, അച്ഛനും മകനും1957, ജയിൽപ്പുള്ളി1957 തുടങ്ങിയവ കുമാരിയുടെ ശ്രദ്ധേയമായ ചിത്രങ്ങളാണ്.
ഒരു നടിയെന്ന നിലയിൽ വൈവിധ്യമാർന്ന വേഷങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള അവരുടെ ശേഷി പ്രശംസനീയമായിരുന്നു. സ്നേഹനിധിയായ കാമുകിയായും, ത്യാഗസന്നദ്ധയായ വീട്ടമ്മയായും, അതേസമയം തന്നെ ശക്തമായ നിലപാടുകളുള്ള ആധുനിക വനിതയായും അവർ ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ പകർന്നാടി. അക്കാലത്തെ സാമൂഹിക യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളെയും സ്ത്രീകളുടെ അവസ്ഥകളെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ഭൂരിഭാഗം കഥാപാത്രങ്ങളും. ‘അവകാശി’, ‘അവൻ വരുന്നു’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ അവരുടെ പ്രകടനം ഇന്നും പഴയകാല ചലച്ചിത്ര ആസ്വാദകരുടെ മനസ്സിൽ പച്ചപിടിച്ചു നിൽക്കുന്നുണ്ട്. സിനിമ എന്നത് ഒരു വെറും വിനോദോപാധി എന്നതിലുപരി, സമൂഹത്തെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോന്ന ഒരു ശക്തമായ മാധ്യമമാണെന്ന ബോധ്യം പുലർത്തിയിരുന്ന ചലച്ചിത്ര പ്രവർത്തകർക്കൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് അവരുടെ കരിയറിന് വലിയ ഗുണം ചെയ്തു. സ്റ്റുഡിയോകൾക്കുള്ളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്നിരുന്ന സിനിമയെ ജനങ്ങളിലേക്ക് ഇറക്കിക്കൊണ്ടുവരുന്നതിൽ കുമാരി തങ്കത്തെപ്പോലുള്ള അഭിനേതാക്കളുടെ സ്ക്രീൻ പ്രസൻസ് വഹിച്ച പങ്ക് ചെറുതല്ല.
കുമാരി തങ്കത്തിന്റെ അഭിനയ ജീവിതത്തെ വിലയിരുത്തുമ്പോൾ, അവർ അഭിനയിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളുടെ വൈകാരിക തലം പ്രത്യേകം പരാമർശിക്കേണ്ടതാണ്. കണ്ണുകളിലൂടെ വികാരങ്ങൾ വിനിമയം ചെയ്യാനുള്ള അവരുടെ കഴിവ് അപാരമായിരുന്നു. പ്രണയവും വിരഹവും ക്രോധവും നിരാശയുമെല്ലാം ഒരേപോലെ ആവാഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞ ആ മുഖഭാവങ്ങൾ ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് ഫ്രെയിമുകൾക്ക് കൂടുതൽ മിഴിവേകി. സംഗീത പ്രാധാന്യമുള്ള ചിത്രങ്ങളായിരുന്നു അക്കാലത്ത് ഏറെയും പുറത്തിറങ്ങിയിരുന്നത്. പാട്ടുകളിലെ അഭിനയത്തിലും നൃത്തരംഗങ്ങളിലും അവർ കാണിച്ച വഴക്കം ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. തികച്ചും ശാസ്ത്രീയമായ രീതിയിൽ നൃത്തം അഭ്യസിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിൽ പോലും, കഥാപാത്രത്തിന്റെ താളത്തിനൊത്ത് ചുവടുവെക്കാൻ അവർക്ക് പ്രയാസമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇത് അവരെ ഒരു കംപ്ലീറ്റ് പാക്കേജ് നടിയായി അക്കാലത്തെ നിർമ്മാതാക്കളുടെയും സംവിധായകരുടെയും പ്രിയങ്കരിയാക്കി മാറ്റി.
