മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രവഴികളിൽ പുതിയൊരു ഭാവുകത്വത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ച, വിനീത് ശ്രീനിവാസൻ എന്ന സംവിധായകന്റെയും ഒരുപറ്റം പുതുമുഖ പ്രതിഭകളുടെയും അരങ്ങേറ്റ ചിത്രമായ ‘മലർവാടി ആർട്സ് ക്ലബ്’ തിയേറ്ററുകളിൽ എത്തിയിട്ട് ഇന്ന് പതിനാറ് വർഷങ്ങൾ തികയുകയാണ്. 2010 ജൂലൈ മാസം റിലീസ് ചെയ്ത ഈ കൊച്ചു ചിത്രം, പിന്നീട് മലയാള ചലച്ചിത്ര ലോകത്തെ മാറ്റിമറിച്ച ഒരു വലിയ വിപ്ലവത്തിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു എന്ന് ഇന്ന് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ നമുക്ക് ബോധ്യമാകും. അഞ്ച് സാധാരണക്കാരായ യുവാക്കളുടെ സൗഹൃദത്തിന്റെയും അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങളുടെയും തകർച്ചകളുടെയും കഥ പറഞ്ഞ മലർവാടി, കേവലം ഒരു സിനിമ എന്നതിനപ്പുറം മലയാളി പ്രേക്ഷകർക്ക് നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിക്കാവുന്ന വലിയൊരു വൈകാരികാനുഭവമായി മാറി. വലിയ താരപ്പകിട്ടുകളോ ആർഭാടങ്ങളോ ഇല്ലാതെ തിയേറ്ററുകളിൽ എത്തിയ ഈ ചിത്രം അന്നത്തെ യുവത്വത്തെയും കുടുംബപ്രേക്ഷകരെയും ഒരുപോലെ ആകർഷിക്കുകയും വൻ വിജയമായി മാറുകയും ചെയ്തു. സിനിമ റിലീസ് ചെയ്ത് ഇത്രയും വർഷങ്ങൾ പിന്നിടുമ്പോഴും മലർവാടിയിലെ പാട്ടുകളും കഥാപാത്രങ്ങളും ഇന്നും മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ ഒളിമങ്ങാതെ നിൽക്കുന്നു എന്നതുതന്നെയാണ് ഈ ചിത്രത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയം.
ഒരു ഗായകൻ എന്ന നിലയിലും നടൻ എന്ന നിലയിലും മലയാളി പ്രേക്ഷകർക്ക് പ്രിയങ്കരനായ വിനീത് ശ്രീനിവാസൻ ആദ്യമായി സംവിധായകന്റെ തൊപ്പി അണിഞ്ഞ ചിത്രമായിരുന്നു മലർവാടി ആർട്സ് ക്ലബ്. തന്റെ ആദ്യ ചിത്രത്തിന് വേണ്ടി വിനീത് തിരഞ്ഞെടുത്തത് ഒരു കൂട്ടം പുതുമുഖങ്ങളെയായിരുന്നു എന്നത് വലിയൊരു പരീക്ഷണമായിരുന്നു. ജനപ്രിയ നടൻ ദിലീപ് നിർമ്മാണ പങ്കാളിയായ ഈ ചിത്രത്തിലൂടെ അഞ്ച് പ്രധാന കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിക്കാൻ വിനീത് കണ്ടെത്തിയ ആൺകുട്ടികൾ പിന്നീട് മലയാള സിനിമയുടെ തന്നെ അവിഭാജ്യ ഘടകങ്ങളായി മാറി. പ്രകാശ് എന്ന കേന്ദ്രകഥാപാത്രത്തെ അവതരിപ്പിച്ച നിവിൻ പോളി, പുരുഷു എന്ന കഥാപാത്രത്തിലൂടെ കൈയടി നേടിയ അജു വർഗീസ്, പ്രവീൺ ആയി എത്തിയ ഭഗത് മാനുവൽ, സന്തോഷ് ആയി തിളങ്ങിയ ശ്രാവൺ, കുടുക്കൻ സന്തോഷ് ആയി മാറിയ ഹരി കൃഷ്ണൻ എന്നിവരായിരുന്നു ആ അഞ്ചുപേർ. അന്നുവരെ സിനിമയുടെ ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ നിന്നിട്ടില്ലാത്ത ഈ ചെറുപ്പക്കാർ തങ്ങളുടെ ആദ്യ ചിത്രത്തിൽ തന്നെ അസാധ്യമായ സ്വാഭാവികതയോടെയാണ് അഭിനയിച്ചു ഫലിപ്പിച്ചത്. പ്രകാശിന്റെ മുൻകോപവും, പുരുഷുവിന്റെ നിഷ്കളങ്കമായ കോമഡികളും, കൂട്ടത്തിലെ മറ്റു കൂട്ടുകാരുടെ സ്നേഹവുമെല്ലാം മലയാളികൾക്ക് തങ്ങളുടെ സ്വന്തം സൗഹൃദവലയങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു.
