രണ്ടു വ്യത്യസ്ത കാലഘട്ടങ്ങളിൽ മലയാള സിനിമയുടെ മുഖമായി നില നിൽക്കുക അതത്ര എളുപ്പമല്ല. പ്രത്യേകിച്ച് ഒരു നായികയ്ക്ക്. നാല്പതുകളിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ തന്നെ ‘അമ്മ വേഷങ്ങളിലേക്കും, സഹോദരി വേഷങ്ങളിലേക്കും പറിച്ചു നടപ്പെടുന്ന രീതി ഇന്ത്യൻ സിനിമയിൽ പുതിയതല്ല. എന്നാൽ അത്തരമൊരു രീതിയെ പൊളിച്ചെഴുതിയ നായികയാണ് “മഞ്ജു വാര്യർ”. മൂന്ന് നൂറ്റാണ്ടിനിപ്പുറവും മലയാള സിനിമയുടെ താര റാണി പദവിയലങ്കരിക്കുന്ന നായിക. കഥാപാത്രവും, ഭാഷയും ഏതുമായിക്കൊള്ളട്ടെ, തന്റെ ഭാവങ്ങൾ കൊണ്ടും സ്വാഭാവികത കൊണ്ടും, കഥാപാത്രങ്ങളെ മഞ്ജു സമന്വയിപ്പിക്കുന്ന രീതി പോലും പ്രശംസിനീയമാണ്. പൈങ്കിളി ചാപല്യങ്ങളുള്ള രാധയായും, ഉത്തരവാദിത്വങ്ങളെ പുഞ്ചിരിയോടെ സ്വീകരിച്ച അഞ്ജലിയായും, കർക്കശക്കാരിയായ ഭാനുവായും, കണ്ണെഴുതി പൊട്ടും തൊട്ടു വന്ന ഭദ്രയായാലും ഒരേ കാലഘട്ടത്തിലെ വ്യത്യസ്ത വേഷപ്പകർച്ചയാണ്. ഇന്ന് 47 ആം ജന്മദിനമാഘോഷിക്കുന്ന മഞ്ജു വാര്യർക്ക് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
മലയാള സിനിമയുടെ നവോത്ഥാന നായികയായി, “ലേഡി സൂപ്പർസ്റ്റാർ” എന്ന വിശേഷണത്തിന് അർഹയായ നടിയാണ് മഞ്ജു വാര്യർ. 1978 സെപ്റ്റംബർ 10-ന് തമിഴ്നാട്ടിലെ നാഗർകോവിലിൽ ജനിച്ച മഞ്ജു, വളരെ ചെറുപ്പം മുതലേ കലാപരമായ കഴിവുകൾ തെളിയിച്ച ഒരാളായിരുന്നു. മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ സ്വന്തം പേര് കഴിവ് കൊണ്ട് കുറിച്ചെടുത്ത നടിയുടെ കഥ പ്രചോദനകരമാണ്.
മഞ്ജു വാര്യർ കണ്ണൂർ ജില്ലയിലെ ചിന്മയ വിദ്യാലയത്തിലും പിന്നീട് ചൊവ്വ ഹയർസെക്കണ്ടറി സ്കൂളിലുമാണ് വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയത്. ബാല്യകാലം മുതൽ തന്നെ കലാപരിപാടികളിൽ മികവ് തെളിയിച്ച അവർ, രണ്ട് വർഷം തുടർച്ചയായി സംസ്ഥാന സ്കൂൾ യുവജനോത്സവത്തിൽ കലാ തിലകം നേടിയിരുന്നു. കുടുംബത്തിൽ തന്നെ കലാരംഗത്ത് ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു – സഹോദരൻ മധു വാര്യർ പിന്നീട് അഭിനയരംഗത്തേക്കും നിർമ്മാണരംഗത്തേക്കും കടന്നു.
1995-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ സാക്ഷ്യം എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് പതിനേഴാം വയസ്സിൽ മഞ്ജു വാര്യർ സിനിമയിലെത്തിയത്. അടുത്ത വർഷം പുറത്തിറങ്ങിയ സല്ലാപം (1996) അവർക്ക് മലയാള സിനിമയിൽ നായികയായി ഉറച്ച ഇടം നേടിക്കൊടുത്തു. ദിലീപിനൊപ്പമാണ് അവർ ആ സിനിമയിൽ അഭിനയിച്ചത്. 1996 മുതൽ 1999 വരെ – വെറും മൂന്ന് വർഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ – ഇരുപതോളം ചിത്രങ്ങളിൽ അഭിനയിച്ചുകൊണ്ട് മഞ്ജു, മലയാളത്തിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയ നായികയായി മാറി. ഈ പുഴയും കടന്ന് (1996) എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മികച്ച നടിക്കുള്ള കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം അവർ നേടി. തുടർന്നും ആറാം തമ്പുരാൻ (1997), കന്മദം (1998), പത്രം (1999) തുടങ്ങി നിരവധി സൂപ്പർഹിറ്റുകളിലൂടെ അവർ മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ നിറഞ്ഞു. 1999-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ കണ്ണെഴുതി പൊട്ടുംതൊട്ട് എന്ന ചിത്രത്തിലെ അഭിനയത്തിന് ദേശീയ ചലച്ചിത്ര അവാർഡ് ജൂറിയുടെ പ്രത്യേക പരാമർശവും ലഭിച്ചു. 1990-കളുടെ അവസാനം കാലഘട്ടത്തിൽ മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രതിഫലം വാങ്ങുന്ന നടിമാരിലൊരാളായി അവർ മാറി.
