ഇന്ത്യൻ ചലച്ചിത്ര സംഗീത ലോകത്ത് ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള പേരുകളിലൊന്നാണ് “പി സുശീല”യുടേത്. ഭാഷാഭേദമന്യേ സംഗീത ലോകത്തിനു അവർ നൽകിയ സംഭാവനകൾ ചെറുതല്ല. ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സിനിമയിൽ സ്ത്രീവാദത്തെ നിർവചിച്ച ഗായിക, വിവിധ ഇന്ത്യൻ ഭാഷകളിൽ റെക്കോർഡ് എണ്ണത്തിൽ ഗാനങ്ങൾ, മികച്ച വനിതാ പിന്നണി ഗായികയ്ക്കുള്ള അഞ്ച് ദേശീയ ചലച്ചിത്ര അവാർഡുകളും ദേശീയ അവാർഡ് ലഭിച്ച ആദ്യ വനിതാ പിന്നണി ഗായികയും. “ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ നിത്യഹരിത വാനമ്പാടി” പി സുശീലക്കിന്ന് 90 ആം ജന്മദിനമാണ്. ആറു പതിറ്റാണ്ടിലേറെ തന്റെ സ്വര മാധുര്യം കൊണ്ട് സംഗീത പ്രേമികളെ അമ്പരിപ്പിച്ച പി സുശീലക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
ആ പതിറ്റാണ്ടിലധികം നീണ്ട സംഗീതയാത്രയിൽ, നൂറുകണക്കിന് സംഗീതസംവിധായകരുടെ സംഗീതസ്വപ്നങ്ങൾ സുശീലയുടെ ശബ്ദത്തിലൂടെയാണ് ജീവിതം കണ്ടത്. ആലാപനത്തിലെ ശുദ്ധിയും, സ്വരത്തിലെ മാധുര്യവും, ഭാവത്തിന്റെ ആഴവും ചേർന്നതായിരുന്നു സുശീലയുടെ പാട്ടുകൾ. അതുകൊണ്ടാണ് ഇന്നും സുശീലയുടെ ഗാനം കേൾക്കുന്നവർക്ക് ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം അനുഭവപ്പെടുന്നത്. 1935 നവംബർ 13-ന് ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ വിശാഖപട്ടണത്തിന് സമീപമുള്ള കിര്ത്തിപുരം ഗ്രാമത്തിൽ. പിതാവ് കേശവയ്യക്കും മാതാവ് ശേശമ്മയ്ക്കും ജനിച്ച അഞ്ചു മക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു സുശീല. പിതാവ് സംഗീതത്തോടുള്ള ആഴമായ പ്രണയമുള്ള വ്യക്തിയായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രോത്സാഹനമാണ് ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ സുശീലയിൽ സംഗീതാനുരാഗം വളർത്തിയത്. ബാല്യകാലത്ത് തന്നെ ശാസ്ത്രീയസംഗീതത്തിൽ പ്രാഥമിക പരിശീലനം ആരംഭിച്ച അവൾ പിന്നീട് അനന്തപുരം സംഗീതകോളേജിൽ നിന്നും സംഗീതത്തിൽ തന്നെ ബിരുദം നേടി. ആ കാലഘട്ടത്തിൽ സ്ത്രീകൾ സംഗീതരംഗത്ത് മുൻപന്തിയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത് അപൂർവമായിരുന്നുവെങ്കിലും സുശീലയുടെ കഴിവ് അത്തരം അതിര് വരമ്പുകളെയൊക്കെയും മറികടന്നു.