വടക്കൻ മലബാറിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഒരു ഗ്രാമത്തിലെ കൊച്ചു ക്ലബും അവിടുത്തെ അംഗങ്ങളായ യുവാക്കളുടെ ജീവിതവുമാണ് സിനിമയുടെ ഇതിവൃത്തം. കോളേജ് പഠനം കഴിഞ്ഞിറങ്ങി ജോലിയില്ലാതെ നടക്കുന്ന, എന്നാൽ സൗഹൃദത്തിന് ജീവനേക്കാൾ വില കൽപ്പിക്കുന്ന അഞ്ച് സുഹൃത്തുക്കൾ. അവരുടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് അപ്രതീക്ഷിതമായി കടന്നുവരുന്ന പ്രതിസന്ധികളും, രാഷ്ട്രീയവും, പ്രണയവും, വേർപിരിയലുകളുമെല്ലാം വളരെ യഥാർത്ഥ്യബോധത്തോടെയാണ് വിനീത് സ്ക്രിപ്റ്റിൽ ഒരുക്കിയത്. ക്ലബിന്റെ നിലനിൽപ്പിനായി അവർ നടത്തുന്ന പോരാട്ടങ്ങളും, അവരുടെ ഉള്ളിലെ സംഗീതവും കലയും ഒടുവിൽ അവരെ എത്തിക്കുന്ന വിജയവുമെല്ലാം ഒരു ഫീൽ ഗുഡ് മൂവിക്ക് വേണ്ട എല്ലാ ചേരുവകളോടെയും കൂടി അവതരിപ്പിക്കാൻ സംവിധായകന് സാധിച്ചു. പുതുമുഖങ്ങളെ വെച്ച് സിനിമ ചെയ്യുമ്പോൾ ഉണ്ടാകാവുന്ന എല്ലാ പരിമിതികളെയും മറികടക്കാൻ വിനീതിന്റെ സംവിധാന മികവിനും തിരക്കഥയ്ക്കും കഴിഞ്ഞു. വലിയ അലങ്കാരങ്ങളോ നാടകീയതകളോ ഇല്ലാത്ത സംഭാഷണങ്ങളും കഥാസന്ദർഭങ്ങളുമായിരുന്നു മലർവാടിയുടെ പ്രധാന ആകർഷണം.
സിനിമയുടെ വിജയത്തിൽ സംഗീത സംവിധായകൻ ഷാൻ റഹ്മാൻ നൽകിയ സംഭാവനകൾ ചെറുതല്ല. ഷാൻ റഹ്മാന്റെ സംഗീതവും വിനീത് ശ്രീനിവാസന്റെ വരികളും ചേർന്നപ്പോൾ പിറന്നത് മലയാളികൾ ഇന്നും മൂളാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ പാട്ടുകളായിരുന്നു. “മാന്യമഹാജനങ്ങളെ…” എന്ന് തുടങ്ങുന്ന പാട്ട് അക്കാലത്ത് കലാലയങ്ങളിലും ഉത്സവപ്പറമ്പുകളിലും വലിയ തരംഗമാണ് സൃഷ്ടിച്ചത്. യുവാക്കളുടെ ആവേശമായി മാറിയ ആ ഗാനത്തിന് പുറമെ, പ്രണയത്തിന്റെ ആർദ്രത നിറഞ്ഞ “ചങ്ങാതി നന്നായാൽ…”, ജീവിതത്തിന്റെ സങ്കീർണ്ണതകൾ പറയുന്ന “ലാലേ ലാലേ…” തുടങ്ങിയ ഗാനങ്ങളെല്ലാം ചിത്രത്തിന്റെ ആത്മാവിനോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്നവയായിരുന്നു. സംഗീതത്തിന് ഏറെ പ്രാധാന്യമുള്ള ഒരു കഥയായിരുന്നിട്ടുകൂടി, ഒരിടത്തുപോലും പാട്ടുകൾ കഥാഗതിക്ക് തടസ്സമായില്ല, മറിച്ച് കഥയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കാനുള്ള ഇന്ധനമായി മാറുകയാണ് ചെയ്തത്. ഈ ചിത്രത്തിലൂടെ ഷാൻ റഹ്മാൻ എന്ന സംഗീതജ്ഞന്റെ കരിയറിലും വലിയൊരു ബ്രേക്ക് ആണ് ഉണ്ടായത്.
