സ്വാഭാവികമായ അഭിനയ ശൈലിയിലൂടെ മലയാള ചലച്ചിത്രരംഗത്ത് തന്റെ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ച മഹാനടനായിരുന്നു മുരളി. സിനിമയുടെ മാർഗ്ഗങ്ങൾ വഴിതിരിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്ന കാലഘട്ടത്തിൽ, കരിയറിന്റെ ഒരു പ്രധാനഘട്ടത്തില് ഒരു സിനിമയുടെ പോസ്റ്ററിൽ വന്ന “കാരിരുമ്പിന്റെ കരുത്തുള്ള കഥാപാത്രങ്ങള്” എന്ന വിശേഷണം താനെന്ന വ്യക്തിയേയും ചിഹ്നീകരിച്ചെന്ന് അദ്ദേഹം തന്നെ ഒരിക്കൽ തുറന്നു പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. കർക്കശക്കാരനായും, വാത്സല്യനിധിയായും, കാമുക പരവേശങ്ങളിലും, സഹ കഥാപാത്രങ്ങളെയും മുരളി എന്ന നടൻ ഇന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക് നൽകിയ സംഭാവന ചെറുതല്ല. എന്നാല് സ്ക്രീനിലെ ആ പരുക്കൻ ഇമേജ് അദ്ദേഹത്തിന് പിന്നീട് വൈവിധ്യമുള്ള കഥാപാത്രങ്ങള് ലഭിക്കുന്നതില് ചിലപ്പോള് തടസ്സമായി നിന്നതും സത്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം തന്നെ അംഗീകരിച്ചിരുന്നു. ഓർമകളുടെ കുത്തൊഴുക്കിലും മലയാള സിനിമാ ലോകവും പ്രേക്ഷകരും എന്നും അഭിമാനത്തോടെയും സ്നേഹത്തോടെയും ഓർക്കുന്ന കലാകാരൻ മണ്മറഞ്ഞിട്ട് 16 വർഷം.
1954-ൽ കൊല്ലം ജില്ലയിലെ കൊട്ടാരക്കര താലൂക്കിലെ കുടവെട്ടൂർ എന്ന ഗ്രാമത്തിലാണ് മുരളിയുടെ ജനനം. കുടവെട്ടൂർ എൽ.പി സ്കൂൾ, കൊട്ടാരക്കര തൃക്കണമംഗലം ഹൈസ്കൂൾ എന്നിവിടങ്ങളിലൂടെയാണ് പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയായത്. തുടര്ന്ന് തിരുവനന്തപുരം എം.ജി കോളേജിലും ശാസ്താംകോട്ട ഡി.ബി. കോളേജിലും ബിരുദപഠനത്തിന് ശേഷം, തിരുവനന്തപുരം ലോ കോളേജിൽ നിന്നും നിയമബിരുദം നേടി. പിന്നീട് ആരോഗ്യ വകുപ്പിൽ എൽ.ഡി. ക്ലർക്കായി ആരംഭിച്ച്, കേരള യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ യു.ഡി. ക്ലർക്കായും സേവനം നടത്തി.
നാടകമെന്ന കലാ മേഖലയോടുള്ള ആസ്വാദനമാണ് മുരളിയെ പിന്നീട് ചലച്ചിത്രത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. വിദ്യാർത്ഥിയായിരിക്കുമ്പോള് തന്നെ നാടകവേദികളിൽ സജീവമായിരുന്ന മുരളി, സീനിയർ അഭിനേതാക്കളായ നരേന്ദ്ര പ്രസാദ് തുടങ്ങിയവരുടെ നാട്യഗൃഹത്തിൽ സജീവമായി പ്രവർത്തിച്ചു. സ്റ്റേജിൽ അഭിനയിച്ച മികവാർന്ന നിരവധി കഥാപാത്രങ്ങൾ മുരളിയുടെ നാടകജീവിതത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. സി.എൻ. ശ്രീകണ്ഠൻ നായരുടെ ലങ്കാലക്ഷ്മിയിൽ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച രാവണൻ എന്ന കഥാപാത്രം ഇന്നും നാടകവേദിയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പരാമർശിക്കപ്പെടുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നാണ്.
