തെന്നിന്ത്യൻ ചലച്ചിത്ര ലോകത്ത് തനതായ സൗന്ദര്യം കൊണ്ടും സ്വാഭാവികമായ അഭിനയശൈലി കൊണ്ടും തന്റേതായ ഒരിടം അടയാളപ്പെടുത്തിയ അപൂർവ്വം നടിമാരിൽ ഒരാളാണ് ഗൗതമി. എൺപതുകളുടെ അവസാനത്തിലും തൊണ്ണൂറുകളിലും തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയുടെ മുൻനിര നായകന്മാരുടെയെല്ലാം നായികയായി തിളങ്ങിയ അവർ, ഭാഷകളുടെ അതിർവരമ്പുകൾക്കപ്പുറം പ്രേക്ഷകമനസ്സുകളിൽ ചിരപ്രതിഷ്ഠ നേടിയ പ്രതിഭയാണ്. അഭിനയജീവിതത്തിൽ കൈവരിച്ച നേട്ടങ്ങൾക്കപ്പുറം, വ്യക്തിജീവിതത്തിലെ കനൽവഴികളെ പുഞ്ചിരിയോടെ നേരിട്ട ഒരു കരുത്തുറ്റ സ്ത്രീരത്നം കൂടിയാണ് അവർ. ഇന്ന് അവരുടെ ജന്മദിനത്തിൽ, ആ അഭിനയപ്രയാണത്തെയും അവർ സമ്മാനിച്ച അനശ്വരമായ ചലച്ചിത്ര മുഹൂർത്തങ്ങളെയും ഓർത്തെടുക്കുന്നത് ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ ഒരു സുവർണ്ണകാലഘട്ടത്തെ വീണ്ടെടുക്കുന്നത് പോലെയാണ്.
ആന്ധ്രാപ്രദേശിൽ ജനിച്ച ഗൗതമി തന്റെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് പഠനകാലത്താണ് അപ്രതീക്ഷിതമായി ചലച്ചിത്ര രംഗത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്. തെലുങ്ക് സിനിമയിലൂടെയായിരുന്നു തുടക്കമെങ്കിലും തമിഴ് സിനിമാ ലോകമാണ് ഗൗതമി എന്ന നടിയെ നെഞ്ചിലേറ്റിയത്. രജനീകാന്ത്, കമലഹാസൻ, വിജയകാന്ത്, പ്രഭു, സത്യരാജ് തുടങ്ങിയ സൂപ്പർതാരങ്ങളുടെ കൂടെയെല്ലാം അവർ നായികയായി തിളങ്ങി. ഗൗതമിയുടെ വലിയ കണ്ണുകളും നിഷ്കളങ്കമായ പുഞ്ചിരിയും ഏതു കഥാപാത്രത്തെയും തന്മയത്വത്തോടെ അവതരിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവും അവരെ വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ജനപ്രിയ നായികയാക്കി മാറ്റി. തമിഴിലും തെലുങ്കിലും ഒന്നിനുപിറകെ ഒന്നായി വിജയചിത്രങ്ങളുടെ ഭാഗമാകുമ്പോഴും മലയാള സിനിമയും ഈ പ്രതിഭയെ ഇരുകൈയ്യും നീട്ടിയാണ് സ്വീകരിച്ചത്.
മലയാള ചലച്ചിത്ര ശാഖയ്ക്ക് ഗൗതമി നൽകിയ സംഭാവനകൾ സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്. മലയാളത്തിലെ പ്രമുഖ നടന്മാരുടെയെല്ലാം നായികയായി അഭിനയിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു. മമ്മൂട്ടി, മോഹൻലാൽ, സുരേഷ് ഗോപി, ജയറാം എന്നിവർക്കൊപ്പം ഗൗതമി ചെയ്ത കഥാപാത്രങ്ങളെല്ലാം ഇന്നും മലയാളി പ്രേക്ഷകർ നെഞ്ചിലേറ്റുന്നവയാണ്. മലയാള സിനിമയിൽ അവർ അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ടായിരുന്നു, അവ കേവലം ഗ്ലാമർ വേഷങ്ങൾ മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അഭിനയപ്രാധാന്യമുള്ളവയും പ്രേക്ഷകരുടെ മനസ്സിൽ ദീർഘകാലം തങ്ങിനിൽക്കുന്നവയുമായിരുന്നു.