മലർവാടി ആർട്സ് ക്ലബ് എന്ന ചിത്രം റിലീസ് ചെയ്ത് പതിനാറ് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം മലയാള സിനിമയിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ ഈ ചിത്രം എത്രത്തോളം വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായിരുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. ഇന്ന് മലയാള സിനിമയിലെ മുൻനിര നായകന്മാരിൽ ഒരാളായ, ജനപ്രിയ ചിത്രങ്ങളുടെ സുൽത്താനായ നിവിൻ പോളി എന്ന നടന്റെ ജനനം ഈ ചിത്രത്തിലൂടെയായിരുന്നു. പ്രകാശ് എന്ന കഥാപാത്രത്തിൽ നിന്നും തട്ടത്തിൻ മറയത്തിലെ വിനോദിലേക്കും, പ്രേമത്തിലെ ജോർജ്ജിലേക്കും, മൂത്തോനിലെ അക്ബറിലേക്കുമൊക്കെയുള്ള നിവിന്റെ വളർച്ച വിസ്മയകരമാണ്. അതുപോലെ തന്നെ മലയാള സിനിമയിൽ ഇന്ന് ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഹാസ്യ-സ്വഭാവ നടനായി മാറിയ അജു വർഗീസിന്റെ തുടക്കവും ഈ മലർവാടിയിൽ നിന്നായിരുന്നു. ഭഗത് മാനുവലും ഹരി കൃഷ്ണനുമെല്ലാം തങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച വേഷങ്ങൾ മികച്ചതാക്കി ഇൻഡസ്ട്രിയിൽ തങ്ങളുടേതായ ഇടം കണ്ടെത്തി. സംവിധായകൻ എന്ന നിലയിൽ വിനീത് ശ്രീനിവാസൻ പടുത്തുയർത്തിയ വിജയ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ ആദ്യത്തെ കല്ല് കൂടിയായിരുന്നു മലർവാടി. പിന്നീട് തട്ടത്തിൻ മറയത്ത്, ജേക്കബിന്റെ സ്വർഗ്ഗരാജ്യം, ഹൃദയം, വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം തുടങ്ങിയ സൂപ്പർഹിറ്റ് ചിത്രങ്ങളിലൂടെ വിനീത് മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസനീയനായ സംവിധായകനായി മാറി.
സിനിമയിലെ പ്രധാന കഥാപാത്രങ്ങളെ അവതരിപ്പിച്ചവർ മാത്രമല്ല, അതിൽ ചെറിയ വേഷങ്ങളിൽ വന്നുപോയവർ പോലും പിന്നീട് വലിയ നിലകളിൽ എത്തിപ്പെട്ടു. അജു വർഗീസിന്റെ പുരുഷു എന്ന കഥാപാത്രത്തിന്റെ അച്ഛനായി അഭിനയിച്ച ശ്രീകാന്ത് മുരളി പിന്നീട് മികച്ച സംവിധായകനും നടനുമായി മാറി. ചിത്രത്തിലെ നായികമാരായി എത്തിയ അപൂർവ ബോസും ഗീതു ഹരിദാസും തങ്ങളുടെ വേഷങ്ങൾ മനോഹരമാക്കി. ദീപക് പറമ്പോൽ അടക്കമുള്ള ഒരു വലിയ സൗഹൃദവലയം ഈ സിനിമയുടെ പിന്നണിയിലും മുന്നണിയിലുമായി ഉണ്ടായിരുന്നു. സിനിമ എന്ന വലിയ സ്വപ്നവുമായി നടന്ന ഒരു കൂട്ടം ചെറുപ്പക്കാരുടെ കൂട്ടായ്മയുടെ വിജയമായിരുന്നു മലർവാടി. സിനിമയോടുള്ള അവരുടെ പാഷനും കഠിനാധ്വാനവും ഓരോ ഫ്രെയിമിലും ദൃശ്യമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് തിയേറ്ററുകളിൽ ഈ ചിത്രം വലിയ ചലനം സൃഷ്ടിച്ചതും വലിയൊരു വിജയമായി മാറിയതും.