1952-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ തമിഴ് ചലച്ചിത്രമായ പെട്ടമ്പുചിത്രം എന്ന സിനിമയിലൂടെയാണ് സുശീലയുടെ ചലച്ചിത്രഗാനയാത്ര ആരംഭിച്ചത്. ആദ്യഗാനം തന്നെ സംഗീതപ്രേമികളുടെ ശ്രദ്ധ നേടുകയായിരുന്നു. അതിനുശേഷം അവളുടെ ശബ്ദം ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ എല്ലാ പ്രധാന ചലച്ചിത്ര വ്യവസായങ്ങളിലും നിറഞ്ഞു. എം.എസ്. വിശ്വനാഥൻ–ടി.കെ. രാമമൂർത്തി, ഘാന്തസാല, ഇളയരാജാ, ദേവരാജൻ മാസ്റ്റർ, കെ.വി. മഹാദേവൻ, എസ്.പി. ബാലസുബ്രഹ്മണ്യം, രവി എന്നിവർ തുടങ്ങി അനേകം സംഗീതസംവിധായകർ അവളുടെ ശബ്ദത്തെ അവരുടെ സംഗീതത്തിന്റെ ആത്മാവാക്കി മാറ്റി. സുശീലയുടെ ശബ്ദം അതുല്യമായ മാധുര്യമുള്ളതായിരുന്നു. ലളിതമായ ലാളിത്യഗാനങ്ങളിൽ നിന്ന് ദുർഘടമായ രാഗഗാനങ്ങൾ വരെ അവൾക്ക് പാടാൻ സാധിച്ചു. അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു ദൈവികമായ ശുദ്ധിയുണ്ടായിരുന്നുവെന്നാണ് പല പ്രമുഖ ഗായകരും അഭിപ്രായപ്പെട്ടിട്ടുള്ളത്.
അവളുടെ ശബ്ദം ഭാഷാതടസ്സങ്ങളെ അതിജീവിച്ചു. തമിഴ്, തെലുങ്ക്, മലയാളം, കന്നട, ഹിന്ദി, ഒറിയ, ബംഗാളി തുടങ്ങി പതിനായിരത്തിലധികം ഗാനങ്ങൾ അവൾ പാടിയിട്ടുണ്ട്. അതിനാൽ തന്നെയാണ് അവളെ “ദക്ഷിണേന്ത്യയുടെ ലതാ മങ്കേഷ്കർ” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.
മലയാളഗാനരംഗത്തും അവളുടെ സംഭാവന അപാരമാണ്. ഭാരതീയ ഹോട്ടൽ, തുലാഭാരം, മരണമില്ലാത്ത മനുഷ്യർ , മഴവില്ലിന്റെ നാട്ടിൽ തുടങ്ങിയ സിനിമകളിലെ ഗാനങ്ങൾ ഇന്നും കേൾക്കുന്നവർക്ക് മനസ്സ് നിറയ്ക്കുന്നവയാണ്. കെ.ജെ. യേശുദാസിനൊപ്പം പാടിയ അനേകം ഗാനങ്ങൾ മലയാള സംഗീതചരിത്രത്തിലെമൈൽസ്റ്റോണുകളാണ്.
സുശീലയുടെ പാട്ടുകളിൽ ഭാവത്തിന്റെ നിഗൂഢതയും ഉച്ചാരണത്തിലെ ശുദ്ധിയും കലർന്നിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ പാടുമ്പോൾ അത് സംഗീതമാത്രമല്ല, വികാരത്തിന്റെ ഭാഷയായിരുന്നു. ഗാനരചനയുടെ അർത്ഥം പൂർണ്ണമായി ഉൾക്കൊണ്ട് അതനുസരിച്ചുള്ള ഉച്ചാരണം നൽകുക എന്നത് സുശീലയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയായിരുന്നു. അവളുടെ ശബ്ദം കേട്ടാൽ നമുക്ക് പാട്ടിന്റെ ദൃശ്യരൂപം മനസ്സിൽ വരും അത് ആലാപനത്തിലെ സമർപ്പണത്തിന്റെ പ്രതിഫലനമായിരുന്നു.