കേരളീയ സ്ത്രീത്വത്തിന്റെ പ്രതീകമായി പലപ്പോഴും അവർ സ്ക്രീനിൽ വാഴ്ത്തപ്പെട്ടു. സാരി ഉടുക്കുന്നതിലും മുടി കെട്ടുന്നതിലും അവർ പുലർത്തിയ ശൈലി അന്നത്തെ യുവതികൾക്കിടയിൽ വലിയ തരംഗമാണ് സൃഷ്ടിച്ചത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ചലച്ചിത്ര ലോകത്തിനപ്പുറം ഒരു സാംസ്കാരിക ഐക്കൺ കൂടിയായി മാറാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ ഇത്രയേറെ ജനപ്രീതിയും അംഗീകാരവും നേടിയിട്ടും അഹങ്കാരമേതുമില്ലാതെ, കലയോട് തികഞ്ഞ ആദരവും വിനയവും പുലർത്തിയ വ്യക്തിത്വമായിരുന്നു അവരുടേത് എന്ന് സഹപ്രവർത്തകർ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. സിനിമയിൽ പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകളും മാറ്റങ്ങളും വന്നുകൊണ്ടിരുന്ന കാലഘട്ടത്തിലും തന്റെ തനിമ നഷ്ടപ്പെടുത്താതെ സ്വയം നവീകരിക്കാൻ അവർ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. നാടകത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്നും വന്നതിനാൽ തന്നെ സംഭാഷണം കൃത്യമായ ഉച്ചാരണശുദ്ധിയോടെയും ഭാവത്തോടെയും അവതരിപ്പിക്കുന്നതിൽ അവർ പുലർത്തിയ ജാഗ്രത ഇന്നത്തെ തലമുറയ്ക്ക് പോലും മാതൃകയാക്കാവുന്നതാണ്.
ഒരു കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം അവർ ചലച്ചിത്ര രംഗത്തുനിന്ന് പതിയെ പിൻവാങ്ങിയെങ്കിലും, അവർ അവശേഷിപ്പിച്ചുപോയ കഥാപാത്രങ്ങളും ചലച്ചിത്രാനുഭവങ്ങളും ഇന്നും അനശ്വരമായി നിലകൊള്ളുന്നു. സിനിമയുടെ ചരിത്രം എഴുതപ്പെടുമ്പോൾ ആദ്യകാല നായികമാരുടെ സംഭാവനകളെ പലപ്പോഴും വിസ്മരിക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, കുമാരി തങ്കത്തെപ്പോലെയുള്ള പ്രതിഭകളെ മാറ്റിനിർത്തിക്കൊണ്ട് മലയാള സിനിമയ്ക്ക് ഒരു ചരിത്രമില്ല. പുരസ്കാരങ്ങളുടെയോ പ്രശസ്തിയുടെയോ പകിട്ടിലല്ല, മറിച്ച് പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ പതിഞ്ഞ സ്നേഹത്തിലാണ് ഒരു കലാകാരന്റെ വിജയം എന്ന് അവർ തെളിയിച്ചു. പിൽക്കാലത്ത് വന്ന നിരവധി നടിമാർക്ക് പ്രചോദനമേകാൻ അവരുടെ അഭിനയ ജീവിതത്തിന് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. സിനിമാ നിർമ്മാണം തികച്ചും ദുഷ്കരമായിരുന്ന, ലൈറ്റുകളുടെ അമിത ചൂടിലും സ്റ്റുഡിയോ ഫ്ലോറുകളിലെ പരിമിതമായ സൗകര്യങ്ങളിലും ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വന്നിരുന്ന ആ കാലഘട്ടത്തിൽ, കലയോടുള്ള ശുദ്ധമായ അഭിനിവേശം കൊണ്ട് മാത്രമാണ് അവർ പിടിച്ചുനിന്നതും ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചതും.
ഇന്ന് അവരുടെ ജന്മദിന വേളയിൽ, മലയാള സിനിമ കൈവരിച്ച എല്ലാ പുരോഗതികൾക്കും അടിത്തറയിട്ടത് കുമാരി തങ്കത്തെപ്പോലുള്ള മുൻഗാമികളുടെ കഠിനാധ്വാനവും സമർപ്പണവുമാണെന്ന് നാം നന്ദിയോടെ സ്മരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. സാങ്കേതികവിദ്യ വാനോളം ഉയർന്ന ഇക്കാലത്തും, പഴയ ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് ചിത്രങ്ങളിലെ അവരുടെ പ്രകടനങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ അനുഭവപ്പെടുന്ന ആർദ്രതയും ആത്മാർത്ഥതയും മറ്റൊന്നിനും പകരരം വെക്കാനാകാത്തതാണ്. ആ കാലഘട്ടത്തിന്റെ നന്മയും ആത്മാർത്ഥതയും തുടിക്കുന്ന അഭിനയ മുഹൂർത്തങ്ങൾ സമ്മാനിച്ച നടി കുമാരി തങ്കത്തിന്, മലയാള ചലച്ചിത്ര ആസ്വാദകരുടെയും വരുംതലമുറകളുടെയും ആദരവ് നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ. കാലം എത്ര കടന്നുപോയാലും, സിനിമയുടെ രൂപവും ഭാവവും എത്ര മാറിയാലും, മലയാള സിനിമയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പായി, സുവർണ്ണ സ്മരണയായി കുമാരി തങ്കം എന്ന പേര് എന്നും നിലനിൽക്കുക തന്നെ ചെയ്യും.