1998-ൽ നടൻ ദിലീപിനെ വിവാഹം കഴിച്ച ശേഷം മഞ്ജു വാര്യർ അഭിനയത്തിൽ നിന്നും മാറിനിന്നു. മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും പ്രതിഭാശാലിയായ നടി കുടുംബജീവിതത്തിനായി അഭിനയരംഗം വിട്ടുപോകുന്നത് വലിയ ചർച്ചകൾക്കു വഴിവച്ചു. ദിലീപിനും മഞ്ജുവിനും മീനാക്ഷി എന്ന മകളുണ്ട്.
വിവാഹജീവിതം പതിനാലുവർഷം നീണ്ടുനിന്നെങ്കിലും 2014-ൽ ഇരുവരും വേർപിരിഞ്ഞു. അതിനുമുമ്പായി 2012-ൽ ഗുരുവായൂരിൽ നടന്ന നവരാത്രി നൃത്തോത്സവത്തിൽ കുച്ചിപ്പുടി നൃത്തം അവതരിപ്പിച്ച് കലാരംഗത്തേക്ക് മഞ്ജു തിരിച്ചെത്തി. അത് തന്നെയായിരുന്നു അവർക്ക് പിന്നീടുള്ള സിനിമാ തിരിച്ചുവരവിന്റെ മുൻസൂചന.
2014-ൽ റോഷൻ ആൻഡ്രൂസ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ഹൗ ഓൾഡ് ആർ യൂ’? എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് മഞ്ജു വാര്യർ വീണ്ടും സിനിമയിലെത്തുന്നത്. സമൂഹത്തിലെ സ്ത്രീകളുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെയും സ്വപ്നങ്ങളുടെയും കഥ പറഞ്ഞ ആ ചിത്രം നിരൂപക പ്രശംസയും വാണിജ്യവിജയവും നേടി. തുടർന്ന് ഭാഷാ ഭേദമന്യേ അവർ നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ ശക്തമായ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിച്ചു. എന്നും എപ്പോഴും (2015) വഴി മോഹൻലാലിനൊപ്പം വീണ്ടും അഭിനയിച്ചു. റാണി പത്മിനി (2015), ജോ ആൻഡ് ദി ബോയ് (2015) എന്നിവയും ശ്രദ്ധേയമായി.
2016-ൽ വേട്ട, കരിങ്കുന്നം സിക്സസ് പോലുള്ള ചിത്രങ്ങളിലൂടെ ശക്തമായ വനിതാ കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിച്ചു. സൈറ ബാനു (2017), ഉദാഹരണം സുജാത (2017) എന്നിവയിൽ അവരുടെ പ്രകടനം വിശേഷിച്ച് പ്രശംസിക്കപ്പെട്ടു. സുജാതയിലെ അഭിനയത്തിന് സംസ്ഥാന, ദേശീയ, അന്തർദേശീയ തലങ്ങളിൽ പ്രശംസ ലഭിച്ചു.
2018-ൽ കമൽ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ആമി’യിൽ കവയത്രി കമല സുരയ്യയായി അഭിനയിച്ച മഞ്ജു, അതിലൂടെ തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വെല്ലുവിളിപ്പൂർണ്ണമായൊരു കഥാപാത്രത്തെ അവതരിപ്പിച്ചു. അതേ വർഷം പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഒടിയൻ’ വൻ ബോക്സ് ഓഫീസ് വിജയമായി.
2019-ൽ പൃഥ്വിരാജ് സംവിധാനം ചെയ്ത “ലൂസിഫറിൽ പ്രിയദർശിനിയായി അഭിനയിച്ച അവർ, പരിമിതമായ സ്ക്രീൻ ടൈമിൽ തന്നെ ശ്രദ്ധേയമായി. അതേ വർഷം തമിഴിലേക്ക് കടന്നുവരികയും ധനുഷിനൊപ്പം വെട്രിമാരൻ സംവിധാനം ചെയ്ത “അസുരൻ” മുഖേന തമിഴ് പ്രേക്ഷകരെയും കീഴടക്കുകയും ചെയ്തു.