സുശീല സംഗീതത്തെ തൊഴിലെന്നതിലുപരി ഒരു ആരാധനയായി കാണുന്ന വ്യക്തിയായിരുന്നു. പ്രസിദ്ധിയിലും ബഹുമതികളിലും അവൾക്കുണ്ടായിരുന്ന അകലം അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു. അഭിമാനമോ പ്രൗഢിയോ ഇല്ലാതെ സംഗീതത്തിന് സമർപ്പിതയായി ജീവിച്ച അവൾ ലളിതജീവിതത്തിന്റെ പ്രതീകമായി മാറി. എങ്കിലും അവളുടെ സംഗീതജീവിതം ബഹുമതികളുടെ ചരിത്രവുമാണ്. ദേശീയ ചലച്ചിത്രപുരസ്കാരവും വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ മികച്ച ഗായികയ്ക്കുള്ള പുരസ്കാരങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ അനവധി അംഗീകാരങ്ങൾ അവൾക്ക് ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2008-ൽ ഇന്ത്യ സർക്കാർ അവൾക്ക് പദ്മഭൂഷൺ നൽകി. അതുകൂടാതെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ പാട്ടുകൾ പാടിയ വനിതാ ഗായികയായി ഗിന്നസ് വേൾഡ് റെക്കോർഡ് നേടിയതും അവളുടെ അസാധാരണ നേട്ടമാണ്. സംഗീതസേവനത്തിനുള്ള അനവധി ബഹുമതികൾക്കും അവൾ അർഹയായി.
സംഗീതരംഗത്തിൽ ലഭിച്ച പിന്തുണയ്ക്കും സ്നേഹത്തിനും നന്ദിയായി, കഴിവുള്ള യുവഗായകരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും പിന്നാക്കം നിൽക്കുന്ന സംഗീതപ്രതിഭകൾക്ക് സഹായം നൽകുകയും ചെയ്യാൻ സുശീല പി. സുശീല ട്രസ്റ്റ് ആരംഭിച്ചു. ഈ ട്രസ്റ്റിലൂടെ നിരവധി യുവകലാകാരന്മാർക്ക് അവരുടെ സംഗീതയാത്ര തുടരാനുള്ള വഴികൾ തുറന്നുകൊടുക്കപ്പെട്ടു. കാലം എത്ര മുന്നോട്ട് പോയാലും പി. സുശീലയുടെ ശബ്ദം മലയാളിയും തമിഴുകാരനും തെലുങ്കുകാരനും ഒരുപോലെ കേൾക്കുന്നുണ്ട്. പഴയ റെക്കോർഡുകളിലെ ചെറിയ കരച്ചിലിനും അവളുടെ ശബ്ദം നൽകുന്ന ഉണർവിനും ഇന്നും തുല്യം ഒന്നുമില്ല. ഒരു കാലത്ത് റേഡിയോയിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്ന അവളുടെ ഗാനങ്ങൾ ഇന്ന് ഡിജിറ്റൽ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിലും അതേ ഉണർവോടെ ജനഹൃദയങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞു നിൽക്കുന്നു.
സംഗീതം അതിരുകളില്ലാത്ത ഒരു ഭാഷയാണ്. ആ ഭാഷയെ ജീവിതമാക്കിയ വനിതയാണ് പി. സുശീല. അവളുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നവർക്ക് സംഗീതം എന്താണെന്നറിയാം; ശബ്ദം എത്ര ദൈവികമാകാമെന്നറിയാം. പാട്ട് അവൾക്കൊരു പ്രകടനം അല്ലായിരുന്നു, അത് ഒരു പ്രാർത്ഥനയായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് അവളുടെ ഓരോ ആലാപനവും ഇന്നും ഹൃദയങ്ങളെ തൊടുന്നത്. പി. സുശീലയുടെ ശബ്ദം ഇന്ത്യയുടെ സംഗീതാത്മാവിന്റെ ഒരഭിന്നഘടകമായി എന്നും നിലനിൽക്കും. അതുല്യ കലാകാരിക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.