മലയാള സിനിമയിലെ ഹാസ്യ സാമ്രാജ്യത്തിൽ തന്റേതായ ഒരു സിംഹാസനം പണിത നടനാണ് ഹരിശ്രീ അശോകൻ. മലയാള സിനിമയിലെ ചിരിയുടെ സുൽത്താൻ, തനതായ ശൈലികൊണ്ട് പ്രേക്ഷകരെ കുടുകുടാ ചിരിപ്പിച്ച അശോകൻ.
കൊച്ചിയിലെ നാടകവേദികളിൽ നിന്നും മിമിക്രി വേദികളിൽ നിന്നും സിനിമയുടെ വെള്ളിവെളിച്ചത്തിലേക്ക് എത്തിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വളർച്ച അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. മമ്മൂട്ടിയും മോഹൻലാലും അടക്കമുള്ള സൂപ്പർ താരങ്ങൾ അരങ്ങുവാണിരുന്ന കാലത്ത്, ഒരു സിനിമയുടെ വിജയത്തിൽ നായകനോളം തന്നെ പ്രാധാന്യമുള്ള ഹാസ്യ വേഷങ്ങൾ ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. ഹരിശ്രീ എന്ന പ്രശസ്തമായ മിമിക്രി ട്രൂപ്പിലൂടെ കരിയർ ആരംഭിച്ചതുകൊണ്ടാണ് അശോകൻ എന്ന പേരിനൊപ്പം ഹരിശ്രീ എന്ന പേരും ചേർത്തുവെയ്ക്കപ്പെട്ടത്. പിന്നീട് ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ മലയാള സിനിമയിലെ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത സാന്നിധ്യമായി അദ്ദേഹം മാറി. ഓരോ സിനിമയ്ക്കപ്പുറവും അശോകൻ എന്ന നടന്റെ അഭിനയത്തിലെ പക്വതയും മാറ്റവും നമ്മൾ കണ്ടുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. മലയാളത്തിന്റെ ചിരിയുടെ സുൽത്താന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
അശോകൻ അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഇന്നും മലയാളികൾക്കിടയിൽ ട്രോളുകളായും സംഭാഷണങ്ങളായും സജീവമാണ്. ‘സിഐഡി മൂസ’യിലെ കൊച്ചുണ്ണി, , ‘പഞ്ചാബി ഹൗസ്’ലെ രമണൻ എന്നിങ്ങനെ നീളുന്ന ആ പട്ടികയിലെ ഓരോ പേരും മലയാളിക്ക് വെറും സിനിമാ പേരുകളല്ല, മറിച്ച് ചിരിയുടെ ഓരോ മുഹൂർത്തങ്ങളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് രമണൻ എന്ന കഥാപാത്രം. ദിലീപ് – ഹരിശ്രീ അശോകൻ കൂട്ടുകെട്ട് മലയാള സിനിമയ്ക്ക് സമ്മാനിച്ച ഏറ്റവും മികച്ച കോമഡി ട്രാക്കുകളിൽ ഒന്നാണത്. “എന്റെ ജീവിതം ഇങ്ങനെ ആയല്ലോ ഭഗവാനേ” എന്ന രമണന്റെ ആത്മഗതങ്ങൾ ഇന്നും മലയാളികളുടെ നിത്യജീവിതത്തിലെ തമാശകളിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നിരിക്കുന്നു.
വെറുമൊരു ഹാസ്യനടൻ എന്നതിലുപരി മികച്ചൊരു സ്വഭാവനടൻ കൂടിയാണ് താനെന്ന് അദ്ദേഹം പലതവണ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഹാസ്യത്തിന്റെ അതിപ്രസരമില്ലാത്ത ഗൗരവമേറിയ വേഷങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകളിൽ സുരക്ഷിതമായിരുന്നു. അടുത്തിടെയായി അഭിനയത്തിന് പുറമെ സംവിധാനത്തിലേക്കും അദ്ദേഹം ചുവടുവെച്ചിരുന്നു. മകൻ അർജുൻ അശോകൻ ഇന്ന് മലയാള സിനിമയിലെ തിരക്കുള്ള യുവതാരമായി വളർന്നത് കാണുമ്പോൾ ഒരു പിതാവ് എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന് അഭിമാനിക്കാം. മകന്റെ വിജയങ്ങളിലും അശോകൻ എന്ന നടന്റെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും അച്ചടക്കത്തിന്റെയും നിഴലുണ്ട്.
