മംഗലശ്ശേരി നീലകണ്ഠൻ എന്ന തന്റേടിയായ പുരുഷാധികാര രൂപത്തിന് മുന്നിൽ, ഭയമില്ലാതെ കലയുടെയും ആത്മാഭിമാനത്തിന്റെയും കരുത്തിൽ നെഞ്ചുവിരിച്ചു നിന്ന ‘ഭാനുമതി’. തന്റെ കാലിലെ ചിലങ്കയൂരി ആ ധിക്കാരിക്ക് മുന്നിലേക്ക് വലിച്ചെറിയുമ്പോൾ, ഭാനുമതി തകർത്തത് കേവലം നൃത്തച്ചുവടുകളെ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച്, അതുവരെ മലയാള സിനിമ വാർത്തുപോന്ന വിധേയത്വമുള്ള സ്ത്രീരൂപങ്ങളുടെ പരമ്പരാഗത ചട്ടക്കൂടുകളെയായിരുന്നു. മലയാളിക്ക് രേവതിയെന്ന നായികയെ ഓർത്തുവെക്കാൻ ഭാനുമതി തന്നെ ധാരാളം. ഭാഷയുടെയും അഭിനയശൈലിയുടെയും അതിർവരമ്പുകൾ ഭേദിച്ച്, ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ സ്ത്രീപക്ഷ കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് പുത്തൻ മാനങ്ങൾ നൽകിയ നായിക. വെള്ളിത്തിരയിൽ പ്രണയാർദ്രയായ നായികയായും, കരുത്തുറ്റ സഹനടിയായും, തനിമയാർന്ന അമ്മയായും അവർ കാലത്തിനൊപ്പം സഞ്ചരിച്ചു. മാറുന്ന സിനിമയുടെ ഒഴുക്കിനൊപ്പം സ്വയം നവീകരിക്കാനും, ഓരോ കഥാപാത്രത്തിലൂടെയും പ്രേക്ഷകനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താനും അവർക്ക് സാധിച്ചു. അഭിനയത്തിന്റെ പൂർണ്ണത കൊണ്ട് വെള്ളിത്തിരയിൽ സ്വന്തം കയ്യൊപ്പ് ചാർത്തിയ രേവതിക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
പ്രശസ്ത സംവിധായകൻ ഭാരതിരാജയുടെ ‘മൺ വാസനൈ’ എന്ന തമിഴ് ചിത്രത്തിലൂടെയായിരുന്നു രേവതിയുടെ സിനിമാ അരങ്ങേറ്റം. ആദ്യ ചിത്രത്തിലൂടെ തന്നെ തെന്നിന്ത്യൻ പ്രേക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. ഗ്രാമീണ പെൺകൊടിയുടെ നിഷ്കളങ്കതയും ദൃഢനിശ്ചയവും ഒത്തുചേർന്ന ആ കഥാപാത്രം രേവതി എന്ന നടിയുടെ ജൈത്രയാത്രയ്ക്ക് ശക്തമായ അടിത്തറയിട്ടു.
മലയാള സിനിമയിലേക്ക് രേവതി എത്തുമ്പോൾ ഇവിടുത്തെ ചലച്ചിത്ര സംസ്കാരം ഒരു പുതിയ മാറ്റത്തിന്റെ പാതയിലായിരുന്നു. ഭരതൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘കാറ്റത്തെ കിളിക്കൂട്’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് രേവതി മലയാള സിനിമയിലേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്. ആദ്യ ചിത്രത്തിൽ തന്നെ തന്നിലെ നടിയെ അടയാളപ്പെടുത്താൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. തുടർന്ന് മലയാളത്തിൽ അവർ ചെയ്ത വേഷങ്ങളെല്ലാം തന്നെ ഇന്നും പ്രേക്ഷകർ നെഞ്ചേറ്റുന്നവയാണ്. ‘ദേവാസുരം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ഭാനുമതി എന്ന കഥാപാത്രം മലയാള സിനിമയുള്ളിടത്തോളം കാലം ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. മോഹൻലാലിന്റെ മംഗലശ്ശേരി നീലകണ്ഠനോട് കട്ടയ്ക്ക് കട്ട നിൽക്കുന്ന ഭാനുമതിയുടെ ആത്മാഭിമാനവും പ്രണയവും നൃത്തവുമെല്ലാം രേവതി എന്ന നടിയുടെ അഭിനയപാടവത്തിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണങ്ങളാണ്. ‘കിലുക്കം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ജസ്റ്റിസ് പിള്ളയുടെ മകളായ ജിന്നി എന്ന കഥാപാത്രം അവരുടെ കോമഡി കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള കഴിവിനെക്കൂടിയാണ് തെളിയിച്ചത്. ‘മായാമയൂരം’, ‘അച്ചുവേട്ടന്റെ വീട്’, ‘വരവേൽപ്പ്’, ‘പൂമുഖപ്പടിയിൽ നിന്നെയും കാത്ത്’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെല്ലാം വൈവിധ്യമാർന്ന വേഷങ്ങളിലൂടെ അവർ മലയാളിക്ക് പ്രിയങ്കരിയായി മാറി.
