മലയാള ചലച്ചിത്ര ചരിത്രത്തിന്റെ സുപ്രധാനമായ ഏടുകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ എഴുപതുകളുടെ പകുതിയിൽ മലയാള സിനിമ ഒട്ടനവധി പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും വഴിത്തിരിവുകൾക്കും സാക്ഷ്യം വഹിച്ചതായി കാണാം. അത്തരത്തിൽ മലയാള സിനിമയുടെ ഭാവുകത്വ പരിണാമങ്ങളിൽ നിർണായക സ്വാധീനം ചെലുത്തുകയും, ഒരു വാണിജ്യ ഫോർമുലയ്ക്കുള്ളിൽ നിന്നുകൊണ്ട് തന്നെ മികച്ച സിനിമാ അനുഭവം സമ്മാനിക്കുകയും ചെയ്ത ചിത്രമാണ് ‘കുറ്റവും ശിക്ഷയും’. ചിത്രം റിലീസ് ചെയ്തിട്ട് ഇന്ന് അൻപത് വർഷങ്ങൾ തികയുകയാണ്. 1976 ജൂലൈ 9-ന് തീയേറ്ററുകളിൽ എത്തിയ ഈ ചിത്രം അർദ്ധശതാബ്ദത്തിന്റെ നിറവിൽ എത്തിനിൽക്കുമ്പോൾ, അന്നത്തെ ചലച്ചിത്ര നിർമ്മാണ രീതികളെയും അതിലെ താരസാന്നിധ്യങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള പുനർവായനകൾക്ക് ഏറെ പ്രസക്തിയുണ്ട്. വിശ്വസാഹിത്യത്തിലെ ദസ്തയേവ്സ്കിയുടെ വിഖ്യാത നോവലിന്റെ പേര് കടമെടുത്ത് പുറത്തിറങ്ങിയ ഈ ചിത്രം തമിഴിലെ വിജയചിത്രമായ ‘പെണ്ണൈ നമ്പുങ്കൾ’ എന്ന സിനിമയുടെ പുനരാവിഷ്കാരമായിരുന്നു. എം. മസ്താൻ സംവിധാനം ചെയ്ത ഈ ചിത്രം അന്നത്തെ ജനപ്രിയ സിനിമാ സങ്കൽപ്പങ്ങളെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനൊപ്പം തന്നെ ശക്തമായ കുടുംബബന്ധങ്ങളുടെയും ധാർമ്മിക മൂല്യങ്ങളുടെയും കഥയാണ് പ്രേക്ഷകർക്ക് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചത്.
കെ.എസ്.ആർ. മൂർത്തിയുടെ നിർമ്മാണത്തിൽ ചിത്രപ്രദർശനശാലകളിൽ എത്തിയ ‘കുറ്റവും ശിക്ഷയും’ അന്നത്തെ പ്രമുഖ താരനിരയെ ഒന്നിച്ചണിനിരത്തിയ ഒരു വൻകിട പ്രൊജക്റ്റായിരുന്നു. കമൽഹാസൻ, ശ്രീദേവി എന്നീ അക്കാലത്തെയും എക്കാലത്തെയും മഹത്തായ രണ്ട് പ്രതിഭകൾ കേന്ദ്രകഥാപാത്രങ്ങളായി എത്തിയ ചിത്രം എന്ന നിലയിൽ ഇത് ചരിത്രത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെട്ടു. മാങ്കൊമ്പ് ഗോപാലകൃഷ്ണന്റെ അർത്ഥവത്തായ സംഭാഷണങ്ങളും എം. മസ്താന്റെ തിരക്കഥയും സിനിമയെ ജനങ്ങളിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു. തെന്നിന്ത്യൻ സിനിമയുടെ തലവര മാറ്റിയെഴുതിയ കമൽഹാസൻ-ശ്രീദേവി കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ പ്രാരംഭകാലത്തെ മനോഹരമായ ഒരു കെമിസ്ട്രി ഈ ചിത്രത്തിലൂടെ മലയാളി പ്രേക്ഷകർക്ക് കാണാൻ സാധിച്ചു. തകർന്ന കുടുംബബന്ധങ്ങളെ കൂട്ടിയോജിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന, മാതാപിതാക്കളുടെ സ്നേഹത്തിനായി കൊതിക്കുന്ന ഒരു മകന്റെ വേഷത്തിലാണ് കമൽഹാസൻ ഈ ചിത്രത്തിൽ എത്തിയത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രണയിനിയായി, ഗ്രാമീണ സൗന്ദര്യത്തിന്റെ പ്രതീകമായി ശ്രീദേവിയും സ്ക്രീനിൽ തിളങ്ങി. ഇവർക്കൊപ്പം എം.ജി. സോമൻ, കെ.പി. ഉമ്മർ, വിധുബാല, ബഹദൂർ, സുകുമാരി തുടങ്ങിയ വലിയൊരു താരനിര തന്നെ ചിത്രത്തിന്റെ ഭദ്രത ഉറപ്പാക്കാൻ അണിനിരന്നിരുന്നു.