സ്വാഭാവികമായ ശൈലിയും ടൈമിംഗുമാണ് ഹരിശ്രീ അശോകനെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത്. താൻ പറയുന്ന തമാശകൾ പ്രേക്ഷകർ എങ്ങനെ സ്വീകരിക്കും എന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചിരുന്നു. സാധാരണക്കാരനായ ഒരു മനുഷ്യന്റെ ജീവിതശൈലിയും സംസാരരീതിയും തന്റെ കഥാപാത്രങ്ങളിലേക്ക് ആവാഹിക്കാൻ അദ്ദേഹം കാണിച്ച മിടുക്ക് എടുത്തുപറയേണ്ടതാണ്. വേഷം ചെറുതായാലും വലുതായാലും അത് ജനമനസ്സുകളിൽ തങ്ങിനിൽക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് നിർബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ നേരിട്ട അവഗണനകളെയും കഷ്ടപ്പാടുകളെയും തന്റെ ഇച്ഛാശക്തി കൊണ്ട് മറികടന്നാണ് അദ്ദേഹം ഇന്നത്തെ നിലയിലേക്ക് എത്തിയത്.
മലയാള സിനിമയിൽ ഹാസ്യത്തിന് പുതിയൊരു ഭാവുകത്വം നൽകിയ നടനാണ് ഹരിശ്രീ അശോകൻ എന്ന് പറയുന്നതിലും തെറ്റില്ല. സിനിമയിലെത്തുന്നതിന് മുൻപ് ടെലികോം ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന അശോകൻ, കലയോടുള്ള അഭിനിവേശം കൊണ്ടാണ് ജോലി രാജിവെച്ച് പൂർണ്ണമായും കലാരംഗത്തേക്ക് ഇറങ്ങിത്തിരിച്ചത്. ‘പാർവ്വതി പരിണയം’ പോലുള്ള സിനിമകളിലൂടെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും ‘പഞ്ചാബി ഹൗസ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ രമണൻ എന്ന കഥാപാത്രമാണ് അശോകന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവായത്. ഇന്നും ട്രോളന്മാരുടെ പ്രിയപ്പെട്ട കഥാപാത്രമാണ് രമണൻ. “ഞാൻ ഒരു വലിയ തെറ്റാണ് ചെയ്തത്”, “മ മുതലാളി”, “അഞ്ച് പൈസയുടെ ബുദ്ധിയില്ലാത്തവനാണല്ലോ എന്റെ ദൈവമേ നീ ഇവനെ സൃഷ്ടിച്ചത്” തുടങ്ങിയ ഡയലോഗുകൾ ഇന്നും മലയാളികളുടെ സംസാരഭാഷയിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നിരിക്കുന്നു. രമണൻ എന്ന കഥാപാത്രം നൽകിയ സ്വീകാര്യത മറ്റൊരു ഹാസ്യനടനും ലഭിക്കാത്ത വിധത്തിലുള്ളതായിരുന്നു. ലളിതമായ ശൈലിയും ശാരീരിക ഭാഷയും അശോകനെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തനാക്കി.
‘സി ഐ ഡി മൂസ’യിലെ കൊച്ചുണ്ണിയും ”തിളക്ക’ത്തിലെ ദാസനും അശോകൻ എന്ന നടന്റെ അതുല്യമായ പ്രകടനത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളാണ്. വെറും ചിരിപ്പിക്കുക മാത്രമല്ല, ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ കണ്ണുനിറയ്ക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയത്തിന് സാധിച്ചു. ഹാസ്യം കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോഴും ഒരു സാധാരണക്കാരന്റെ ജീവിതത്തിലെ നിസ്സഹായാവസ്ഥകളും നൊമ്പരങ്ങളും അദ്ദേഹം മനോഹരമായി ആവിഷ്കരിച്ചു. ജയരാജ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘മകൾക്ക്’ പോലുള്ള ഗൗരവകരമായ സിനിമകളിൽ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച വേഷങ്ങൾ അശോകൻ എന്ന നടന്റെ ഗൗരവകരമായ അഭിനയശേഷിയെയും വെളിപ്പെടുത്തി. തനിക്ക് ലഭിക്കുന്ന ഓരോ വേഷത്തെയും തന്റെതായ രീതിയിൽ പരിഷ്കരിക്കാനും അതിൽ സ്വതസിദ്ധമായ തമാശകൾ ഉൾപ്പെടുത്താനും അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.
പിന്നീട് സംവിധാന രംഗത്തേക്കും അശോകൻ ചുവടുവെച്ചു. ‘ആൻ ഇന്റർനാഷണൽ ലോക്കൽ സ്റ്റോറി’ എന്ന ചിത്രം സംവിധാനം ചെയ്തുകൊണ്ട് താൻ വെറുമൊരു നടൻ മാത്രമല്ല, സിനിമയുടെ എല്ലാ മേഖലകളിലും താല്പര്യമുള്ള വ്യക്തിയാണെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചു. പുതിയ തലമുറയിലെ അഭിനേതാക്കളോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കുമ്പോഴും തന്റെ പഴയ ഊർജ്ജവും ചുറുചുറുക്കും അദ്ദേഹം കൈവിടുന്നില്ല. തന്റെ അഭിനയജീവിതത്തിൽ നേരിട്ട വെല്ലുവിളികളെയും തടസ്സങ്ങളെയും പുഞ്ചിരിയോടെ നേരിട്ട അദ്ദേഹം, പുതുതലമുറയ്ക്ക് വലിയൊരു മാതൃകയാണ്.
