നടനും സംവിധായകനായുമായ ബാലചന്ദ്രമേനോൻ മലയാള സിനിമയ്ക്ക് സംഭാവന ചെയ്ത നായിക. മനോഹരമായ ചിരിയും, വലിയ കണ്ണുകളും, അസാധ്യ സൗന്ദര്യവുമുളള ഒരു പതിനെട്ട് കാരി, പിന്നീട് തമിഴും, തെലുങ്കും, കന്നടയുമുൾപ്പടെ നിറഞ്ഞു നിന്ന കൗസല്യ അഥവാ നന്ദിനി. തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന കഥാപാത്രങ്ങളിലൊക്കെ തന്റേതായൊരു സംഭാവന നൽകാൻ പാകത്തിനെന്തെങ്കിലും അവരവശേഷിപ്പിക്കും. നായകന് പ്രണയിക്കാൻ പാകത്തിന് നിന്ന് കൊടുക്കുന്ന നായികയ്ക്കപ്പുറം തന്റെ കഥാപാത്രങ്ങളെ ശകതമാക്കാൻ അവർ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. അങ്ങനെ ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ കുടുംബപ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയങ്കരിയായി മാറി പിന്നീട് സ്വഭാവനടിയായി തൻ്റെ അഭിനയജീവിതത്തിന് പുതുമയേകിയ താരം. പ്രിയപ്പെട്ട കൗസല്യക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
1979 ഡിസംബർ 30ന് കർണാടകയിലെ ബാംഗ്ലൂരിൽ ജനിച്ച കവിത ശിവശങ്കർ എന്ന പെൺകുട്ടി, പിന്നീട് കൗസല്യ എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന അഭിനേത്രിയായി മാറുമെന്ന് അന്നാരും കരുതിയിരിക്കില്ല. കെ.എസ്.ആർ.ടി.സി ഡിപ്പോ മാനേജരായിരുന്ന അച്ഛനും, വിവിധ സംസ്കാരങ്ങളുടെ സംഗമമായ കുടുംബപശ്ചാത്തലവും അവളുടെ വ്യക്തിത്വത്തെ സ്വാധീനിച്ചു. സിനിമയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുൻപ് കൗസല്യ മോഡലിംഗിലൂടെയാണ് കലാരംഗത്തേക്ക് എത്തുന്നത്. പരസ്യലോകത്ത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ട അവളുടെ മുഖസൗന്ദര്യവും സ്വാഭാവികതയും സംവിധായകരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. 1996-ൽ ബാലചന്ദ്രമേനോൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ഏപ്രിൽ 19’ എന്ന മലയാളചിത്രത്തിലൂടെയാണ് കൗസല്യയുടെ ചലച്ചിത്ര അരങ്ങേറ്റം. നന്ദിനി എന്ന കഥാപാത്രമായിരുന്നു ചിത്രത്തിൽ. ലളിതവും സൗമ്യവുമായ പെൺകുട്ടി കൗസല്യയുടെ അഭിനയജീവിതത്തിന് അടിത്തറയിട്ടു. മലയാളികൾ അവളെ “നന്ദിനി” എന്ന പേരിൽ തന്നെ ഹൃദയത്തിലേറ്റു. ആദ്യ ചിത്രത്തിലൂടെ തന്നെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുക എന്നത് അപൂർവ നേട്ടമാണ്, അത് കൗസല്യക്ക് സാധിച്ചു.
തുടർന്ന് 1997-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘കാലമെല്ലാം കാതൽ വാഴ്ഗ’, ‘നെരുക്കു നേർ’ എന്നീ തമിഴ് ചിത്രങ്ങൾ കൗസല്യയെ തമിഴ് സിനിമയിലെ മുന്നണി നായികകളുടെ നിരയിലേക്കെത്തിച്ചു. മുരളി, അജിത്, വിജയ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങൾക്കൊപ്പം അഭിനയിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങൾ അവൾക്ക് ലഭിച്ചു. ‘പ്രിയമുദൻ’, ‘സൊല്ലാമലെ’, ‘ജോളി’, ‘ഉന്നുഡാൻ’, ‘പൂവേലി’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിൽ അവൾ അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ കുടുംബപ്രേക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയങ്കരമായി. 1998-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘പൂവേലി’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ അഭിനയമാണ് കൗസല്യയുടെ കരിയറിലെ വലിയ വഴിത്തിരിവ്. മഹാ എന്ന കഥാപാത്രത്തിലൂടെ അവൾ തമിഴ് സിനിമയിലെ മികച്ച നടികളിൽ ഒരാളെന്ന സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു. ഈ ചിത്രത്തിനാണ് തമിഴിലെ മികച്ച നടിക്കുള്ള ഫിലിംഫെയർ അവാർഡ് കൗസല്യക്ക് ലഭിച്ചത്. സാരി ധരിച്ചുള്ള, യാഥാസ്ഥിതികവും സദാചാരപരവുമായ സ്ത്രീകഥാപാത്രങ്ങൾ അവളുടെ പ്രത്യേകതയായി മാറി.
