തമിഴ് ജനതയെ സംബന്ധിച്ച് എം.ജി.ആർ വെറും ഒരു സിനിമാതാരമോ മുഖ്യമന്ത്രിയോ മാത്രമല്ല. അവരുടെ വിശ്വാസങ്ങളുടെയും പ്രതീക്ഷകളുടെയും സ്വപ്നങ്ങളുടെയും പ്രതീകമാണ് അദ്ദേഹം. ആരാധനാലയങ്ങളിലെ ദൈവങ്ങളുടെ ചുറ്റുമുള്ള പൂജാമുറിയിൽ, ഒരു കാലത്ത് എം.ജി.ആറിന്റെ ചിത്രം വെച്ചിരുന്ന വീടുകൾ തമിഴ്നാട്ടിൽ അപൂർവമല്ലായിരുന്നു. അത്രമേൽ ആഴത്തിൽ ജനഹൃദയങ്ങളിൽ വേരൂന്നിയ നേതാവും കലാകാരനുമായിരുന്നു മാരുതൂർ ഗോപാലൻ രാമചന്ദ്രൻ അഥവാ ലോകം സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ച എം.ജി.ആർ. ഇന്ത്യൻ സിനിമയിലെ ഐകോണിക്ക് സ്റ്റാറിന് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
1917 ജനുവരി 17-ന്, പാലക്കാട് ജില്ലയിലെ കൊല്ലങ്കോട് താലൂക്കിലെ വടവന്നൂർ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നുള്ള ഗോപാലമേനോന്റെയും മരുതൂർ സത്യഭാമയുടെയും പുത്രനായി ശ്രീലങ്കയിലെ കാൻഡിയിൽ ജനിച്ച ഈ ബാലൻ, കാലക്രമേണ തമിഴകത്തിന്റെ ആത്മാവായി മാറുമെന്ന് അന്ന് ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല. ബാല്യവും കൗമാരവും കഷ്ടപ്പാടുകളുടെയും അഭാവങ്ങളുടെയും നിഴലിലായിരുന്നു. പക്ഷേ ആ പ്രാരാബ്ധങ്ങളാണ് എം.ജി.ആറിനെ ചങ്കുറപ്പുള്ള മനുഷ്യനാക്കി വളർത്തിയത്.
ഗാന്ധിയൻ ദർശനത്തിൽ ആകൃഷ്ടനായ എം.ജി.ആറിന്റെ യൗവനം നാടകവേദികളിലൂടെയാണ് രൂപപ്പെട്ടത്. കലയും സാമൂഹ്യബോധവും ഒരുമിച്ച് വളർന്നത് ആ കാലഘട്ടത്തിലാണ്. കുറച്ച് വർഷത്തെ നാടകാനുഭവത്തിന് ശേഷം 1936-ൽ ‘സതി ലീലാവതി’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം സിനിമയിലെത്തി. തുടക്കത്തിൽ ചെറുവേഷങ്ങളായിരുന്നു, പക്ഷേ 1940-കളുടെ അവസാനത്തോടെ അദ്ദേഹം നായകസ്ഥാനത്തേക്ക് വളർന്നു.
1947-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘രാജകുമാരി’യാണ് എം.ജി.ആറിന്റെ ജീവിതത്തിൽ വഴിത്തിരിവായത്. എം.കരുണാനിധി തിരക്കഥയെഴുതിയ ഈ ചിത്രം ഇന്ത്യൻ സിനിമാചരിത്രത്തിലെ തന്നെ വലിയ വിജയങ്ങളിലൊന്നായി. ഈ സിനിമയോടെയാണ് എം.ജി.ആർ കോളിവുഡിലെ ജനപ്രിയനായകനായി മാറിയത്. തുടർന്ന് വന്ന ചിത്രങ്ങളിലുടനീളം പാവങ്ങളുടെ രക്ഷകനായും അനീതിക്കെതിരെ പോരാടുന്ന നായകനായും അദ്ദേഹം ജനമനസ്സുകളിൽ ഇടം നേടി. ‘മധുരൈ വീരൻ’, ‘എംഗ വീട്ട് പിള്ളൈ’, ‘ആയിരത്തിൽ ഒരുവൻ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ തമിഴരുടെ സ്വന്തം നായകനാക്കി.