തമിഴ് സിനിമയിലാണ് രേവതി കൂടുതൽ സജീവമായിരുന്നത്. ഭാരതിരാജയുടെ ‘മൺ വാസനൈ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയായിരുന്നു തമിഴകത്തെ അരങ്ങേറ്റം. അത് വലിയൊരു വിജയമായി മാറി. പിന്നീട് മണിരത്നത്തിന്റെ ‘മൗന രാഗം’, ‘അഞ്ജലി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ രേവതിയുടെ കരിയറിലെ നാഴികക്കല്ലുകളായി. ‘മൗന രാഗ’ത്തിലെ ദിവ്യ എന്ന കഥാപാത്രം തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്ത്രീ കഥാപാത്രങ്ങളിലൊന്നാണ്. വിവാഹത്തിനു ശേഷമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ മാനസിക സംഘർഷങ്ങളെ അത്രമേൽ മനോഹരമായാണ് രേവതി സ്ക്രീനിൽ എത്തിച്ചത്. ‘അഞ്ജലി’യിലെ അമ്മ വേഷം പ്രേക്ഷകരെ കണ്ണീരിലാഴ്ത്തി. കമലഹാസനോടൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘തേവർ മകൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പഞ്ചവർണ്ണം എന്ന ഗ്രാമീണ പെൺകുട്ടിയുടെ വേഷം അവർക്ക് മികച്ച സഹനടിക്കുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം നേടിക്കൊടുത്തു. തെലുങ്കിലും ഹിന്ദിയിലും അവർ തങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു. സൽമാൻ ഖാനൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘ലവ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രകടനം ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു.
അഭിനയത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ രേവതി ആഗ്രഹിച്ചില്ല. സിനിമയുടെ മറ്റു മേഖലകളിലേക്കും അവർ തന്റെ കഴിവ് വ്യാപിപ്പിച്ചു. സംവിധാന രംഗത്തേക്ക് കടന്ന അവർ ‘മിത്ര്, മൈ ഫ്രണ്ട്’ എന്ന ചിത്രം സംവിധാനം ചെയ്തുകൊണ്ട് മികച്ച ഇംഗ്ലീഷ് ചിത്രത്തിനുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം നേടി. പൂർണ്ണമായും ഒരു വനിതാ ക്രൂവിനെ വെച്ചാണ് അവർ ആ ചിത്രം പൂർത്തിയാക്കിയത് എന്നത് മറ്റൊരു സവിശേഷതയാണ്. എയ്ഡ്സ് ബാധിതരുടെ ജീവിതം പ്രമേയമാക്കി അവർ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ഫിർ മിലേംഗെ’ എന്ന ഹിന്ദി ചിത്രം വലിയ രീതിയിൽ ചർച്ച ചെയ്യപ്പെട്ടു. സൽമാൻ ഖാൻ, ശിൽപ ഷെട്ടി, അഭിഷേക് ബച്ചൻ തുടങ്ങിയ വൻ താരനിരയാണ് ഈ ചിത്രത്തിൽ അണിനിരന്നത്. പിന്നീട് ‘കേരള കഫേ’ എന്ന ആന്തോളജി ചിത്രത്തിലെ ‘മകൾ’ എന്ന ഹ്രസ്വചിത്രവും അവർ സംവിധാനം ചെയ്യുകയുണ്ടായി. കഥകൾ എഴുതുന്നതിലും തിരക്കഥകൾ തയ്യാറാക്കുന്നതിലും രേവതി തന്റെ സർഗ്ഗാത്മകത തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. സിനിമകളുടെ സ്ക്രിപ്റ്റിംഗ് ഘട്ടങ്ങളിൽ സജീവമായി പങ്കാളിയാകാനും അവർ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.