ഒരു വാണിജ്യ സിനിമയുടെ ചട്ടക്കൂടിൽ നിന്നുകൊണ്ട് തന്നെ മനുഷ്യബന്ധങ്ങളിലെ സങ്കീർണ്ണതകളെയും തെറ്റിദ്ധാരണകളെയും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ചിത്രത്തിന് കഴിഞ്ഞു. മാതാപിതാക്കളുടെ വേർപിരിയൽ ഒരു മകന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന മാനസിക സംഘർഷങ്ങളും, തുടർന്നുണ്ടാകുന്ന സംഭവവികാസങ്ങളുമാണ് ചിത്രത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രമേയം. കേവലം ഉപരിപ്ലവമായ ഒരു പ്രണയകഥ എന്നതിനപ്പുറം കുടുംബമെന്ന വ്യവസ്ഥിതിയുടെ പ്രാധാന്യത്തെയും, വ്യക്തികൾക്കിടയിലെ പരസ്പര വിശ്വാസത്തെയും കുറിച്ചാണ് ചിത്രം സംസാരിച്ചത്. സി. നമശ്ശിവായത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഛായാഗ്രഹണം എഴുപതുകളിലെ മദ്രാസ്-കേരള പശ്ചാത്തലങ്ങളെയും കഥാപാത്രങ്ങളുടെ വൈകാരികാവസ്ഥകളെയും കൃത്യമായി സെല്ലുലോയ്ഡിൽ പകർത്തി. പി.വി. നാരായണന്റെ എഡിറ്റിംഗും ചിത്രത്തിന്റെ ഒഴുക്ക് നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിച്ചു. അന്നത്തെ കാലഘട്ടത്തിലെ പ്രേക്ഷകരെ തിയേറ്ററുകളിലേക്ക് ആകർഷിക്കുന്നതിനുള്ള എല്ലാ ചേരുവകളും കൃത്യമായ അളവിൽ ചേർത്താണ് മസ്താൻ ഈ ചിത്രം ഒരുക്കിയത്.
ഈ ചിത്രത്തെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുമ്പോൾ മലയാളിക്ക് ഒരിക്കലും മറക്കാനാകാത്തത് അതിലെ ഗാനങ്ങളാണ്. തെന്നിന്ത്യൻ സംഗീത ചക്രവർത്തി എം.എസ്. വിശ്വനാഥന്റെ ഈണത്തിൽ പിറന്ന ഗാനങ്ങൾ ഇന്നും സംഗീതപ്രേമികളുടെ പ്ലേലിസ്റ്റുകളിൽ ഇടംപിടിക്കുന്നു. മാങ്കൊമ്പ് ഗോപാലകൃഷ്ണൻ രചിച്ച വരികൾക്ക് ജീവൻ നൽകിയത് കെ.ജെ. യേശുദാസ്, പി. ജയചന്ദ്രൻ, വാണി ജയറാം, എസ്. ജാനകി, പി. ലീല, പി. സുശീല തുടങ്ങിയ പ്രഗത്ഭരായിരുന്നു. വാനി ജയറാം പാടിയ “മലരിലും മനസ്സിലും” എന്ന നിത്യഹരിത ഗാനവും, യേശുദാസിന്റെ ശബ്ദത്തിൽ പിറന്ന “സ്വയംവരതിരുനാൾ രാത്രി” എന്ന പ്രണയഗാനവും ചിത്രത്തിന്റെ ആത്മാവായി മാറി. അക്കാലത്ത് റേഡിയോകളിൽ തരംഗം സൃഷ്ടിച്ച ഈ ഗാനങ്ങൾ ചിത്രത്തിന്റെ വാണിജ്യപരമായ വിജയത്തിന് വലിയ രീതിയിൽ തുണയായി. സംഗീതവും ദൃശ്യഭംഗിയും ഒത്തുചേർന്നപ്പോൾ ‘കുറ്റവും ശിക്ഷയും’ ജനപ്രിയ സംസ്കാരത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറി.
അൻപത് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഇന്ന് നമ്മൾ ഈ ചിത്രത്തെ തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, അത് മലയാള സിനിമ സഞ്ചരിച്ച വഴികളുടെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി മാറുന്നു. ഇക്കാലയളവിൽ സിനിമയുടെ സാങ്കേതികവിദ്യയും കഥപറച്ചിൽ രീതികളും ഒട്ടനവധി മാറിമറിഞ്ഞു. യാഥാർത്ഥ്യത്തോട് കൂടുതൽ അടുത്തുനിൽക്കുന്ന സിനിമകൾ നിർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന ഇന്നത്തെ കാലത്തും, പഴയകാല സിനിമകളുടെ നാടകീയതയും ആഖ്യാനശൈലിയും ഒരു പ്രത്യേകതരം ഗൃഹാതുരത്വം ഉണർത്തുന്നതാണ്. കമൽഹാസൻ എന്ന വിശ്വനടന്റെയും, പിൽക്കാലത്ത് ഇന്ത്യൻ സിനിമയുടെ ലേഡി സൂപ്പർസ്റ്റാറായി മാറിയ ശ്രീദേവിയുടെയും കരിയറിലെ ഒരു പ്രധാന ഘട്ടത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തുന്ന ചിത്രം കൂടിയാണിത്. മലയാളം സിനിമാ ഇൻഡസ്ട്രി ഇതര ഭാഷാ പ്രതിഭകളെ എത്രത്തോളം ഇരുകൈയും നീട്ടി സ്വീകരിച്ചിരുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവ് കൂടിയാണ് ഈ ചിത്രം. അൻപതിന്റെ നിറവിൽ നിൽക്കുന്ന ‘കുറ്റവും ശിക്ഷയും’ കേവലമൊരു പഴയകാല സിനിമ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക അടയാളവും മലയാളിയുടെ സിനിമാസ്വാദന ചരിത്രത്തിലെ സുപ്രധാനമായ ഒരു ഓർമ്മച്ചിത്രവുമാണ്.