മലയാള സിനിമയിലെ ചിരിയുടെ തമ്പുരാൻ എന്നറിയപ്പെടുന്ന സംവിധായകൻ. വാണിജ്യ സിനിമയുടെ വിജയസൂത്രവാക്യങ്ങൾ കൃത്യമായി അറിയുന്ന മലയാളത്തിന്റെ എവർ ഗ്രീൻ സംവിധായകൻ ഷാഫി. മലയാളികളെ തിയേറ്ററുകളിൽ ഇരുത്തി ചിരിപ്പിക്കാൻ പ്രത്യേക കൈപുണ്യമുള്ള സംവിധായകന് ഇന്ന് ജന്മദിനമാണ്. അകാലത്തിൽ പൊലിഞ്ഞു പോയി മലയാള സിനിമയ്ക്ക് തീരാ നഷ്ടമായെങ്കിലും അദ്ദേഹം മലയാളത്തിന് സമ്മാനിച്ചതിനൊക്കെയും ഇപ്പോഴും മാറ്റ് കൂടുതലാണ്. സിദ്ദിഖ്-ലാൽ പാത പിന്തുടർന്ന് സിനിമയിലെത്തി, ചുരുങ്ങിയ കാലം കൊണ്ട് തന്നെ തന്റേതായ ഒരു ശൈലി മലയാള സിനിമയിൽ വെട്ടിത്തുറന്ന പ്രിയപ്പെട്ട സംവിധായകൻ. പ്രിയപ്പെട്ട ഷാഫിക്ക് സെല്ലുലോയ്ഡിന്റെ ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.
പ്രശസ്ത സംവിധായകനും തിരക്കഥാകൃത്തുമായ റാഫിയുടെ സഹോദരനായ ഷാഫി, സിനിമാ പശ്ചാത്തലമുള്ള കുടുംബത്തിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ തിരക്കഥയുടെ കെട്ടുറപ്പും ഹാസ്യത്തിന്റെ ടൈമിംഗും അദ്ദേഹത്തിന് സഹജമായി ലഭിച്ച ഒന്നാണ്. ജയറാം നായകനായ വൺ മാൻ ഷോ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ സ്വതന്ത്ര സംവിധായകനായി മാറിയ ഷാഫി, ആദ്യ സിനിമയിൽ തന്നെ തന്റെ മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു. ഒരു റിയാലിറ്റി ഷോയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ പ്രണയവും കുടുംബബന്ധങ്ങളും ഹാസ്യത്തിൽ പൊതിഞ്ഞ് അവതരിപ്പിച്ച ആ ചിത്രം വൻ വിജയമായിരുന്നു.
ഷാഫിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സിനിമകളിൽ ഒന്നാണ് ‘കല്യാണരാമൻ’. മലയാളികൾ ഇന്നും ടെലിവിഷനിൽ ആവർത്തിച്ചു കാണുന്ന ഈ ചിത്രം, ഹ്യൂമറിനും ഇമോഷനും ഒരുപോലെ പ്രാധാന്യം നൽകിയ ഒന്നായിരുന്നു. പ്യാരിയും ദാസപ്പനും രാമൻകുട്ടിയുമൊക്കെ മലയാളിയുടെ നിത്യജീവിതത്തിലെ തമാശകളുടെ ഭാഗമായി മാറി. സമാനമായ രീതിയിൽ ദിലീപ്-ഷാഫി കൂട്ടുകെട്ട് തകർത്താടിയ മറ്റൊരു ചിത്രമായിരുന്നു ‘ടു കൺട്രീസ്’. കാനഡയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുക്കിയ ഈ സിനിമ ബോക്സ് ഓഫീസിൽ വലിയ ചലനം സൃഷ്ടിക്കുകയും ഷാഫിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയങ്ങളിൽ ഒന്നായി മാറുകയും ചെയ്തു. മമ്മൂട്ടിയെ വെച്ച് ഷാഫി ഒരുക്കിയ ചിത്രങ്ങളും ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇതിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് ‘മായാവി’. ആക്ഷനും കോമഡിക്കും പ്രാധാന്യം നൽകിയ ഈ ചിത്രം മമ്മൂട്ടിയുടെ മാസ്സ് പ്രകടനത്താൽ സമ്പന്നമായിരുന്നു. അതുപോലെ തന്നെ രസകരമായ ഒരു ചിത്രമായിരുന്നു ‘തൊമ്മനും മക്കളും’. ലാലും മമ്മൂട്ടിയും രാജൻ പി ദേവും ചേർന്നുള്ള ആ കോമ്പിനേഷൻ പ്രേക്ഷകരെ പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിച്ചു. മമ്മൂട്ടിയുടെ വ്യത്യസ്തമായ വേഷപ്പകർച്ച കണ്ട ‘ചട്ടമ്പിനാട്’ എന്ന സിനിമയും ഷാഫിയുടെ സംവിധാന മികവിന്റെ ഉദാഹരണമാണ്. മല്ലയ്യ എന്ന കഥാപാത്രം ഇന്നും സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ ട്രോളുകളിൽ സജീവമാണ്.