വർഷങ്ങൾ എത്ര കഴിഞ്ഞാലും മലർവാടി ആർട്സ് ക്ലബ് എന്ന ചിത്രം മലയാളി പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ ഒരു നൊസ്റ്റാൾജിയ ആയി അവശേഷിക്കും. ക്യാമ്പസുകളിൽ നിന്നും ക്യാമ്പസുകളിലേക്ക് സൗഹൃദത്തിന്റെ പുതിയ അർത്ഥങ്ങൾ പകർന്നുനൽകാൻ ഈ ചിത്രത്തിന് കഴിഞ്ഞു. കൂട്ടുകാർക്കിടയിലെ പിണക്കങ്ങളും ഇണക്കങ്ങളും, പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ അവർ പരസ്പരം താങ്ങായി നിൽക്കുന്നതുമെല്ലാം ഏത് കാലഘട്ടത്തിലെ യുവാക്കൾക്കും റിലേറ്റ് ചെയ്യാൻ പറ്റുന്ന രീതിയിലാണ് സിനിമയിൽ ആവിഷ്കരിച്ചിരിക്കുന്നത്. സിനിമയുടെ ക്ലൈമാക്സിൽ ആ സുഹൃത്തുക്കൾ ഒന്നിച്ചുചേരുന്ന രംഗം ഇന്നും പ്രേക്ഷകരിൽ ചെറിയൊരു കണ്ണീരും വലിയൊരു പുഞ്ചിരിയും സമ്മാനിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. പതിനാറ് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷവും ഈ സിനിമ പ്രസക്തമായിരിക്കുന്നത് അതിന്റെ ആത്മാർത്ഥത കൊണ്ടാണ്.
മലയാള ചലച്ചിത്ര ചരിത്രത്തിൽ പുതുമുഖങ്ങളെ വെച്ച് പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താൻ പല സംവിധായകരും നിർമ്മാതാക്കളും മടിച്ചിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിലാണ് വിനീത് ശ്രീനിവാസൻ ഈ ധീരമായ ചുവടുവെപ്പ് നടത്തിയത്. ആ ധൈര്യമാണ് പിന്നീട് മലയാള സിനിമയിൽ വലിയൊരു മാറ്റത്തിന് കാരണമായത്. മലർവാടിയുടെ വിജയം തന്നിട്ടുള്ള ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് പിന്നീട് ഒട്ടനവധി പുതുമുഖ ചിത്രങ്ങൾ മലയാളത്തിൽ ഉണ്ടായതും അവയൊക്കെയും ഇരുകൈയും നീട്ടി പ്രേക്ഷകർ സ്വീകരിച്ചതും. ആ അർത്ഥത്തിൽ മലർവാടി ആർട്സ് ക്ലബ് ഒരു സിനിമ മാത്രമല്ല, പുതിയൊരു തലമുറയ്ക്ക് സിനിമയിലേക്കുള്ള വഴിതുറന്നു കൊടുത്ത വലിയൊരു പ്രവേശന കവാടം കൂടിയായിരുന്നു. പതിനാറാം വാർഷികത്തിന്റെ ഈ വേളയിൽ, മലർവാടിയും അതിലെ പ്രകാശും പുരുഷുവും പ്രവീണുമെല്ലാം മലയാളിയുടെ സിനിമാസ്വാദനത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ സുവർണ്ണ ലിപികളാൽ എഴുതപ്പെട്ട ഒന്നായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു എന്നതിൽ തർക്കമില്ല. ഈ കൊച്ചു ചിത്രം നൽകിയ മനോഹരമായ ഓർമ്മകൾക്കും, അതിലൂടെ ലഭിച്ച മികച്ച പ്രതിഭകൾക്കും മലയാള സിനിമാ ലോകം വിനീത് ശ്രീനിവാസൻ എന്ന സംവിധായകനോടും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൂട്ടുകാരോടും എക്കാലവും കടപ്പെട്ടിരിക്കും.