മലയാളത്തിലേക്ക് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്താനും രേവതിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ‘വൈറസ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ആരോഗ്യ മന്ത്രിയുടെ വേഷവും, ‘ഭൂതകാലം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ ആശ എന്ന അമ്മ കഥാപാത്രവും അവരുടെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനങ്ങളായി മാറി. ‘ഭൂതകാലം’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ മാനസിക സംഘർഷങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്ന അമ്മയുടെ വേഷത്തിന് അവർക്ക് മികച്ച നടിക്കുള്ള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡും ലഭിക്കുകയുണ്ടായി. പ്രായത്തിനനുസരിച്ചുള്ള, കാമ്പുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിൽ രേവതി എപ്പോഴും മാതൃകയാണ്.
അഭിനയത്തിലും സംവിധാനത്തിലും മാത്രമല്ല, സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളിലും രേവതി എപ്പോഴും സജീവമായി ഇടപെടാറുണ്ട്. സിനിമയിലെ സ്ത്രീകളുടെ കൂട്ടായ്മയായ ‘ഡബ്ല്യു.സി.സി’ (വിമൻ ഇൻ സിനിമാ കളക്ടീവ്) രൂപീകരിക്കുന്നതിൽ അവർ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. സിനിമാ മേഖലയിലെ സ്ത്രീകൾ നേരിടുന്ന ചൂഷണങ്ങൾക്കെതിരെ ശബ്ദമുയർത്താനും അവർക്ക് സുരക്ഷിതമായ തൊഴിലിടം ഉറപ്പാക്കാനും രേവതി എപ്പോഴും മുന്നിൽ നിന്നു. സ്വന്തം നിലപാടുകൾ ഭയമില്ലാതെ തുറന്നുപറയാൻ കാണിക്കുന്ന ആർജ്ജവം അവരെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തയാക്കുന്നു.
മികച്ച നടിക്കുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം, മൂന്ന് തവണ ഫിലിംഫെയർ അവാർഡുകൾ, സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ നിരവധി അംഗീകാരങ്ങൾ രേവതിയെ തേടിയെത്തിയിട്ടുണ്ട്. പുരസ്കാരങ്ങൾക്കപ്പുറം ജനമനസ്സുകളിൽ അവർ നേടിയെടുത്ത സ്നേഹവും ബഹുമാനവുമാണ് ഏറ്റവും വലിയ സമ്പാദ്യം. പ്രായത്തിനനുസരിച്ചുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളെ വളരെ മാന്യമായി തിരഞ്ഞെടുക്കാനും അതിലൂടെ പുതുതലമുറയ്ക്ക് മാതൃകയാകാനും അവർക്ക് കഴിയുന്നുണ്ട്. ഒരേസമയം കരുത്തുറ്റ അമ്മയായും സ്നേഹനിധിയായ സുഹൃത്തായും വില്ലൻ ഭാവങ്ങളുള്ള കഥാപാത്രമായും അവർ ഇപ്പോഴും വെള്ളിത്തിരയിൽ തിളങ്ങുന്നു.
കേവലമൊരു താരമെന്നതിലുപരി സിനിമയെയും കലയെയും ഗൗരവത്തോടെ സമീപിച്ച ഒരു മികച്ച വ്യക്തിത്വമാണ് രേവതിയുടേത്. പതറാത്ത നിലപാടുകളും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത കലാജീവിതവും അവരെ ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ അഭിമാനമാക്കി മാറ്റുന്നു. ഇനിയും ഒരുപാട് നല്ല കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും മികച്ച ചിത്രങ്ങളിലൂടെയും പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിക്കട്ടെ.