തന്റെ പതിനഞ്ചാമത്തെ വയസ്സിൽ ‘അമ്മ വേഷം ചെയ്ത് പിന്നീട് മലയാള സിനിമയുടെ അമ്മയായി മാറിയ അഭിനേത്രിയാണ് “കവിയൂർ പൊന്നമ്മ”. അമ്പതുകളിലും, അറുപതുകളിലും, എഴുപതുകളിലും, മലയാള സിനിമയിൽ അമ്മയെന്ന കഥാപാത്രത്തെ അഭിനയത്തിനപ്പുറത്തേക്ക് വിസ്മയമായി തീർത്ത നടിയാണ് അവര്. ആറു പതിറ്റാണ്ടോളം നീണ്ടുനിന്ന അഭിനയജീവിതം മലയാള സിനിമയുടെ മാറ്റങ്ങളും വളർച്ചയും മുഴുവൻ കണ്ടറിയുകയും അതിനൊപ്പം സ്വന്തം സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു നിർത്തുകയും ചെയ്ത കഥയാണ് കവിയൂർ പൊന്നമ്മയുടെ ജീവിതം. അവർ ബാക്കി വെച്ച ശൂന്യതയിൽ മറ്റൊരാളെ ചേർത്തു നിർത്തുക അതത്ര എളുപ്പമല്ല. ഓർമകളിൽ ഏറ്റവും മനോഹരമായി നില നിൽക്കുന്ന കവിയൂർ പൊന്നമ്മയ്ക്ക് ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
1945-ൽ തിരുവല്ലയ്ക്ക് സമീപമുള്ള കവിയൂർ ഗ്രാമത്തിലാണ് പൊന്നമ്മ ജനിച്ചത്. ബാല്യത്തിൽ തന്നെ കലാരംഗത്തോടും അഭിനയത്തോടും ഉള്ള ആകർഷണം പ്രകടമായിരുന്നു. സ്കൂൾ കാലഘട്ടത്തിൽ തന്നെ നാടകവേദികളിൽ അഭിനയിച്ച് തുടങ്ങി. നാടകങ്ങളിൽ അഭിനയിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴാണ് സിനിമയുടെ വാതിൽ തുറന്നത്. അന്ന് മലയാള സിനിമയിൽ ശക്തമായ സ്ത്രീകഥാപാത്രങ്ങൾക്കും സഹവേഷങ്ങൾക്കും ആവശ്യകത കൂടുതലായിരുന്നു.
കുട്ടിക്കാലത്ത് തന്നെ സ്ക്രീനിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട പൊന്നമ്മ പിന്നീട് അമ്മ, സഹോദരി, അമ്മമ്മ, ബന്ധു, സമൂഹത്തിലെ ഒരംഗം തുടങ്ങി വിവിധ വേഷങ്ങളിൽ അഭിനയിച്ചു. എന്നാൽ ഏറെ പ്രസിദ്ധിയാർജ്ജിച്ചത് അമ്മയുടെ വേഷങ്ങളിലൂടെയാണ്. മലയാള സിനിമയിലെ മിക്ക പ്രമുഖ നായകന്മാരുടെയും നായികമാരുടെയും അമ്മയായി അവർ അഭിനയിച്ചു. ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ “മമ്മൂട്ടിയുടെ അമ്മ”, “മോഹൻലാലിന്റെ അമ്മ”, “സത്യന്റെ അമ്മ”, “പ്രേം നസീറിന്റെ അമ്മ” എന്നീ വിശേഷണങ്ങൾക്കൊപ്പം “മലയാള സിനിമയുടെ അമ്മ” എന്ന പേരും അവര്ക്കു ലഭിച്ചു.
കവിയൂർ പൊന്നമ്മയെ വെറും കരയുന്ന അമ്മയുടെ കഥാപാത്രത്തിൽ മാത്രം ഒതുക്കാൻ സാധിക്കില്ല. ചില ചിത്രങ്ങളിൽ അവര് കരുത്തുറ്റ കഥാപാത്രങ്ങളും അവതരിപ്പിച്ചു. “ഭാരതം”, “മുന്നമ്പുറം”, “അമ്മ” പോലുള്ള സിനിമകളിൽ അവരുടെ പ്രകടനം ഇന്നും പ്രേക്ഷകർ ഓർക്കുന്നു.
കുടുംബചിത്രങ്ങൾ, സാമൂഹിക നാടകങ്ങൾ, യാഥാർഥ്യചിത്രങ്ങൾ തുടങ്ങി വിവിധ തരത്തിലുള്ള ചിത്രങ്ങളിൽ പൊന്നമ്മ അഭിനയിച്ചു. അവരുടെ മുഖത്ത് സ്വാഭാവികമായി പ്രകടമായിരുന്ന കരുണയും സ്നേഹവും സിനിമയിലെ അമ്മയെ കൂടുതൽ വിശ്വസനീയമാക്കി.