യുവതലമുറയെ ലക്ഷ്യം വെച്ച് ഷാഫി ഒരുക്കിയ ‘ചോക്ലേറ്റ്, ലോലിപോപ്പ്’ തുടങ്ങിയ സിനിമകൾ ക്യാമ്പസ് പശ്ചാത്തലത്തിലുള്ളവയായിരുന്നു. പൃഥ്വിരാജിന്റെ ചോക്ലേറ്റ് ബോയ് ഇമേജ് ഉറപ്പിച്ചത് ഈ ചിത്രമാണ്. അതുപോലെ തന്നെ ജയസൂര്യയും കാവ്യ മാധവനും കുഞ്ചാക്കോ ബോബനും ഒന്നിച്ച തമാശ ചിത്രങ്ങൾ പ്രേക്ഷകർക്ക് നല്ലൊരു വിരുന്നായിരുന്നു. ജയസൂര്യ-സിദ്ദിഖ് കോമ്പിനേഷൻ തകർത്താടിയ ‘പുലിവാൽ കല്യാണം’ മലയാളത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച കോമഡി സിനിമകളുടെ പട്ടികയിൽ ഇടംപിടിച്ച ഒന്നാണ്. ട്രെയിനിലെ ആ സീനുകളും ‘മണവാളൻ’ എന്ന കഥാപാത്രവും ഇന്നും മലയാളികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്.
വ്യത്യസ്തമായ കഥാപരിസരങ്ങൾ പരീക്ഷിക്കാനും ഷാഫി മടിക്കാറില്ല. ബിജു മേനോനും ദിലീപും ഒന്നിച്ച ‘മേരിക്കുണ്ടൊരു കുഞ്ഞാട്’ എന്ന സിനിമ ഇടുക്കിയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരുക്കിയ മനോഹരമായ ഒരു കോമഡി ഡ്രാമയായിരുന്നു. അതുപോലെ മമ്മൂട്ടിയെ വെച്ച് ആലപ്പുഴയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ചെയ്ത ‘വെനീസിലെ വ്യാപാ’രി, ജയറാമിനെ നായകനാക്കിയ ‘വൺ മാൻ ഷോ’ എന്നിവയെല്ലാം ഷാഫിയുടെ വൈവിധ്യമുള്ള സംവിധാന രീതിയെ കാണിക്കുന്നു. ലളിതമായ കഥകളെ ആസ്വാദ്യകരമായ രീതിയിൽ വെള്ളിത്തിരയിൽ എത്തിക്കുന്നതിലാണ് ഷാഫിയുടെ വിജയം. തമാശകൾ ഒട്ടും ലൗഡ് ആകാതെയും, അതേസമയം പ്രേക്ഷകനെ മുഷിപ്പിക്കാതെയും അവതരിപ്പിക്കാൻ ഷാഫിക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സഹോദരൻ റാഫിയുടെ തിരക്കഥകളായാലും മറ്റുള്ളവരുടെ രചനകളായാലും അതിൽ തന്റെ സംവിധാന ശൈലി കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. ഒരു സിനിമ കാണാൻ വരുന്ന പ്രേക്ഷകന് പൂർണ്ണമായ സംതൃപ്തി നൽകുക എന്നതായിരുന്നു ഷാഫി എന്ന സംവിധായകന്റെ ലക്ഷ്യം.
ഷാഫി ചിത്രങ്ങളിലെ ഓരോ കഥാപാത്രത്തിനും അവരുടേതായ സവിശേഷതകളുണ്ടാകും. സലീം കുമാർ, സുരാജ് വെഞ്ഞാറമൂട്, ജഗതി ശ്രീകുമാർ തുടങ്ങിയ ഹാസ്യ സാമ്രാട്ടുകളുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പല പ്രകടനങ്ങളും ഷാഫി ചിത്രങ്ങളിലായിരുന്നു. സിനിമയുടെ ഗൗരവം കുറയ്ക്കാതെ തന്നെ പ്രേക്ഷകനെ ചിരിപ്പിക്കുക എന്നത് ഒരു കലയാണ്. ആ കലയിൽ ഷാഫി എന്നും വിജയിച്ചിട്ടുണ്ട്. മലയാള സിനിമയിൽ മാസ്സ് പടങ്ങൾക്കും റിയലിസ്റ്റിക് സിനിമകൾക്കും ഇടയിൽ ‘എന്റർടൈനർ’ എന്ന വിഭാഗത്തെ കരുത്തോടെ നിലനിർത്തിയിരുന്നത് ഷാഫിയെപ്പോലെയുള്ള സംവിധായകരാണ്.
2025 ജനുവരിയിൽ അദ്ദേഹം വിടവാങ്ങിയെങ്കിലും, അദ്ദേഹം സൃഷ്ടിച്ച ചിരിമുഹൂർത്തങ്ങളിലൂടെയും അവിസ്മരണീയമായ കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെയും ഷാഫി മലയാളികളുടെ മനസ്സിൽ എന്നും ജീവിക്കും. മലയാളികളെ ഹൃദയം തുറന്ന് ചിരിക്കാൻ പഠിപ്പിച്ച ആ വലിയ കലാകാരന് ഒരിക്കൽ കൂടി ഹൃദയം നിറഞ്ഞ ജന്മദിനാശംസകൾ.