സിദ്ദിഖ്-ലാൽ, റഫി-മെക്കാർട്ടിൻ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ സംവിധായകരുടെ സിനിമകളിൽ അശോകൻ അനിവാര്യമായിരുന്നു. ആനത്തലവട്ടം, വർത്തമാനകാലം തുടങ്ങിയ സിനിമകളിൽ ചെറിയ വേഷങ്ങളിൽ തുടങ്ങിയ യാത്ര ഇന്ന് മലയാള സിനിമയിലെ കരുത്തുറ്റ സാന്നിധ്യമായി നിൽക്കുന്നു. അശോകന്റെ സംഭാഷണ ശൈലി മലയാളികൾക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും ശബ്ദവ്യത്യാസം വരുത്തി അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിക്കുന്ന കഥാപാത്രങ്ങൾ ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ വലിയ തരംഗം സൃഷ്ടിച്ചു. ലളിതമായ വേഷങ്ങൾ ചെയ്യുമ്പോഴും അതിലൊരു മാജിക് ഒളിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയാറുണ്ട്. സിനിമയിൽ ഗ്രൂപ്പിസങ്ങൾക്കും മാറ്റങ്ങൾക്കും അപ്പുറം തന്റെ സ്ഥാനം ഭദ്രമാക്കാൻ അശോകന് സാധിച്ചു.
ജീവിതത്തിൽ ലാളിത്യം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന വ്യക്തിയാണ് അദ്ദേഹം. സഹപ്രവർത്തകർക്കിടയിലും പ്രേക്ഷകർക്കിടയിലും ഒരുപോലെ സ്നേഹം പിടിച്ചുപറ്റാൻ അശോകന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. തനിക്ക് ലഭിച്ച പ്രശസ്തിയിലോ വിജയങ്ങളിലോ അഹങ്കരിക്കാതെ, തന്റെ വേരുകൾ മറക്കാതെ അദ്ദേഹം ജീവിക്കുന്നു. ഓരോ ജന്മദിനം കടന്നുപോകുമ്പോഴും അശോകൻ എന്ന നടന്റെ പ്രാധാന്യം കൂടിവരുകയേയുള്ളൂ. കാരണം അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച പല കഥാപാത്രങ്ങളും ഇന്നും ജനങ്ങളുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. സോഷ്യൽ മീഡിയയുടെ കാലത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പഴയ കോമഡി രംഗങ്ങൾ ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളാണ് വീണ്ടും വീണ്ടും കാണുന്നത്. അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിനയ മികവിന്റെയും കാലാതീതമായ ശൈലിയുടെയും അടയാളമാണ്.
മലയാള സിനിമയിൽ ഹാസ്യം പറയുന്ന രീതിയെ മാറ്റിയെഴുതിയവരിൽ അശോകന്റെ പങ്കു വലുതാണ്. വെറും ചേഷ്ഠകൾ കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് സാഹചര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ചുള്ള തമാശകളിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം ജനമനസ്സുകളിൽ ഇടം നേടിയത്. തനിക്ക് ലഭിച്ച എല്ലാ വേഷങ്ങളും അദ്ദേഹം മികച്ചതാക്കി. സഹനടനായും ഹാസ്യനടനായും അദ്ദേഹം തിളങ്ങി നിൽക്കുമ്പോഴും നായകനായി വേഷമിടാനും അദ്ദേഹം മടിച്ചില്ല. സിനിമയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമർപ്പണം വളരെ വലുതാണ്. അശോകൻ എന്ന നടനില്ലാതെ മലയാളത്തിലെ വലിയൊരു വിഭാഗം ഹാസ്യചിത്രങ്ങളെ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലുമാകില്ല.
ഈ ജന്മദിനത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് എല്ലാവിധ ആയുരാരോഗ്യ സൗഖ്യങ്ങളും നേരുന്നു. ഇനിയും മികച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ നമ്മെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയട്ടെ. മലയാള സിനിമയുടെ ആ ചിരിവസന്തത്തിന് ഒരായിരം ജന്മദിനാശംസകൾ. അശോകന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന ചിത്രങ്ങൾക്കായി മലയാളികൾ വലിയ പ്രതീക്ഷയോടെയാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്. ഓരോ സിനിമയിലും അദ്ദേഹം കൊണ്ടുവരുന്ന വ്യത്യസ്തതകൾ കാണാൻ പ്രേക്ഷകർക്ക് എന്നും കൗതുകമാണ്.ഹരിശ്രീ അശോകൻ എന്ന വലിയ കലാകാരന് ഇനിയും ഒരുപാട് ഉയരങ്ങൾ കീഴടക്കാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശംസിക്കാം. മലയാളികളുടെ സ്വീകരണമുറിയിൽ ചിരിയുടെ പൂത്തിരികൾ ഇനിയും അദ്ദേഹം കൊളുത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കും എന്ന് നമുക്ക് ഉറപ്പിച്ചു പറയാം. ആ അതുല്യ പ്രതിഭയ്ക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി സ്നേഹം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.