വില്ലൻ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും സ്വഭാവ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും ഹാസ്യവേഷങ്ങളിലൂടെയും സിനിമാപ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ സ്വന്തം സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ രാജുവിന്റെ ഓർമകൾക്ക് ഇന്ന് 7 വയസ്സ്. അഭിനയത്തിന്റെ ബഹുമുഖങ്ങൾ അനായാസമായി കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ അയാളെന്നും വിജയിച്ചിട്ടേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു. അദ്ദേഹം ബാക്കി വെച്ച ശൂന്യതയിൽ അദ്ദേഹം അനശ്വരമാക്കിയ ഒരു പിടി കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും പുതുമയോടെ നില നിൽക്കുന്നുണ്ട്. മലയാളത്തിന്റെ ക്യാപ്റ്റന് ഓർമ്മപ്പൂക്കൾ.
1950 ജൂൺ 27-ന് പത്തനംതിട്ട ജില്ലയിലെ ഓമല്ലൂരിൽ ജനിച്ച രാജു ഡാനിയേൽ, പിന്നീട് “ക്യാപ്റ്റൻ രാജു” എന്ന പേരിലാണ് സിനിമാ ലോകത്ത് അറിയപ്പെട്ടത്. ഓമല്ലൂരിലെ അധ്യാപക ദമ്പതികളായ കെ.ജി. ഡാനിയേലിന്റെയും അന്നമ്മയുടെയും ഏഴു മക്കളിൽ മൂന്നാമനാണ് രാജു. ബാല്യകാലം തന്നെ അദ്ദേഹം കലാപ്രവർത്തനങ്ങളിൽ സജീവമായിരുന്നു. ഓമല്ലൂർ ഗവ. യു.പി. സ്കൂളിലും എൻ.എസ്.എസ്. ഇംഗ്ലീഷ് മീഡിയം സ്കൂളിലുമാണ് പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയത്. മികച്ച വോളിബോൾ കളിക്കാരനെന്ന നിലയിലും വിദ്യാർത്ഥി കാലത്ത് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. പത്തനംതിട്ടയിലെ കാത്തോലിക്കേറ്റ് കോളേജിൽ സുവോളജിയിൽ ബിരുദം നേടി. പഠനത്തോടൊപ്പം തന്നെ കലാരംഗത്തെ അഭിനിവേശം അദ്ദേഹം നിലനിർത്തി.
21-ആം വയസ്സിൽ രാജു ഇന്ത്യൻ പട്ടാളത്തിൽ ചേർന്നു. ക്യാപ്റ്റൻ റാങ്ക് വരെ ഉയർന്ന അദ്ദേഹം അഞ്ച് വർഷം സൈന്യത്തിൽ സേവനം അനുഷ്ഠിച്ചു. പട്ടാളജീവിതം അദ്ദേഹത്തെ നിയന്ത്രണബോധം, നിയന്ത്രിത ജീവിതശൈലി, ശക്തമായ ശാരീരിക മാനസിക കരുത്ത് എന്നിവ നൽകിക്കൊടുത്തു. സൈന്യത്തിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച ശേഷം രാജു മുംബൈയിലെ ‘ലക്ഷ്മി സ്റ്റാർച്ച്’ കമ്പനിയിൽ മാർക്കറ്റിംഗ് രംഗത്ത് ജോലി ചെയ്തു. പക്ഷേ കലാരംഗത്തെ ആകർഷണം വിട്ടു കളഞ്ഞില്ല. മുംബൈയിലെ അമേച്വർ നാടകസംഘങ്ങളിൽ അഭിനയിച്ച് അദ്ദേഹം തന്റെ അഭിനയം മെച്ചപ്പെടുത്തി.
1981-ൽ ജോഷി സംവിധാനം ചെയ്ത ‘രക്തം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് ക്യാപ്റ്റൻ രാജു സിനിമയിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചത്. പ്രഥമകാലത്ത് വില്ലൻ കഥാപാത്രങ്ങളായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തെ സിനിമാ ലോകത്ത് ശ്രദ്ധേയനാക്കിയത്. ഉയരം, ശരീരഘടന, കരുത്തുറ്റ ശബ്ദം, ഗംഭീരമായ അഭിനയശൈലി എന്നിവ അദ്ദേഹത്തെ വില്ലൻ വേഷങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യനാക്കി. ‘ആവനാഴി’ (1986), ‘ഓഗസ്റ്റ് 1’ (1988), ‘ആരണ്യകം’ (1988), ‘ഒരു സി.ബി.ഐ. ഡയറിക്കുറിപ്പ്’ (1988) തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ വില്ലൻ വേഷങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ മലയാള സിനിമയിലെ മുൻനിര നടന്മാരിൽ ഒരാളാക്കി.
ക്യാപ്റ്റൻ രാജു അഭിനയിച്ച വില്ലൻ വേഷങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായത് ‘വടക്കൻ വീരഗാഥ’ (1989) യിലെ ‘അരിങ്ങോടർ’ എന്ന കഥാപാത്രമാണ്. കഥാപാത്രത്തെ അവതരിപ്പിച്ച ശക്തിയും തീവ്രതയും അദ്ദേഹത്തെ മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ അനശ്വരനാക്കി. വില്ലൻ കഥാപാത്രങ്ങളിലെ കരുത്തിനൊപ്പം ഹാസ്യവേഷങ്ങളിലും സ്വഭാവവേഷങ്ങളിലും രാജു മികവ് തെളിയിച്ചു. ‘നാടോടിക്കാറ്റ്’ (1987) എന്ന ചിത്രത്തിലെ മിസ്റ്റർ പവനായി എന്ന കഥാപാത്രം ഇന്നും മലയാള സിനിമയിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ഹാസ്യകഥാപാത്രങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. പിന്നീട് അദ്ദേഹം തന്നെ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘മി. പവനായി 99.99’ (2012) വഴി ആ കഥാപാത്രത്തെ വീണ്ടും പ്രേക്ഷകരിലേക്കെത്തിച്ചു.