സിനിമയിൽ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ വെറും അഭിനയമല്ലായിരുന്നു; അവ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതസ്വപ്നങ്ങളായിരുന്നു. ദാരിദ്ര്യത്തിന്റെയും പീഡനത്തിന്റെയും നടുവിൽ നീതി പ്രതീക്ഷിച്ച സാധാരണ മനുഷ്യന്റെ പ്രതിനിധിയായിരുന്നു എം.ജി.ആറിന്റെ ഓരോ വേഷവും. അതാണ് അദ്ദേഹത്തെ ആരാധനയുടെ അതിരുകളിലേക്ക് ഉയർത്തിയത്.
1956-ൽ അദ്ദേഹം സംവിധാനം ചെയ്ത് നിർമ്മിച്ച ‘നാടോടി മന്നൻ’ തമിഴ് സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിലെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായി. 2006-ൽ വീണ്ടും റിലീസ് ചെയ്തപ്പോഴും 14 ആഴ്ച ഹൗസ്ഫുളായി ഓടിയത് എം.ജി.ആറിന്റെ കാലാതീതമായ ജനപ്രീതിയുടെ തെളിവാണ്. ‘റിക്ഷാക്കാരൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ അഭിനയത്തിന് മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം ലഭിച്ചതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കലാപരമായ മികവിന് അംഗീകാരമായി.
തമിഴ് നടൻ എം.ആർ.രാധ നടത്തിയ വെടിവെപ്പിൽ എം.ജി.ആറിന്റെ സംസാരശേഷി ഗുരുതരമായി ബാധിക്കപ്പെട്ടു. വ്യക്തമായി സംസാരിക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലേക്കും അദ്ദേഹം തള്ളപ്പെട്ടു. എന്നാൽ അതൊന്നും അദ്ദേഹത്തിന്റെ താരമൂല്യം കുറച്ചില്ല. മറിച്ച്, ജനങ്ങൾ കൂടുതൽ വികാരപൂർവം അദ്ദേഹത്തിനൊപ്പം നിന്നു.
സിനിമയിൽ നേടിയ അപാരമായ ജനപ്രീതിയാണ് അദ്ദേഹത്തെ രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്കെത്തിച്ചത്. ഡി.എം.കെ. സ്ഥാപകൻ അണ്ണാദുരൈയുമായുള്ള അടുപ്പമാണ് രാഷ്ട്രീയ പ്രവേശനത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയത്. 1962-ൽ നിയമസഭ കൗൺസിലിലേക്ക് നാമനിർദേശം ചെയ്യപ്പെട്ട എം.ജി.ആർ, 1967-ൽ വൻ ഭൂരിപക്ഷത്തോടെ നിയമസഭയിലെത്തി. ഡി.എം.കെ.യുടെ ജനകീയ മുഖമായി അദ്ദേഹം മാറി.
1969-ൽ അണ്ണാദുരൈയുടെ മരണത്തോടെ എം.കരുണാനിധി മുഖ്യമന്ത്രി ആയപ്പോൾ, പാർട്ടി ട്രഷറർ സ്ഥാനമാണ് എം.ജി.ആർ ഏറ്റെടുത്തത്. എന്നാൽ പാർട്ടിക്കുള്ളിലെ അധികാരവടംവലികളും അഴിമതി ആരോപണങ്ങളും അദ്ദേഹത്തെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. ഡി.എം.കെ.യുടെ സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങളിൽ വ്യക്തത ആവശ്യപ്പെട്ട എം.ജി.ആറിനെ ഒടുവിൽ 1972-ൽ പാർട്ടിയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി.
അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയജീവിതത്തിലെ നിർണായക നിമിഷമായിരുന്നു. അതേ വർഷം തന്നെ അദ്ദേഹം അണ്ണാദ്രാവിഡ മുന്നേറ്റ കഴകം (എ.ഡി.എം.കെ.) രൂപീകരിച്ചു; പിന്നീട് അത് ഓൾ ഇന്ത്യാ അണ്ണാ ദ്രാവിഡ മുന്നേറ്റ കഴകം (എ.ഐ.എ.ഡി.എം.കെ.) ആയി. 1977-ൽ നടന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ വൻ ഭൂരിപക്ഷത്തോടെ എം.ജി.ആർ തമിഴ്നാടിന്റെ മുഖ്യമന്ത്രിയായി.
