നാല് പതിറ്റാണ്ടിലധികമായി നൂറുകണക്കിന് സിനിമകളിലൂടെ തന്റെ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ച കലാകാരനാണ് നടൻ ഭീമൻ രഘു. നായകന് തുല്യമുള്ള വില്ലന്മാരെ കണ്ണടച്ച് ആരാധിച്ചിരുന്ന പ്രേക്ഷകരുടെ ഇഷ്ട വില്ലന്മാരുടെ പട്ടികയിൽ എന്നും ഭീമൻ രഘുവിന്റെ പേരുണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നും തന്റെ ചായമൊന്നും നഷ്ടപ്പെടുത്താതെ മലയാള സിനിമയുടെ ഭാഗമായി തുടരുന്ന ഭീമൻ രഘുവിന് ഇന്ന് ജന്മദിനമാണ്. ഇന്ന് 71 ആം ജന്മദിനമോഘോഷിക്കുന്ന ഭീമൻ രഘുവിന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
1953 ഒക്ടോബർ 6-ന് കോട്ടയം ജില്ലയിലെ ചങ്ങനാശ്ശേരിയിൽ മുനിസിപ്പൽ കമ്മീഷണറായ കെ.പി. ദാമോദരൻ നായരുടെയും തങ്കമ്മയുടെയും മകനായാണ് രഘു ദാമോദരൻ എന്ന ഭീമൻ രഘുവിന്റെ ജനനം. ബാല്യകാലം മുതൽ തന്നെ കായികമികവിനും ആകർഷകമായ ശരീരഘടനക്കും പേരുകേട്ടവനായിരുന്നു രഘു. പത്തനാപുരത്തെ സെന്റ് സ്റ്റീഫൻസ് സ്കൂളിലും തുടർന്ന് ആലപ്പുഴയിലെ സനാതന ധർമ്മ കോളേജിലും പഠനം നടത്തി. അവിടെ കോളേജ് വെയ്റ്റ്ലിഫ്റ്റിംഗ് ടീമിലെ പ്രധാന അംഗമായിരുന്നു അദ്ദേഹം. പിന്നീട് തിരുവനന്തപുരം യൂണിവേഴ്സിറ്റി കോളേജിൽ നിന്ന് ബി.എസ്.സി. ബിരുദവും ഗവൺമെന്റ് ലോ കോളേജിൽ നിന്ന് എൽ.എൽ.ബി. ബിരുദവും നേടി. വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കി അദ്ദേഹം കേരള പോലീസിൽ സബ് ഇൻസ്പെക്ടറായി ചേർന്നു.
അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തിൽ സിനിമയിലേക്കുള്ള വഴിത്തിരിവ് പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത വിധത്തിലാണ് സംഭവിച്ചത്. തിരുവനന്തപുരം വിമാനത്താവളത്തിൽ എസ്.ഐ ആയി ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ, പ്രശസ്ത നടൻ മധുവിനെ പരിചയപ്പെട്ടു. മധുവിന്റെ പ്രോത്സാഹനത്താൽ രഘു “പിന്നെയും പൂക്കുന്ന കാട്” (1981) എന്ന ചിത്രത്തിൽ ചെറിയൊരു വേഷം ചെയ്തു. അതിനിടയിൽ സംവിധായകൻ ഹസൻ രഘുവിന്റെ കരുത്തുറ്റ വ്യക്തിത്വം ശ്രദ്ധിച്ചു. 1982-ൽ ഹസൻ രഘുവിനെ നായകനാക്കി “ഭീമൻ” എന്ന ചിത്രം ഒരുക്കി. ഈ ചിത്രത്തിലെ നായകവേഷം അദ്ദേഹത്തിന് “ഭീമൻ രഘു” എന്ന പേര് സമ്മാനിച്ചു. ചിത്രത്തിന് അത്ര വലിയ വാണിജ്യവിജയം ലഭിച്ചില്ലെങ്കിലും, “ഭീമൻ” എന്ന പേര് രഘുവിനൊപ്പം എന്നും ചേർന്നു.
നടനായ രഘുവിന്റെ യഥാർത്ഥ വളർച്ച വില്ലൻ വേഷങ്ങളിലൂടെയാണ് സംഭവിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉയരം, കഠിനമായ ശബ്ദം, ഭീകരമായ മുഖഭാവം എല്ലാം വില്ലൻ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമായിരുന്നു. 1980-കളിലും 1990-കളിലുമുള്ള മലയാള സിനിമയിലെ മിക്ക നായകർക്കും എതിർ വേഷങ്ങളിൽ ഭീമൻ രഘുവുണ്ടായിരുന്നു. “ദേവാസുരം”, “സ്പടികം”, “സാമ്രാജ്യം”, “ഗോഡ്ഫാദർ”, “കമ്മീഷണർ”, “അരമ”, “വല്ലിയേട്ടൻ”, “നരസിംഹം” തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ വില്ലൻ കഥാപാത്രങ്ങൾ രഘുവിനെ മലയാള സിനിമയിലെ അനിവാര്യ സാന്നിധ്യമായി മാറ്റി. “എസ്.ഐ. സോമശേഖരൻ പിള്ള” (സ്പടികം), “കല്ലൻ ചാക്കോ” (ദേവാസുരം), “വിൽഫ്രഡ് ബാസ്റ്റിൻ” (കമ്മീഷണർ) തുടങ്ങിയ വേഷങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ നാഴികക്കല്ലുകളായി മാറി.