മലയാളത്തിൽ ഗൗതമി എന്ന നടിയെ അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഏറ്റവും മികച്ച ചിത്രങ്ങളിലൊന്ന് ജോഷി സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ധ്രുവം’ ആണ്. മമ്മൂട്ടി കേന്ദ്രകഥാപാത്രത്തെ അവതരിപ്പിച്ച ഈ ചിത്രത്തിൽ ‘മൈഥിലി’ എന്ന കഥാപാത്രമായാണ് ഗൗതമി എത്തിയത്. ശാന്തതയും ആഭിജാത്യവുമുള്ള, അതേസമയം ഭർത്താവിനോടുള്ള തീവ്രമായ പ്രണയവും ആത്മാർത്ഥതയും കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന മൈഥിലി എന്ന കഥാപാത്രം ഗൗതമിയുടെ കൈകളിൽ ഭദ്രമായിരുന്നു. ചിത്രത്തിലെ ഗാനങ്ങളും മമ്മൂട്ടിയുമായുള്ള അവരുടെ സ്ക്രീൻ കെമിസ്ട്രിയും ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു. ‘തളിർവെറ്റിലയുണ്ടോ‘ എന്ന ഗാനത്തിൽ അതീവ സുന്ദരിയായി വന്ന ഗൗതമിയെ മലയാളികൾ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല.
മോഹൻലാലിനൊപ്പം ഗൗതമി അഭിനയിച്ച ‘ഹിസ് ഹൈനസ് അബ്ദുള്ള’ എന്ന ചിത്രം മലയാള സിനിമയിലെ എക്കാലത്തെയും വലിയ ക്ലാസിക്കുകളിൽ ഒന്നാണ്. സിബി മലയിൽ സംവിധാനം ചെയ്ത ഈ സംഗീതപ്രധാനമായ ചിത്രത്തിൽ ‘രാധ’ എന്ന കഥാപാത്രത്തെയാണ് ഗൗതമി അവതരിപ്പിച്ചത്. കൊട്ടാരത്തിലെ തമ്പുരാട്ടിയായ രാധയുടെ പ്രണയവും നിസ്സഹായതയും ഭയവുമെല്ലാം ഗൗതമി തന്റെ കണ്ണുകളിലൂടെ മനോഹരമായി ആവിഷ്കരിച്ചു. മോഹൻലാലിന്റെ അബ്ദുള്ളയും ഗൗതമിയുടെ രാധയും തമ്മിലുള്ള ആത്മബന്ധം ചിത്രത്തിന്റെ ജീവനായിരുന്നു. ശാസ്ത്രീയ സംഗീതത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുങ്ങിയ ഈ ചിത്രത്തിലെ ഗൗതമിയുടെ പ്രകടനം അവരുടെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഒന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
സുരേഷ് ഗോപിയോടൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘സാക്ഷ്യം‘ എന്ന ചിത്രം ഗൗതമിയുടെ കരിയറിലെ മറ്റൊരു നാഴികക്കല്ലാണ്. ഫാസിൽ സംവിധാനം ചെയ്ത ഈ ചിത്രത്തിൽ ‘സുഷമ‘ എന്ന അമ്മ കഥാപാത്രമായാണ് അവർ എത്തിയത്. ഒരു കുട്ടിയുടെ അമ്മയായും സുരേഷ് ഗോപിയുടെ കഥാപാത്രത്തിന്റെ ഭാര്യയായും ഉള്ള ഗൗതമിയുടെ അഭിനയം ഏറെ ഹൃദയസ്പർശിയായിരുന്നു. മാതൃത്വത്തിന്റെ വാത്സല്യവും സ്നേഹവും ഇത്രത്തോളം മനോഹരമായി ആവിഷ്കരിച്ച മറ്റൊരു കഥാപാത്രം ഗൗതമിയുടെ കരിയറിൽ കുറവായിരിക്കും.
ജയറാമിനൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘അയലത്തെ അദ്ദേഹം‘ എന്ന ചിത്രവും ഗൗതമിയുടെ ജനപ്രീതി വർദ്ധിപ്പിച്ച ഒന്നാണ്. രാജസേനൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ഈ കുടുംബചിത്രത്തിൽ തികച്ചും സാധാരണക്കാരിയായ, ഭർത്താവിന്റെ സ്നേഹത്തിനായി കൊതിക്കുന്ന ‘സുലേഖ’ എന്ന വീട്ടമ്മയുടെ വേഷമാണ് അവർ ചെയ്തത്. ഗൗതമിയുടെ തമിഴ് ശൈലിയിലുള്ള സംഭാഷണങ്ങളും ജയറാമുമായുള്ള കോമഡി രംഗങ്ങളും തിയേറ്ററുകളിൽ വലിയ ചിരിയുണർത്തി. മലയാളികൾക്ക് ഗൗതമി കേവലം ഒരു തെന്നിന്ത്യൻ നടി മാത്രമല്ല, തങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിലെ ഒരംഗത്തെപ്പോലെ പ്രിയങ്കരിയാണെന്ന് തെളിയിച്ച ചിത്രമായിരുന്നു ഇത്.
വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം കമൽഹാസനൊപ്പം അഭിനയിച്ച ‘പാപനാശം’ എന്ന തമിഴ് ചിത്രം മലയാളത്തിലെ സൂപ്പർഹിറ്റ് ചിത്രം ‘ദൃശ്യ’ത്തിന്റെ റീമേക്ക് ആയിരുന്നു. ഇതിൽ മീന അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രത്തെയാണ് തമിഴിൽ ഗൗതമി ചെയ്തത്. ഒരു സാധാരണ വീട്ടമ്മയുടെ ഭയവും മക്കൾക്ക് വേണ്ടി എന്തും ചെയ്യാൻ മടിക്കാത്ത അമ്മയുടെ ധൈര്യവും അവർ മനോഹരമായി സ്ക്രീനിലെത്തിച്ചു. ഗൗതമിയുടെ അഭിനയജീവിതത്തിലെ രണ്ടാം വരവിലെ ഏറ്റവും മികച്ച വേഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു ഇത്.
സിനിമയിലെ വിജയങ്ങൾക്കപ്പുറം ഗൗതമി എന്ന വ്യക്തിയെ കൂടുതൽ പ്രിയങ്കരിയാക്കുന്നത് അവരുടെ ജീവിതപോരാട്ടങ്ങളാണ്. അർബുദ രോഗബാധയെ ധീരമായി നേരിട്ട് അതിജീവിച്ച അവർ, ഒരുപാട് ക്യാൻസർ രോഗികൾക്ക് പ്രചോദനമേകുന്ന വ്യക്തിത്വമാണ്. തന്റെ രോഗാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് തുറന്നുപറയാനും അതിനെതിരെ പോരാടാനും അവർ കാണിച്ച ധൈര്യം സമൂഹത്തിന് വലിയൊരു സന്ദേശമാണ് നൽകിയത്. ലൈഫ് എഗൈൻ ഫൗണ്ടേഷൻ എന്ന സംഘടനയിലൂടെ ക്യാൻസർ ബോധവൽക്കരണ രംഗത്തും ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങളിലും അവർ സജീവമായി ഇടപെടുന്നു.
അഭിനയത്തിന് പുറമെ കോസ്റ്റ്യൂം ഡിസൈനർ എന്ന നിലയിലും ഗൗതമി തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ‘ദശാവതാരം’ പോലുള്ള വൻകിട ചിത്രങ്ങളിൽ കമൽഹാസന് വേണ്ടി വസ്ത്രാലങ്കാരം നിർവ്വഹിച്ചത് ഗൗതമിയായിരുന്നു. സിനിമയുടെ വിവിധ മേഖലകളിൽ തനതായ മുദ്ര പതിപ്പിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചു എന്നത് അവരുടെ പ്രതിഭയുടെ ആഴം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
സിനിമയിൽ സജീവമായി നിന്ന കാലത്ത് ഗ്ലാമർ വേഷങ്ങളിലും ക്യാരക്ടർ വേഷങ്ങളിലും ഒരേപോലെ തിളങ്ങാൻ ഗൗതമിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഓരോ ഭാഷയിലെയും സംസ്കാരത്തെയും രീതികളെയും ഉൾക്കൊണ്ടുകൊണ്ട് അഭിനയിക്കാൻ അവർ കാണിച്ച മിടുക്ക് എടുത്തുപറയേണ്ടതാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് മലയാള സിനിമകളിൽ അഭിനയിക്കുമ്പോൾ ഒരു അന്യഭാഷാ നടി എന്ന തോന്നൽ ഒരിടത്തും അവർ ഉണ്ടാക്കിയില്ല. കേരളീയ വസ്ത്രധാരണത്തിലും ഭാവങ്ങളിലും അവർ പൂർണ്ണമായും ഒരു മലയാളി മങ്കയായി മാറി.
ഇന്ന് ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുന്ന ഈ പ്രിയ നടിക്ക് പ്രായം വെറുമൊരു സംഖ്യ മാത്രമാണ്. ഇന്നും അതേ പുഞ്ചിരിയോടെയും പ്രസരിപ്പോടെയും അവർ പൊതുവേദികളിലും സാമൂഹിക പ്രവർത്തനങ്ങളിലും നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയ്ക്ക്, പ്രത്യേകിച്ച് മലയാള സിനിമയ്ക്ക് അവർ സമ്മാനിച്ച സുന്ദരമായ ചലച്ചിത്ര മുഹൂർത്തങ്ങൾ എക്കാലവും സ്മരിക്കപ്പെടും. പ്രതിഭയും സൗന്ദര്യവും ഒത്തുചേർന്ന, ജീവിതത്തിലെ പ്രതിസന്ധികളെ പുഞ്ചിരിയോടെ ജയിച്ചടക്കിയ ഗൗതമിക്ക് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ നേരുന്നു. ഇനിയും മികച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ അവർ പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.