ഭരത് ഗോപി സംവിധാനം ചെയ്ത ഞാറ്റടി (1979) എന്ന സിനിമയിലൂടെയാണ് മുരളി ചലച്ചിത്ര ലോകത്തേക്ക് കടന്നു വരുന്നത്. തുടർന്ന് അദ്ദേഹം അരവിന്ദൻ്റെ ചിദംബരം (1986), ഹരിഹരൻ്റെ പഞ്ചാഗ്നി, ലെനിൻ രാജേന്ദ്രൻ്റെ മീനമാസത്തിലെ സൂര്യൻ, കെ.ജി. ജോർജ്ജിന്റെ നീയെത്ര ധന്യ തുടങ്ങി ശ്രദ്ധേയമായ സിനിമകളിലായി മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു. പിന്നീട് മുരളി മലയാള സിനിമയിലെ ശക്തമായ നടനായി പരിഗണിക്കപ്പെടാൻ തുടങ്ങി.
തൊണ്ണൂറുകളിലാണ് മുരളിയുടെ അഭിനയമികവ് മലയാള സിനിമയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കണ്ടത്. വെങ്കലം സിനിമയിലെ ഗോപാലൻ മൂശാരി, ആകാശ ദൂതിലെ ജോണി, അമരത്തിലെ കൊച്ചുരാമൻ, ആധാരം സിനിമയിലെ ബാപ്പൂട്ടി – ഇതെല്ലാം മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ ഇന്നും അത്രയും തന്നെ താഴ്ചയുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളാണ്. ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ അടയാളം, നാരായം, ധനം, ലാൽസലാം, കൈക്കുടന്ന നിലാവ്, ദി ട്രൂത്ത്, തൂവൽക്കൊട്ടാരം, രക്തസാക്ഷികൾ സിന്ദാബാദ്, വരവേൽപ്പ് എന്നിവയുൾപ്പെടെ നിരവധി ചിത്രങ്ങളിൽ മികച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ചു. കൂടാതെ ഞാറ്റടി, പഞ്ചാഗ്നി, ചിദംബരം, മീനമാസത്തിലെ സൂര്യൻ, അടയാളം, ആധാരം, നാരായം, വെങ്കലം, അമരം, ആകാശദൂത്, കൈക്കുടന്ന നിലാവ്, ദി ട്രൂത്ത്, തൂവൽക്കൊട്ടാരം, സിഐഡി മൂസ, വാസ്തവം, വടക്കുംനാഥൻ, പുലിജന്മം, ഫോട്ടോഗ്രാഫർ, നെയ്ത്തുകാരൻ, ഇരുവട്ടം മണവാട്ടി, ബാബാ കല്യാണി, ആയുധം, ഫ്ലാഷ്, മഞ്ചാടിക്കുരു എന്നിവയും ശ്രദ്ധേയമായ ചിത്രങ്ങളാണ്.
മുരളിയുടെ പ്രകടനങ്ങൾക്ക് നിരവധി പുരസ്കാരങ്ങളും അംഗീകാരങ്ങളും ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2001-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ നെയ്ത്തുകാരൻ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്രപുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. ഇതിന്റെ പുറമെ, 1992, 1996, 1998, 2001 എന്നിങ്ങനെ നാല് തവണ സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരവും, 1991, 2001, 2008 എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് തവണ മികച്ച സഹനടനുള്ള സംസ്ഥാന അവാർഡുകളും മുരളിയെ തേടിയെത്തി. എന്നാൽ 2000-ൽക്കഴിഞ്ഞ് അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിൽ മുൻകാലത്തെ ഗൗരവം കുറവായിരുന്നു. സിനിമാ മേഖലയിൽ നിന്നുള്ള മനഃപൂർവ പിന്മാറ്റം അദ്ദേഹത്തിൽ ദൃശ്യമായി കാണപ്പെട്ടിരുന്നു.