‘സിഐഡി മൂസ’ (2003) യിലെ കരുണൻ ചന്തക്കവല, ‘കിലുക്കം കിലുകിലുക്കം’ (2006) ത്തിലെ കേണൽ പണിക്കർ, ‘മാസ്റ്റർപീസ്’ (2017) എന്നിവയിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനം ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. 1997-ൽ ക്യാപ്റ്റൻ രാജു ‘ഇതാ ഒരു സ്നേഹഗാഥ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ സംവിധായകനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. പിന്നീട് 2012-ൽ ‘മി. പവനായി 99.99’ എന്ന ചിത്രം സംവിധാനം ചെയ്തു. അഭിനയത്തിനു പുറമെ സംവിധാനത്തിലും കഴിവ് തെളിയിച്ച അദ്ദേഹം സിനിമാ രംഗത്തെ തന്റെ സ്ഥാനത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി.
മലയാളം മാത്രമല്ല, ഹിന്ദി, തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നട, ഇംഗ്ലീഷ് ഭാഷകളിലും ക്യാപ്റ്റൻ രാജു അഭിനയിച്ചു. മൊത്തത്തിൽ 500-ലേറെ സിനിമകളിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ചു. പ്രമീളയാണ് ക്യാപ്റ്റൻ രാജുവിന്റെ ഭാര്യ. ഇവർക്കു രവി എന്ന മകൻ ഉണ്ട്. കൊച്ചിയിലെ പാലാരിവട്ടം ആണ് കുടുംബവാസസ്ഥലം. ഒരു ക്രിസ്തീയ കുടുംബാംഗമായിരുന്നെങ്കിലും എല്ലാ മതങ്ങളെയും ബഹുമാനിക്കുകയും അവയുടെ തത്ത്വങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുകയും ചെയ്ത വ്യക്തിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. 2003-ൽ തൃശൂർ ജില്ലയിലെ കുതിരാനിൽ വച്ച് ഉണ്ടായ വാഹനാപകടത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹത്തെ പല ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളും അലട്ടിത്തുടങ്ങി. 2015-ൽ ഹൃദയാഘാതത്തെ തുടർന്ന് ബൈപാസ് ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്കും വിധേയനായി.
2018 ജൂൺ 25-ന് മകനെ കാണാനായി അമേരിക്കയിലേക്ക് പോകുന്ന വഴിയിൽ വിമാനത്തിൽ വെച്ച് അദ്ദേഹം സ്ട്രോക്കിന് ഇരയായി. പിന്നീട് മസ്കറ്റിലും കൊച്ചിയിലുമുള്ള ചികിത്സകൾക്കുശേഷം ആരോഗ്യനില വഷളായി. 2018 സെപ്റ്റംബർ 17-ന് പാലാരിവട്ടത്തെ വസതിയിൽ വെച്ച് അന്തരിച്ചു. സെപ്റ്റംബർ 21-ന് പത്തനംതിട്ട പുത്തൻപീടിക സെന്റ് മേരീസ് ഓർത്തഡോക്സ് പള്ളിയിൽ സംസ്ഥാന ബഹുമതികളോടെ സംസ്കരിച്ചു.
മൂന്ന് പതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട തന്റെ അഭിനയജീവിതത്തിൽ ക്യാപ്റ്റൻ രാജു വില്ലൻ, സ്വഭാവം, ഹാസ്യം എന്നീ വിവിധ വേഷങ്ങളിൽ തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചു. അഞ്ചു ഭാഷകളിലായി 500-ലധികം സിനിമകളിൽ അദ്ദേഹം അഭിനയിച്ചു. ‘ആവനാഴി’, ‘വടക്കൻ വീരഗാഥ’, ‘നാടോടിക്കാറ്റ്’, ‘ആഗസ്റ്റ് 1’, ‘ഒരു സി.ബി.ഐ. ഡയറിക്കുറിപ്പ്’, ‘സിഐഡി മൂസ’ തുടങ്ങി മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടിയ നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവന ഇന്നും അനശ്വരമാണ്.
ക്യാപ്റ്റൻ രാജു ഒരു നടൻ മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിലെ വൈവിധ്യവും കരുത്തും തെളിയിച്ച വ്യക്തിത്വമായിരുന്നു. വില്ലൻ വേഷങ്ങൾ ഭയങ്കരമായി അവതരിപ്പിച്ച അദ്ദേഹം ഹാസ്യവും സ്വഭാവവേഷങ്ങളും സമാനമായ കരുത്തോടെ അവതരിപ്പിച്ചു. മിസ്റ്റർ പവനായി പോലുള്ള കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും മലയാള സിനിമാപ്രേക്ഷകർക്ക് എവർഗ്രീൻ ഓർമ്മകളാണ്. 2018 സെപ്റ്റംബർ 17-ന് അദ്ദേഹം നമ്മെ വിട്ടുപോയെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമകളും കഥാപാത്രങ്ങളും ഇന്നും ജീവനോടെയാണ്. മലയാള സിനിമയുടെ അനശ്വരനായ “ക്യാപ്റ്റൻ” എന്നും അദ്ദേഹത്തെ പ്രേക്ഷകർ ഓർക്കും.