2020-കളിൽ അവർ ദി പ്രീസ്റ്റ് (2021), മരക്കാർ: അറബിക്കടലിന്റെ സിംഹം (2021), ലളിതം സുന്ദരം (2022), മേരി ആവാസ് സുനോ (2022), ജാക്ക് ആൻഡ് ജിൽ (2022), ആയിഷ (2023) തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെ വീണ്ടും തന്റെ വൈവിധ്യമാർന്ന അഭിനയശൈലി തെളിയിച്ചു. തമിഴ് സൂപ്പർസ്റ്റാർ അജിത്തിനൊപ്പം തുനിവ് (2023) വഴി തമിഴ് സിനിമയിൽ രണ്ടാമതായി എത്തിയപ്പോൾ അവരുടെ പ്രകടനം വലിയ പ്രശംസ നേടി.
2025-ൽ എത്തിയ എമ്പുരാനിലും (L2) മികച്ച പ്രകടനമാണ് മഞ്ജു കാഴ്ചവെച്ചത്. മഞ്ജു വാര്യർ ഒരു കുച്ചിപ്പുടി നർത്തകി കൂടിയാണ്. ഗുരുവായൂർ ക്ഷേത്രത്തിലെ അരങ്ങേറ്റത്തിന് ശേഷം നിരവധി വേദികളിൽ അവർ നൃത്തപ്രകടനങ്ങൾ നടത്തി. സിനിമകളിലും അവർ ശബ്ദസാന്നിധ്യം തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട് – കണ്ണെഴുതി പൊട്ടുംതൊട്ട്യിലെ “ചെമ്പഴുക്കാ…”യും ജാക്ക് ആൻഡ് ജിൽയിലെ “കിം കിം കിം…”യും പ്രേക്ഷകർ ഏറ്റെടുത്തു.
കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡ് – 1996, ഈ പുഴയും കടന്ന്, ദേശീയ ചലച്ചിത്ര അവാർഡ് – പ്രത്യേക ജൂറി പരാമർശം – 1999, കണ്ണെഴുതി പൊട്ടുംതൊട്ട്, ഫിലിംഫെയർ അവാർഡുകൾ – 1996 (ഈ പുഴയും കടന്ന്), 1998 (കന്മദം), 1999 (പത്രം), ഏഷ്യാനെറ്റ് അവാർഡുകൾ – നിരവധി തവണ, ജെ.സി ഡാനിയേൽ ഫൗണ്ടേഷൻ പുരസ്കാരം – 2023 (ആയിഷ, വെള്ളരിപ്പട്ടണം) തുടങ്ങിയ അവാർഡുകൾ സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
സിനിമയ്ക്കുപുറമേ, നിരവധി സാമൂഹിക പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും സർക്കാർ പദ്ധതികളുടെയും ഗുഡ്വിൽ അംബാസഡറാണ് അവർ. സംസ്ഥാന സാക്ഷരതാ മിഷൻ, ഷീ ടാക്സി, കുടുംബശ്രീയുടെ ജൈവകൃഷി പദ്ധതി, ഹോർട്ടികോർപ്പ്, നൈപുണ്യ വികസന പദ്ധതികൾ എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ അവർ സജീവമാണ്. സ്ത്രീകൾക്ക് പ്രാധാന്യമുള്ള കഥാപാത്രങ്ങൾ കുറവായിരുന്ന കാലഘട്ടത്തിൽ തന്നെ, ശക്തമായ നായികാ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ മഞ്ജു വാര്യർ മലയാള സിനിമയിൽ മാറ്റം സൃഷ്ടിച്ചു. 1990-കളിൽ നായികാമാർക്ക് തന്നെ സിനിമകൾ കൈവശപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്നതു തെളിയിച്ച ആദ്യകാല നടിമാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു അവർ.
ഇന്ന് അവർ മലയാളത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന പ്രതിഫലം വാങ്ങുന്ന നടിമാരിൽ ഒരാളും “ലേഡി സൂപ്പർസ്റ്റാർ” എന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
പതിനേഴാം വയസ്സിൽ ആരംഭിച്ച കലാജീവിതം, വിവാഹത്താൽ ഉണ്ടായ ഇടവേള, പിന്നീടുള്ള തിരിച്ചുവരവ് – എല്ലാം ചേർത്ത് നോക്കുമ്പോൾ മഞ്ജു വാര്യറുടെ ജീവിതം മലയാള സിനിമയുടെ തന്നെ ചരിത്രപാഠമാണ്. അഭിനയത്തിലും നൃത്തത്തിലും സാമൂഹിക പ്രവർത്തനങ്ങളിലും ഒരുപോലെ മികവ് തെളിയിച്ച മഞ്ജു, മലയാളികളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരിക്കലും മങ്ങാത്തൊരു സ്ഥാനം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
ഇന്ന് അവർ 47-ാം പിറന്നാൾ ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ, മലയാള സിനിമയ്ക്കും സമൂഹത്തിനും അവർ നൽകിയ സംഭാവനകൾ അനശ്വരമാണ്. മഞ്ജു വാര്യർ – മലയാള സിനിമയുടെ എക്കാലത്തെയും “ലേഡി സൂപ്പർസ്റ്റാറിന് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.