കാലക്രമേണ, രഘു തന്റെ അഭിനയ പ്രതിഭ ഹാസ്യത്തിലേക്കും തിരിച്ചു. “രാജമാണിക്യം” എന്ന ചിത്രത്തിലെ ക്വിന്റൽ വർക്കി എന്ന കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഹാസ്യശേഷിയെ പ്രേക്ഷകർക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തി. അതിനുശേഷം “റോമിയോ”, “ഛോട്ടാ മുംബൈ”, “ബെൻ ജോൺസൺ”, “ഹലോ” തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ രഘുവിന്റെ അഭിനയങ്ങൾ പ്രേക്ഷകരെ കൂടുതൽ ചിരിപ്പിച്ചു. ഈ വേഷങ്ങളിലൂടെ, ഭീമൻ രഘു ഇനി വില്ലൻ മാത്രം അല്ല ഹാസ്യത്തിന്റെ ശക്തമായ മുഖംകൂടിയാണ് എന്ന് തെളിയിച്ചു.
നാല്പതിലധികം വർഷങ്ങളായി രഘു മലയാള സിനിമയുടെ ഭാഗമായി തുടരുകയാണ്. 400-ലധികം സിനിമകളിൽ അഭിനയിച്ച അദ്ദേഹം, വില്ലൻ, പോലീസ് ഓഫീസർ, ഹാസ്യൻ, രാഷ്ട്രീയനേതാവ് തുടങ്ങിയ അനവധി രൂപങ്ങളിൽ പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ ഇടം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
ദേവാസുരം (1993) – കല്ലൻ ചാക്കോ, സ്പടികം (1995) – എസ്.ഐ. സോമശേഖരൻ പിള്ള ,സാമ്രാജ്യം (1990) – അലക്സാണ്ടറിന്റെ വലംകൈ
ഗോഡ്ഫാദർ (1991) – പ്രേമചന്ദ്രൻ, രാജമാണിക്യം (2005) – ക്വിന്റൽ വർക്കി, നരസിംഹം (2000) – സി.ഐ. ശങ്കരനാരായണൻ തുടങ്ങിയവ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്രദ്ധേയമായ ചിത്രങ്ങളാണ്.
സിനിമയിൽ മുഴുകിയെങ്കിലും, രഘു തന്റെ പോലീസ് സേവനവും പ്രതിബദ്ധതയോടെയായിരുന്നു ചെയ്തിരുന്നത്. ഡി.വൈ.എസ്.പി. റാങ്കിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് അദ്ദേഹം സ്വമേധയാ വിരമിക്കുന്നത്. തുടർന്ന് അദ്ദേഹം രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്കും കടന്നു. ആദ്യം ഇന്ത്യൻ നാഷണൽ കോൺഗ്രസ് അനുയായിയായിരുന്ന രഘു, 2016-ൽ ഭാരതീയ ജനതാ പാർട്ടിയിൽ (BJP) ചേർന്നു. അതേ വർഷം, പത്തനാപുരം നിയോജകമണ്ഡലത്തിൽ നിന്ന് NDA സ്ഥാനാർത്ഥിയായി കേരള നിയമസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ മത്സരിച്ചു. അദ്ദേഹം മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ് എത്തിയത്. എന്നാൽ, 2023-ൽ രഘു ബിജെപി വിട്ട് സിപിഐ(എം) പാർട്ടിയിൽ ചേർന്ന് രാഷ്ട്രീയ നിലപാട് മാറ്റി.
നടനെന്ന നിലയിൽ 40 വർഷം പിന്നിട്ട ഭീമൻ രഘു, 2023-ൽ തന്റെ ആദ്യ സംവിധാന സംരംഭമായ “ചാന” സംവിധാനം ചെയ്ത് സംവിധായകനായും അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. തമിഴ് തൊഴിലാളിയുടെ ജീവിതം ആസ്പദമാക്കിയ ഈ ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാമൂഹിക ബോധവും കലാഭാവനയും തെളിയിക്കുന്നതായിരുന്നു.
1978-ൽ രഘു സുധ രഘുവിനെ വിവാഹം കഴിച്ചു. രാധിക, രഞ്ജിത്, രേവതി എന്നിവർ ദമ്പതികളുടെ മക്കളാണ്. കുടുംബബന്ധങ്ങളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്ന രഘു, നിരവധി അഭിമുഖങ്ങളിൽ തന്റെ വിജയത്തിന് പിന്നിൽ ഭാര്യയുടെയും കുടുംബത്തിന്റെയും ത്യാഗം ഉണ്ടെന്ന് തുറന്നു പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. 70- വയസ്സ് പിന്നിട്ടിട്ടും രഘു ഇപ്പോഴും ടെലിവിഷൻ സീരിയലുകളിലും സിനിമകളിലും സജീവമാണ്. ഏഷ്യാനെറ്റിലെ “ഗൗരീശങ്കരം” എന്ന ടെലിവിഷൻ പരമ്പരയിൽ ഡിവൈ.എസ്.പി. സോമശേഖരൻ എന്ന വേഷത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയനാണ്.
നാല്പത് വർഷത്തെ അഭിനയയാത്രയിൽ ഭീമൻ രഘു ഒരു വില്ലനോ ഹാസ്യനോ എന്നതിലുപരി, മലയാള സിനിമയുടെ പാരമ്പര്യത്തിന്റെയും വൈവിധ്യത്തിന്റെയും പ്രതീകമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ശക്തമായ വേഷങ്ങളിൽനിന്ന് പൂർണ്ണമായും വ്യത്യസ്തമായ ഹാസ്യ കഥാപാത്രങ്ങളിലേക്ക് സ്വാഭാവികമായി നീങ്ങാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് അതുല്യമായിരുന്നു. “നിങ്ങളുടെ കരുത്തും കരിസ്മയും എപ്പോഴും മലയാള സിനിമയുടെ വെളിച്ചമായിത്തുടരട്ടെ! എന്നാശംസിക്കുന്നു. ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.