തമിഴിനൊപ്പം മലയാള സിനിമയിലും കൗസല്യ ശക്തമായ സാന്നിധ്യമായി. ‘ലേലം’, ‘തച്ചിലേടത്തു ചുണ്ടൻ’, ‘നാറാണത്തു തമ്പുരാൻ’, ‘കരുമാടിക്കുട്ടൻ’, ‘സുന്ദരപുരുഷൻ’, ‘ശിവം’, ‘ഉദയം’, ‘വജ്രം’, ‘മാണിക്യൻ’, ‘സൂര്യൻ’, ‘ഐജി ഇൻസ്പെക്ടർ ജനറൽ’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിൽ അവൾ അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ കഥയുടെ ആത്മാവിനൊപ്പം നിൽക്കുന്നവയായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ‘അയാൾ കഥയെഴുതുകയാണ്’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ നന്ദിനി/പ്രിയദർശിനി എന്ന കഥാപാത്രം അവളുടെ അഭിനയശേഷിയെ പുതിയ തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തി.
2000-കളുടെ മധ്യത്തോടെ സിനിമാലോകത്തിന്റെ സ്വഭാവം മാറിയപ്പോൾ, കൗസല്യയും അതിനൊപ്പം മാറി. നായികാ വേഷങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറി, കഥയ്ക്ക് ശക്തി നൽകുന്ന സ്വഭാവനടി എന്ന നിലയിൽ അവൾ സ്വയം പുനർനിർവചിച്ചു. ‘തിരുമലൈ’, ‘സന്തോഷ് സുബ്രഹ്മണ്യം’ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിൽ സഹകഥാപാത്രങ്ങളായിരുന്നാലും, അവളുടെ സാന്നിധ്യം ശക്തമായിരുന്നു. പിന്നീട് അമ്മവേഷങ്ങളിലേക്കും ജീവിതാനുഭവങ്ങളുടെ ആഴമുള്ള കഥാപാത്രങ്ങളിലേക്കും അവൾ സുതാര്യമായി മാറി. വെള്ളിത്തിരയ്ക്കൊപ്പം സീരിയൽ രംഗങ്ങളിലും കൗസല്യ വിജയിച്ചു. സൺ ടിവിയിൽ 436 എപ്പിസോഡുകൾ സംപ്രേഷണം ചെയ്ത ‘മനൈവി’ എന്ന പരമ്പര അവളെ തമിഴ് ടെലിവിഷൻ പ്രേക്ഷകരുടെ വീട്ടിലെ സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായി മാറ്റി. മലയാളം, തമിഴ്, തെലുങ്ക്, കന്നഡ ഭാഷകളിലെ നിരവധി സീരിയലുകളിൽ അവൾ പ്രധാന വേഷങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്തു. സിനിമയിലേതുപോലെ തന്നെ, ടെലിവിഷനിലും അവളുടെ അഭിനയത്തിൽ സ്വാഭാവികതയും മിതത്വവും നിറഞ്ഞു നിന്നു.
ഒരു ഘട്ടത്തിൽ സിനിമയിൽ നിന്ന് ആറുവർഷത്തെ ഇടവേള എടുത്ത കൗസല്യ, 2014-ൽ ‘പൂജൈ’ എന്ന തമിഴ് ചിത്രത്തിലൂടെ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. പിന്നീട് ‘അനുരാഗ കരിക്കിൻ വെള്ളം’, ‘മന്ധാരം’, ‘എലിഞ്ഞിക്കാവ് പി.ഒ.’ തുടങ്ങിയ മലയാള ചിത്രങ്ങളിലൂടെയും, നിരവധി തമിഴ്–തെലുങ്ക് ചിത്രങ്ങളിലൂടെയും അവൾ വീണ്ടും സജീവമായി.
സിനിമയുടെ ചൂടേറിയ ലോകത്ത് നിന്നു മാറി, സ്വകാര്യജീവിതത്തിൽ ഏറെ ലളിതത്വം പുലർത്തുന്ന വ്യക്തിയാണ് കൗസല്യ. മാധ്യമശ്രദ്ധയിൽ നിന്ന് അകലം പാലിച്ചുകൊണ്ട്, അഭിനയത്തിലൂടെ മാത്രം സംസാരിക്കുന്ന കലാകാരി. ഇതാണ് അവളെ മറ്റു പല അഭിനേത്രികളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തയാക്കുന്നത്. കൗസല്യ എന്ന നടിയുടെ യാത്ര, സൗന്ദര്യത്തിനൊപ്പം അഭിനയസത്യസന്ധതയും പ്രേക്ഷകരെ ബന്ധിപ്പിക്കുമെന്നതിന്റെ തെളിവാണ്. ഒരു കാലത്ത് നായികയായിരുന്ന അവൾ, കാലത്തിന്റെ മാറ്റം സ്വീകരിച്ച് സ്വഭാവനടിയായി മാറിയത് അഭിനേതാക്കൾക്ക് തന്നെ ഒരു പാഠമാണ്. സിനിമയുടെയും ടെലിവിഷന്റെയും മാറുന്ന കാലഘട്ടങ്ങൾക്കൊപ്പം തൻ്റെ അഭിനയജീവിതം പക്വതയോടെ മുന്നോട്ടു കൊണ്ടുപോകുന്ന ഈ കലാകാരിക്ക്, ഇനിയും ശക്തമായ കഥാപാത്രങ്ങളും ദീർഘകാല സാന്നിധ്യവും നേരുന്നു. ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.