കവിയൂർ പൊന്നമ്മയെ പലർക്കും അറിയാത്ത മറ്റൊരു മുഖം, അവർ ഒരു ഗായികയുമായിരുന്നു എന്നതാണ്. ചില സിനിമകളിൽ അവർ ഗാനങ്ങൾ ആലപിച്ചിട്ടുണ്ട്. വേദികളിൽ ഗാനാലാപനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടും അവർ സജീവമായിരുന്നു. അഭിനയത്തോടൊപ്പം സംഗീതത്തിലും കഴിവ് തെളിയിച്ചതിനാൽ അവർ ഒരു മുഴുവൻ കലാകാരി ആയിരുന്നു.
മലയാള സിനിമയിലെ മികച്ച സഹനടിക്കുള്ള സംസ്ഥാന അവാർഡ് അവർക്ക് നാല് തവണ ലഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.( 1971 ,1972 ,1973 , 1994 ).
തുടർച്ചയായ മൂന്നു വർഷം മികച്ച സഹനടിക്കുള്ള അവാർഡ് നേടിയ അപൂർവ്വ റെക്കോർഡ് കവിയൂർ പൊന്നമ്മയ്ക്കാണ്. അത് അവരുടെ അഭിനയ മികവിന് ലഭിച്ച സംസ്ഥാന തലത്തിലുള്ള അംഗീകാരമാണ്. ഇതുകൂടാതെ നിരവധി സംഘടനകളിൽ നിന്നും വിവിധ പുരസ്കാരങ്ങളും സ്നേഹാദരങ്ങളും അവര്ക്ക് ലഭിച്ചു. മലയാള സിനിമയിൽ അമ്മയുടെ പ്രതീകമായി മാറിയ ഒരു അഭിനേത്രിയെന്ന നിലയിലാണ് അവരെ ആരാധകരും വിമർശകരും സ്വീകരിച്ചത്.
പ്രമുഖ താരങ്ങൾ പലരും കവിയൂർ പൊന്നമ്മയെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട് — “ക്യാമറ മുന്നിൽ വന്നാൽ അമ്മയുടെ വികാരങ്ങൾ അവർ എളുപ്പത്തിൽ പ്രകടിപ്പിക്കും, അത് അഭിനയമല്ല, ജീവിതം തന്നെയാണെന്ന് തോന്നും.” മമ്മൂട്ടി, മോഹൻലാൽ തുടങ്ങിയവർ നിരവധി അഭിമുഖങ്ങളിൽ പൊന്നമ്മയോടൊപ്പമുള്ള അഭിനയാനുഭവങ്ങൾ പങ്കുവച്ചിട്ടുണ്ട്. അവരോടൊപ്പം അഭിനയിക്കുന്നത് ഒരു യാഥാർഥ്യമുള്ള കുടുംബബന്ധം പോലെ തോന്നുമായിരുന്നു എന്നതാണ് പലർക്കും ഉണ്ടായിരുന്ന അനുഭവം.
വ്യക്തിജീവിതത്തിൽ കവിയൂർ പൊന്നമ്മ വളരെ ലളിതയും കുടുംബബന്ധങ്ങൾ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നവളുമായിരുന്നു. സിനിമയുടെ തിരക്കിലും അവർക്ക് സ്വന്തം കുടുംബത്തിനും നാടിനും വേണ്ടി സമയം കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ജീവിതത്തിന്റെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ നേരിട്ടിരുന്ന പൊന്നമ്മ 2024-ൽ 79-ആം വയസ്സിൽ അന്തരിച്ചു. വാർദ്ധക്യസഹജമായ അസുഖങ്ങളാണ് മരണകാരണം. അവരുടെ വിയോഗം മലയാള സിനിമയ്ക്കു വലിയ നഷ്ടമായാണ് കണക്കാക്കപ്പെട്ടത്.
മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ അമ്മയുടെ കഥാപാത്രം അവതരിപ്പിച്ച നിരവധി അഭിനേത്രിമാർ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അതിനെ സ്ഥിരമായൊരു മുഖവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കേണ്ടി വരുമ്പോൾ അത് കവിയൂർ പൊന്നമ്മ തന്നെയാണ്. അവരുടെ അഭിനയജീവിതം മലയാള സിനിമയുടെ വളർച്ചയുടെയും കുടുംബചിത്രങ്ങളുടെ സ്വർണ്ണകാലഘട്ടത്തിന്റെയും ഭാഗമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്. കവിയൂർ പൊന്നമ്മയുടെ മരണം ഒരു തലമുറയ്ക്കുള്ള അമ്മയെ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ വേദനയായി മലയാള സിനിമ ഓർത്തെടുക്കും. എന്നാൽ അവർ അവതരിപ്പിച്ച നൂറുകണക്കിന് കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും ജീവിക്കുന്നു. പ്രേക്ഷകർ സിനിമകളിലൂടെ അവരെ വീണ്ടും വീണ്ടും കാണുകയും അമ്മയുടെ സ്നേഹം അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്യും. ” മലയാളത്തിന്റെ” അമ്മയ്ക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.