അഭിനയരംഗത്തെ അതിപ്രതിഭയോടൊപ്പം, സാഹിത്യത്തിലേക്കും മുരളിയുടെ സംഭാവനകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അഭിനേതാവും ആശാന്റെ കവിതയും എന്ന പുസ്തകം ഉൾപ്പെടെ അഞ്ച് ഗ്രന്ഥങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിൽ പ്രസിദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ടു. ഈ പുസ്തകത്തിന് കേരള സംഗീത നാടക അക്കാദമി അവാർഡും ലഭിച്ചു. സാഹിത്യവും നാടകവേദിയും ചേർന്ന് ഒരു സംസ്കാരാത്മക പൊരുളായാണ് മുരളിയെ വിശകലനം ചെയ്യേണ്ടത്.
ഇടതുപക്ഷ രാഷ്ട്രീയത്തോടുള്ള ആകർഷണവും അനുരാഗവുമുള്ള വ്യക്തിയായിരുന്നു മുരളി. കേരള സംഗീത നാടക അക്കാദമി ചെയർമാനായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. 1999-ലെ ലോക്സഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ ആലപ്പുഴ മണ്ഡലത്തിൽ സി.പി.എം.ന്റെ സ്വതന്ത്ര സ്ഥാനാർത്ഥിയായി മുരളി മത്സരിക്കുകയും വിഎം സുധീരനോട് 35094 വോട്ടുകളുടെ ഭൂരിപക്ഷത്തിൽ തോൽക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാല് തെരഞ്ഞെടുപ്പിലെ പ്രകടനം മുരളിയുടെ പൊതുപ്രതിഭയുടെ പ്രതീകമായിരുന്നു.
മുരളി അഭിനയത്തിലേതുപോലെ ശബ്ദത്തിലേക്കും ആഴം വെച്ച കലാകാരനായിരുന്നു. 1993-ലെ ഭൂമിഗീതം എന്ന ചിത്രത്തിൽ “പറയൂ നീ ഹൃദയമേ…” എന്ന ഗാനം അദ്ദേഹം ആലപിച്ചതാണ്. 1987-ലെ നീലക്കുറിഞ്ഞി പൂത്തപ്പോൾ എന്ന സിനിമയ്ക്ക് ശബ്ദം നൽകിയതും മറ്റൊരു ശ്രദ്ധേയ പങ്കാളിത്തമാണ്.
2009-ൽ ഓഗസ്റ്റ് 6-ന്, കരള് രോഗത്തിന് ചികിത്സയിലിരിക്കെ ഹൃദയാഘാതം അനുഭവപ്പെട്ടതിനെത്തുടർന്ന് തിരുവനന്തപുരം വട്ടിയൂർക്കാവിലുള്ള സ്വകാര്യ ആശുപത്രിയിൽ വെച്ചായിരുന്നു മുരളിയുടെ മരണം. 55 വയസ്സായിരുന്നു. മലയാള സിനിമയുടെ സൂക്ഷ്മതയും, പ്രകടനവൈവിദ്ധ്യവും ഉണർത്തിയ അഭിനയശൈലിയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. സ്ക്രീൻനു പുറത്തും സ്ക്രീനിലെയും വ്യക്തിത്വം ഒരുപോലെ ശക്തമായ കലയെന്ന നിലയിലാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഓർക്കേണ്ടത്.
മുരളിയുടെ വിടവാങ്ങലിന് ഇന്ന് പതിനാറു വയസ്സാണ്. പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും മലയാളികളുടെ ചിന്തകളിൽ ഉണരുന്നവയാണ്. നാടകവേദിയിൽ കയറിച്ചെല്ലുകയും, ഭാരതീയ ചലച്ചിത്രരംഗത്ത് ദേശീയപുരസ്കാര സവിശേഷതകളോട് മികവുകൾ പുലർത്തുകയും ചെയ്ത മുരളി – കാലം മറക്കാത്ത കലാകാരൻ. മലയാള സിനിമയുടെ ഭാവിയെ പകർന്നു കിട്ടിയ ഈ സത്യസന്ധനായ അഭിനേതാവിനെ ഇന്നും ഓർക്കുന്നു – അർഹമായ ആദരവോടെ. ഓർമകൾക്ക് പ്രണാമം.