1977 മുതൽ 1987 വരെ, ഇടവേളകളോടെ ഒമ്പത് വർഷം അദ്ദേഹം മുഖ്യമന്ത്രിയായി. ഭരണാധികാരിയായപ്പോഴും അദ്ദേഹം ജനങ്ങളുടെ നടുവിലായിരുന്നു. സാധാരണക്കാരന്റെ വിശപ്പും ദുഃഖവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് എത്തിയിരുന്നു. അതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണമാണ് സ്കൂളുകളിലെ ഉച്ചഭക്ഷണ പദ്ധതി.
ഒരു നേരത്തെ ഭക്ഷണത്തിനായി ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വന്ന കുട്ടികളെ സ്കൂളിലെത്തിക്കാനായിരുന്നു ഈ പദ്ധതി. 1982-ൽ പ്രൈമറി സ്കൂളുകളിൽ ആരംഭിച്ച പദ്ധതി പിന്നീട് ഹൈസ്കൂൾ വരെ വ്യാപിപ്പിച്ചു. കുട്ടികളിലെ പോഷകാഹാരക്കുറവ് കുറയ്ക്കാനും ഹാജർനില വർധിപ്പിക്കാനും ശിശുമരണനിരക്ക് കുറയ്ക്കാനും ഈ പദ്ധതി നിർണായകമായി. “നിങ്ങളാരെങ്കിലും ഒരുനേരമെങ്കിലും പട്ടിണി കിടന്നിട്ടുണ്ടോ?” എന്ന എം.ജി.ആറിന്റെ ചോദ്യം ഇന്നും ചരിത്രത്തിൽ മുഴങ്ങുന്നു.
ആരോഗ്യം ഗുരുതരമായി തളർന്ന അവസ്ഥയിലായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന കാലം. 1984-ൽ അമേരിക്കയിൽ വൃക്ക മാറ്റിവെപ്പിന് വിധേയനായിരിക്കെ പോലും അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെ നേരിട്ടു, ജയിക്കുകയും ചെയ്തു. ജയലളിതയാണ് അന്ന് പ്രചാരണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയത്.
1987 ഡിസംബർ 24-ന് എം.ജി.ആർ വിടവാങ്ങിയപ്പോൾ, തമിഴ്നാട് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ നിലവിളിച്ചു. മറീന ബീച്ചിലെ ശവസംസ്കാരച്ചടങ്ങിൽ ഇരുപത് ലക്ഷത്തിലധികം പേർ പങ്കെടുത്തു. ജീവൻ രക്ഷിക്കാനായി 24 പേർ ആത്മാഹൂതി നടത്തിയതെന്ന വാർത്ത പോലും ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു. ജയലളിതയെ ശവയാത്രക്കിടെ തള്ളിവീഴ്ത്തിയ കോലാഹലങ്ങൾ ആ ദിനത്തിന്റെ വികാരതീവ്രത പറയുന്നു.
1988-ൽ, മരണാനന്തരമായി എം.ജി.ആറിന് ഭാരതരത്നം ലഭിച്ചു. ഒരു നടന് ആദ്യമായി ലഭിച്ച പരമോന്നത ബഹുമതി. 140-ഓളം ചിത്രങ്ങളിൽ അഭിനയിച്ച അദ്ദേഹം, ഇന്ത്യയിൽ സിനിമാതാരത്തിൽ നിന്ന് മുഖ്യമന്ത്രിയായ ആദ്യ വ്യക്തിയായി ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടി.
എം.ജി.ആർ വിടപറഞ്ഞ് പതിറ്റാണ്ടുകൾ പിന്നിട്ടിട്ടും, മറീനയിലെ സമാധിയിലേക്കും ടി.നഗറിലെ സ്മാരകവസതിയിലേക്കും ഇന്നും ജനങ്ങൾ ഒഴുകിയെത്തുന്നു. കാരണം, അദ്ദേഹം വെറും ഓർമ്മയല്ല ഒരു വികാരമാണ്. പുരട്ചി തലൈവർ എം.ജി.ആർ സിനിമയിലൂടെ സ്വപ്നം നല്കിയ, രാഷ്ട്രീയത്തിലൂടെ ജീവിതം മാറ്റിയ, ജനങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ദൈവമായി നിലകൊള്ളുന്ന മനുഷ്യൻ. 109-ാം ജന്മദിനത്തിൽ, ആ ജനതയുടെ നായകനു മുന്നിൽ ചരിത്രം വീണ്ടും തലകുനിക്കുന്നു.